Мир, в котором меня не было

Я прижала ладонь к стене. Холодная. Жар исходил только от алых языков опасной Стихии. Она тянулась ко мне. Обжигала. Я попыталась сосредоточится на внутреннем магическом зрении. Крупная дрожь била тело, а внутренний голос утверждал, что оставаться на месте подобно самоубийству. Пульс подскочил к самому горлу, а рецепторы тела настолько обострились, что утверждали, будто я уже горю.

Дисциплина ума и дисциплина тела - залог успеха любого мага, - пыталась напомнить я себе, вчитываясь в структуру нитей. Плетения не отличались особой сложностью. Еще восемь часов назад, я сама провернула нечто подобное со старым алтарем. Но обратить заклинание вспять - не тоже самое, что активировать его. Без большого бум-ба-бах создавать такое я не умела. А быть погребенной под камнями, кирпичами и балками не улыбалось. Как и сгореть заживо.

Чтобы не допустить распространения пожара, люди копают минерализованные полосы. Выстраивают подобие барьера на пути движения огня. Что если не давать огню подпитки в виде нитей? Коль пламя идет по ним, всего лишь требуется оборвать путь. Как с пентаграммой. Сотри один символ и волшебство исчезнет. Круг не замкнется. Заклинание не сработает.

Язычок пламени лизнул мой палец. Обжигающая боль запульсировала по фаланге. Насильно удерживая руку на месте я потянулась к структуре плетения, вшитой в сетну.

Рвать нити - работа тонкая. Нельзя рубить магией, как топором. Так можно обрушить на себя всю стену и лишиться половины резерва в довесок. В юном теле резерв гибок как глина. Пока возраст и опыт не обожгут его в печи тренировок и нагрузок - лепи что хочешь. Но как только сосуд сформируется, назад не вернешь. Надо правильно формировать резерв. Хорошо, когда рядом есть мудрый наставник, а не стена огня.

Я потянулась к Свету. Представив светящийся лучик (простейшее плетение) и закрепив его толикой силы, принялась обрывать нити. Высчитывая каждое движение, чтобы не повредить собственному источнику силы, я радовалась, что никто не закрепил эти нити специальной зашитой. Это старые нити, как на пятисотлетних алтарях, легко воспламенять одним взмахом. Новые же и крепкие, так легко не уничтожить.

Разве для первого испытания это не через чур? Или так только мне кажется? Что если истинным носителям Стихий такие тесты пройти - раз плюнуть? А я тут изощряюсь с тонкими материями Света, который, между прочим, должна держать в секрете!

Очертив квадрат, контуры которого проходили по стенам, потолку и полу, я методично разрезала плетение. Так быстро, как могла. Подгоняемая страхом и иллюзорной (надеюсь!) болью. Когда последняя нить пала, я пустила несколько импульсов по собственной руке, чтобы запустить процесс регенерации. Контроль над телом - это хорошо, но если постоянно игнорировать болезнь, она тебя таки добьет.

– Фух!
– вытерла я выступившую на лбу испарину.

Когда открыла глаза, огонь отступал назад. Вот так! С одной Стихией покончено. С двумя, если считать пространственное искривление, присущее Земле. Помимо огня, коридор опутывало много нитей. Если так можно справиться со всеми Стихиями, то...

Додумать мысль я не успела. Мощная сила сдавила меня со всех сторон и оторвала от пола. Я словно попала в невесомость. Невесомость, заполненную водой. Я сжала губы и запретила себе дышать. Волны укачивали ласково, как мать новорожденного. Вода не была холодной или горячей, она точно соответствовала температуру тела. Целую секунду я пребывала в искусственно созданном спокойствии.

Все техники замедленного сердцебиения, способные даровать лишние минуты без воздуха, вылетели из головы вместе с неожиданным ударом. Меня резко швырнуло об одну стену, потом о другую. Возможно это были потолок с полом. Мир завертелся перед глазами не забывая отвешивать тумаки. Удары выходили сильными, но почти не причиняли боли. Она тут была ни к чему. Главная цель - дезориентация. Я едва успевала разобраться, куда меня несет и вовремя группироваться.

Мне требовался воздух.

Срочно.

Прямо сейчас!

Я не видела потолка. Верх, низ, право, лево, - смешалась все, завертелось в круговороте, с размахом впечатало в стенку. Я отчаянно нуждалась в кислороде. Легкие начали гореть. Когда в очередной раз поток подхватил меня и поволок для удара, я подтянула коленки к груди. Собрав последние силы, истощенные круговоротом и недостатком воздуха, я оттолкнулась ногами от поверхности в которую должна была врезаться. Рывок вышел неуклюжим. Смазанным. Без должной скорости, но я вырвалась! Вынырнула на покачивающуюся поверхность, чуть не ударившись макушкой о потолок. Места оказалось ровно столько, чтобы держать голову над водой.

Я сделала жадный глоток воздуха. Но не получила его. Я пыталась заглотнуть немного жизни, но легкие казалось работали вхолостую. В этом воздухе не было кислорода! В последней попытке спастись я потянулась к Свету, но он ни чем не мог помочь. Темнота подступила быстрее, чем магия успела откликнуться.

Все исчезло.

Было тепло и уютно. Приятно пахло свежими специями. Кто-то гладил меня по волосам. Мерные движения успокаивали. Почти убаюкивали. Я чувствовала всепроникающие лучи света, исходящие откуда-то сверху. Я не задыхалась, не ощущала боли, сердце не выскакивало из груди, а тело не колотило в болезненных спазмах. Мне было по-настоящему хорошо. Такое случается с людьми люди у которых нет проблем с поступлением в Иксми, Стихиями, данарами и неправильным пробуждением. В общем, не со мной.

Есть о чем задуматься, верно?

Я заворочалась. Попробовала отмахнуться от незнакомых рук и попыталась привстать. Простые движения дались ценой головокружения, что вполне соответствовало моему обычному состоянию. После недолгого сопротивления голова вновь оказалась на чьих-то коленях. Прохладная ладонь легла мне на лоб и, вместо белого потолка, я увидела лицо молодого человека. Он начал наклоняться. В какой-то дурной момент мне показалось, что он собирается меня поцеловать. Но нет, он всего лишь прошептал мне на ухо:

– Все хорошо, Эвелин. Тебе нечего бояться. Ты в безопасности.

Какая еще Эвелин?

Ах, да...

– Угу.
– Когда взгляд смог нормально сфокусироваться на лице дарителя света, у меня на губах невольно расплылась глупая улыбка.

Эвелин, - личность возрастом в семнадцать годков, - знала этого парня. Несколько воспоминаний вспышками пронеслись перед глазами. Что-то из детства: о светлоликом мальчике. Добром и учтивом. Одним из немногих, кто не чурался смутной истории происхождения Эвелин. О его кристально-чистых, наравне со сталью высшей пробы, глаз. Перебираемых ветром пшеничных прядях, теплого, летнего оттенка, с привкусом свежеиспеченного домашнего яблочного пирога.

Три года назад он покинул родное поместье, отправившись подтвердить свой статус мага. Поступил в Академию. С тех пор я-она ни разу его не видела. В последние недели перед отъездом он как-то изменился. Может тому стала пробудившаяся Стихия - магия влияет на характер людей сильнее, чем они думают. Так или иначе, но с момента отъезда будущего мага, мне не пришло от него ни единой весточки. Я смутно помнила прощание. Быстрое и скомканное. Следующие несколько лун я рыдала в подушку. На те несколько лет в разлуке легла густая, гнетущая тень отчаянья.