Мир вокруг нас

Медь, наряду с золотом, серебром, железом, бронзой, относится еще к «доисторическим» металлам: человек знал медь с глубокой древности и делал из нее прекрасные изделия и инструменты. Каменные глыбы пирамиды Хеопса, которая представляет собой одно из семи чудес света, были обработаны медным инструментом. Медным веком назван целый период истории человечества. Из меди воины древности делали свои щиты; Царь-пушка и Царь-колокол отлиты из сплава меди и олова.

Чистая медь – тягучий, вязкий металл красного, а на изломе розового цвета. В очень тонких слоях на просвет медь выглядит уже совсем по-другому – зеленовато-голубой. Недаром красивый изумрудно-зеленый малахит является одним из важных минералов меди.

Словом, придумывая разные поговорки про медь, люди не совсем справедливы к этому очень полезному и важному металлу. Так, из всех известных металлов лишь серебро проводит электрический ток лучше, чем медь, но зато меди на Земле в тысячу раз больше, чем серебра. Поэтому в электрических приборах детали в основном делаются из меди. К тому же медь не ржавеет, легко поддается обработке и так же легко образует сплавы с другими металлами. Бронза – это сплав меди и олова, а латунь – сплав меди и цинка. Эти дешевые и прочные материалы очень активно используются в промышленности. Из латуни делают трубы для химических аппаратов, корабельные винты, автомобильные радиаторы.

Как и некоторые другие металлы, медь входит в число жизненно важных микроэлементов. Она есть в почве, в растениях, в человеческом организме. Если в организме не будет хоть чуточку меди, то человек заболеет, а если ее не будет в почве, то на ней ничего не вырастет.

Все перечисленное – еще не все, что известно о меди. К сожалению, ее становится все меньше и меньше. Если в XIX веке медь добывали из руд, где ее содержалось 6–9 %, то сейчас богатыми считаются руды, в которых меди содержится 5 %, а некоторые страны вообще перерабатывают руды, в которых всего 0,5 % меди. Даже производство медных денег для некоторых стран обходится дороже номинальной стоимости самих монет.

Как образуется дым?

Дым человеку совершенно не нужен. В нем содержится очень много вредных для здоровья и даже ядовитых веществ. Но пока ученые не могут придумать ничего, что бы помогло человечеству избавиться от него. Когда вы видите разноцветные клубы дыма, которые поднимаются из заводских труб и повисают над городом удушливым туманом, то, наверное, уже догадываетесь, что дым образуется в результате промышленной деятельности. Отдельные виды топлива сгорают не полностью, и их остатки выделяются в атмосферу в виде дыма.

Для того чтобы топливо сгорало полностью, необходимо достаточное количество кислорода для его окисления при высокой температуре. Пока этот вопрос остается нерешенным. Правда, есть некоторые виды топлива, такие, как кокс и антрацит, которые сгорают без остатка и не выделяют дыма, но их количество не так велико, а запросы промышленности растут все больше и больше. Поэтому дым, по-видимому, еще долгое время будет мешать нормальной жизни.

Кроме остатков топлива, газов, дегтя и других веществ, в дыме содержатся также частицы пыли. Накапливаясь в атмосфере, дым постепенно оседает на землю. В небольших городах, где не так много промышленных предприятий, ежегодно на каждом квадратном километре оседает от 70 до 90 тонн частичек дыма, а в промышленных городах эта цифра увеличивается в несколько раз.

Что такое дрожжи?

Дрожжи продают в магазинах, они необходимый компонент теста, из которого бабушка печет вкусные пироги. Что еще вы знаете о дрожжах? Пожалуй, это и все. Не только маленькие дети, но и многие взрослые даже представить себе не могут, что дрожжи находятся в воздухе, которым мы дышим. Так называются крошечные растительные клетки, которых полным-полно в воздухе. А когда они попадают в благоприятные условия, то начинают расти и разбухать.

Если открытую банку со сладким вареньем или компотом оставить на несколько дней на воздухе, то на их поверхности появляется легкая пена, и содержимое банки начинает киснуть и выделять алкогольный запах. Это значит, что в банку из воздуха попали дрожжи.

Люди уже с давних времен заметили, какие изменения происходят со сладкими жидкими продуктами на открытом воздухе, и научились таким образом делать алкогольные напитки. Из пшеницы, риса, яблок, винограда и даже картофеля делали сахарные растворы, добавляли туда солод и хмель и оставляли на воздухе. Через некоторое время из них получались алкогольные напитки: пиво, сидр, вино, спирт и др. Потом и тесто стали оставлять на какое-то время открытым, потому что и оно с помощью проникавших в него дрожжевых клеток разбухало и испеченный из него хлеб был мягким и вкусным.

Долгое время люди пользовались дрожжевыми клетками, не зная, что это такое. Только в 1857 году французский ученый Луи Пастер установил, что все эти непонятные изменения в обычных продуктах происходят из-за крошечных растительных клеток, которые были названы дрожжами. Дрожжи относятся к семейству грибков и представляют из себя маленькие круглые бесцветные частички. Когда дрожжи попадают в благоприятные условия, то есть находят для себя питательную среду, они начинают расти и вырабатывают цимазу и инвертазу – вещества, которые вызывают процессы брожения и способны превращать крахмал в сахар, а сахар в алкоголь и двуокись углерода.

Когда замешивают дрожжевое тесто, то пузырьки в нем образует именно двуокись углерода, поэтому тесто разбухает и поднимается. При нагревании в печке или духовке двуокись углерода исчезает, а хлеб получается мягким и легким.

Как выращивают рис?

Выращивание риса требует очень много труда. Рис любит влагу, поэтому и растет он лучше в воде. Люди заметили это еще в древности – ведь рисовые плантации начали возделывать 5 тысяч лет назад. Сначала его выращивали на склонах гор, но это было не очень удобно. Ливневые дожди смывали землю вместе с рисовыми посадками и губили целые плантации. Чтобы спасти рис, посевы начали ограждать каменными валами, за которыми скапливалась вода. Иногда при обильных дождях рис наполовину утопал в воде, но от этого он рос еще лучше и давал больше урожаев, по два-три в год. Тогда посадки риса перенесли во влажные долины, на берега рек и озер.

Плантации риса специально затапливают, чтобы он не испытывал недостатка во влаге. Когда рис созревает, уровень воды на поле должен быть не меньше 13 сантиметров. Но ведь вместе с рисом растут и сорняки, как же их пропалывают в воде? За долгие века возделывания риса люди научились решать и эту проблему. Сейчас рисовые плантации устраивают по особым правилам. Каждое поле окружено стеной со специальными воротами, через которые пропускают воду и сливают ее, когда это необходимо, например, при прополке.

Воду сливают также перед уборкой урожая накануне того момента, когда зеленые листья риса станут желтыми.

В некоторых местах земного шара на мелких озерах и реках растет и дикий рис. Такие водяные поля дикого риса есть в Канаде и в США. Но дикий рис лишь отдаленно напоминает своего избалованного людьми сородича и пригоден в пищу разве что птицам.

Что такое каучук?

Слово «каучук» происходит от двух слов из языка индейцев, которые когда-то жили на берегах Амазонки: «кау» – «дерево» и «учу» – «плакать, течь». «Каучу» – сок бразильской гевеи, дерева, из млечного сока которого главным образом и добывают каучук.