Мир в клетке

– Прошу!

Наигранность Икара услышала отчетливо и ясно. Но волновал не голос, а самый настоящий подъемник между измерениями у стены очередного зала. Собственный… собственный подъемник?!…

Икара с опаской покосилась на фигуру в форме курьера. Это кто такой?

КТО ОН?!

Заминку со стороны Сирджей уловил каким-то чутьем. Икара опомниться не успела, как парень подъехал к ней. Объехал со спины и легко поднял на руки.

– Чего испугалась?
– с ехидной улыбкой протянул Сирджей, въезжая в распахнутые створки подъемника, - Неужели подъемниками не пользовалась? Не поверю.

– Пользовалась, - пробормотала Икара, с тревогой наблюдая за механическим закрытием дверей, - Но ведь этот ты получил за какую-то услугу? И он - твой?

На последнем слове Икара сделала недвусмысленное ударение.

– Угадала. Мой, - Сирджей поставил хрупкую фигуру на пол, - Это настолько страшно?

– Да.

Короткий ответ вызвал интерес со стороны. Сирджей что-то сделал у панели с огнями, причем Икара не увидела ничего похожего на жетон для передвижения между мирами. Вдаваться в детали не стала. Куда бы ее не вез незнакомец, вернуться собственными силами она не сможет. Какова вероятность, что Генерал будет искать и найдет ее?

Минимальная.

Но что взять с низшего существа?! Только отдать Жрецу забавы ради.

– Чем же?
– оперся о поручень в стене Сирджей.

– У меня нет шанса расплатиться?
– озвучила Икара собственные страхи.

Внимание на себе не дало ровным счетом никаких ответов. Несмотря на отсутствие шлема, читать стихийного у Икары не получалось.

– Ты слишком много волнуешься по пустякам, - прозвучало размытое в ответ, - Учись решать проблемы по мере их поступления.

– Сам все наперед продумал.

– Все просто, Икара, - беззаботно откликнулся Сирджей, скрестил руки на груди, - У меня есть возможность для того. У тебя - нет. Вот и вся разница.

На фразу Икара не нашлась с ответом. Прав Высший, кем бы он не был. У Икары нет ни единой возможности продумывать все наперед и двигаться к любой из целей. Единственная, что должна волновать: проблема выжить. И все ее действия направлены так или иначе на решение именно этой единственной проблемы.

Работа курьером. Задания в гильдии охотников. И Охота с незнакомцами. Все ради денег, которых может хватить на банальное существование.

Союз с Генералом не исключение.

Движение подъемника остановилось быстро. Икара не успела толком обдумать дальнейшее, как Сирджей отворял решетчатые створки подъемника. Выехал за пределы легко и непринужденно.

Каменные своды навели на мысль о десятом измерении. Потолок чуть ниже привычного, но вдали виден проход в самый обычный тоннель. Растительности почти нет, светло-коричневую землю украшают темно-синие растения, непривычные на глаз. Не то лианы, не то кустарники. Всего два небольших пятна в поле видимости.

Светло. Словно днем.

Икара покрутила головой, но источника света не нашла. Не сразу. Где-то под потолком светились едва уловимые глазу облака, а в стенах мерцали странные наросты. Их природу Икара не знала, никогда прежде не видела.

Свежий и прохладный воздух дунул в лицо и пробежал по телу, едва Икара покинула подъемник. Зябко поежилась.

– Это… не похоже на измерение, - робко предположила Икара.

Из небольшого зала поднялись по склону ровного камня к единственному туннелю. Сирджей выглядел спокойным, не давая разыграться чувству тревоги у Икары. Тревожность показывала нос, но быстро затихала до нового раза.

Тоннели, несколько ответвлений. Еще более узкие, чем привыкла Икара.

На выходе из одного такого коридора Икара остановилась. Большой зал, отчетливо похожий на тот, в котором располагался подъемник. Все так же голый камень с песком, редкие наросты местной растительности. Где-то в дальнем углу видны клубы пара, поднимающиеся из земли.

– Так и есть, - беззаботно прозвучало со стороны: стихийный наблюдал за гостьей с легким прищуром светлых салатовых глаз, - Это место существует отдельно от миров.

– Что-то вроде кладовки в доме?
– пробормотала Икара, понимая сказанное на свой лад.

– Хм, - одобрительно заметил Сирджей, - Неплохое сравнение. Почти так. Едем, покажу дом.

Дом действительно существовал в огромной каменной зале: самый обычный и привычный для Икары. Здание в два этажа, почти не пострадавшее со временем. Камень не осыпался, дерево не прогнило.

Во дворе дома Икара замедлила движение. Впереди, прямо перед ней, стояла статуя демона! Внешний вид монстра огромен! В три роста Икары, если не все пять! Каменный вид ничуть не портил демона: тот выглядел, словно настоящий! Каждая мелочь, каждая деталь — все на своем месте. Восхитительная работа мастера, от которой захватывало дух!

Икара остановилась под статуей и задрала голову: клыки видны отсюда, как и опущенные к земле глаза. Такие же каменные, как и вся статуя целиком. И все равно мурашки по телу от мысли, что та может прийти в движение и ожить. Как когда-то давно на лесной тропе ожила совсем другая глыба камня.

Другая.

Икара коснулась холодного камня рукой. Тот демон был другим. И даже монстром выглядел иначе.

Взгляд снова поднялся вверх.

– Ты делал?

Высокий парень уже снял сюр и оставил у ступеней. Вернулся к девушке босой. Последняя деталь нисколько не смущала Высшего.

Ясные глаза окинули высокую каменную статую взглядом. Сирджей задумчиво покачал головой.

– Нет, - Сирджей подумал и коснулся рукой шершавого камня, - Нравится?

– Очень, - живо согласилась Икара, осмотрела статую еще раз, - Как настоящий.

– Вот и мне нравится, - заговорщически подмигнул крохе Сирджей и кивнул идти за собой к дому.

Не глядя указал в сторону края ступеней:

– В дом без сюр.

Спорить Икара не стала. Послушно сняла сюр с ног, и такой же босой направилась следом.

Внутри дом оказался очень просторным: почти полное отсутствие мебели непроизвольно бросилось в глаза. Исключением стал небольшой круглый стол почти в центре залы с двумя стульями, зеркальный шкаф у окна и две тумбы по углам. Ковра на полу нет, босые ноги ступают по деревянному настилу.

В целом дом выглядит довольно пусто и холодно. Икара задумчиво осмотрела сломанную стену, разбитую и наспех заколоченную досками. Как бы странно не смотрелось, но идеально вписывается в общую картину.