Мир-Загадка

– Снизь голос, - осадил девчонку Асмалор.

Икара выдохнула и попыталась взять себя в руки. Зачерпнула ложкой морозное содержимое стакана, подумала и не стала есть. Удрученно уставилась на мужчину напротив.

– Во-первых, - начал Асмалор, едва девочка затихла, - Это не просто наемник. Это инструктор. Во-вторых...

На этой фразе Асмалор замолчал. Подумал несколько секунд, после чего продолжил.

– Жив он только благодаря твоей интуиции, - в сказанном Икара усомнилась, но Асмалор покачал головой на готовые сорваться с ее губ возражения, - Неужели ты думаешь, мне бы хватило ума подойти к уже мертвому монстру на Охоте? И с какой стати я бы полез ему под брюхо? Сытые линки мертвечину не едят, они бы не сунулись тем более.

В словах Асмалора есть правда. Икара помнила, что подходить к монстру Асмалор действительно не хотел во время Охоты.

– Да, но...

Мужчина устало выдохнул:

– Что за упрямый ребенок, - впервые за все время знакомства Асмалор назвал Икару ребенком.

Тем не менее, Икара замерла от фразы. Сидела и смотрела на мужчину с явным недоумением. Алхимик назвал свою лавку «Упрямый сулх»! Но не мог же Асмалор знать о ее существовании?!

– Ладно, - оставил Асмалор попытку донести до Икары само собой разумеющееся, - Спорить с тобой еще.

Из головы не шла фраза про упрямого сулха. Икара крутила ее так и эдак, но в конечном счете признала, что это случайность. Похоже, в собственном характере есть такое, что окружающим видно лучше.

А вот мороженое с алкоголем лучше не мешать. По меньшей мере с тем, о крепости которого ничего не знаешь. Икара попробовала ложку прохладного лакомства из стакана, и ее передернуло. Чем бы ни была наполнена бутыль на столе: сулхи такое не пьют. Язык горит от крепости!

Пришлось отставить.

На Асмалора Икара взглянула с подозрением. Он это пил?

– Я хочу, чтобы ты нашла общий язык с Балмотом, - продолжил Асмалор, наблюдая за девчонкой, - Он опытный инструктор. Чего боишься?

Щелчком пальцев Асмалор привлек внимание эльфийки у соседнего стола. Буквально через минуту перед Икарой стояла новая порция прохладного десерта, от которого по языку потекли слюни. Нейтральная еда, но такая вкусная!

– Кто такой инструктор?
– спросила Икара.

Сказала глупость? Асмалор минуту смотрел на девчонку, словно чего-то ждал. Не дождался и качнул головой. Как показалось Икаре: с явным недовольством.

– Инструктор - этот тот, кто водит группы наемников на Охоту, - ответил Асмалор спокойно.

Из бутыли вылил остатки содержимого в пустой бокал. Икара с подозрением смотрела за тем, как мужчина сделал глоток и не поморщился.

– Охоту?
– переспросила Икара.

Асмалор кивнул. Подумал и продолжил:

– На Охоту ходить не легко, ты знаешь. Это и страх мертвого мира, и невозможность расслабиться в окружении монстров.

У Икары мурашки побежали по телу.

– Я думала, - пробормотала она, - Это только у меня. А взрослые наемники не испытывают неудобств.

Асмалор покачал головой.

– Нет. Страх никуда не девается вне зависимости от опыта.

– А ты?
– отвлеклась Икара от мороженного, - Ты ведь не боишься. Вдвоем со мной ходил на Охоту, словно это простая прогулка!

– Не вдвоем, - сделал замечание Асмалор, - И не с тобой. Стая линков заменяет группу на Охоте в полной мере. Хищники не устают, им не нужен отдых и сон в течение десяти дней.

Так вот, что значит Охотник? Тот, кто способен ходить на Охоту в одиночку? Да, со стаей линков. Но, один! И каково это, находиться одному в мертвом мире? У Икары был опыт с безумным Жрецом. И это не одно и тоже.

– Для тех, кто не может принять мертвый мир, существуют инструкторы, - продолжил Асмалор, догадываясь о мыслях девчонки, - Они сопровождают на протяжении всей Охоты. Следят за монстрами вокруг. Отводят в сторону тех, что представляют угрозу. Оповещают группу о приближении и необходимости покинуть место в случае опасности. С ними безопасно спать ночью и можно забыть про монстров на время.

Картины мертвого мира и последней Охоты невольно всплыли перед глазами. Икара смотрела на белый десерт в стакане-вазочке, а видела неприглядные глазу картины. Сморгнула и отправила очередную ложку в рот.

Прохлада скользнула по горлу.

– Ты больше не пойдешь со мной на Охоту?
– пробормотала Икара, догадываясь, куда дует ветер этого разговора, - Поэтому сказал, что жизнь ему спасла я?

Что такое ходить на Охоту без Асмалора? У Икары волосы дыбом встали от одной мысли. С незнакомым Высшим? На Охоту?

– Ухо оторву, - прозвучала угроза с того конца стола, - Сразу оба, если плохо слышишь.

Пришлось заткнуться. Асмалор умело предостерег от повторной лекции на тему: кто кого спас? Поминая свое упрямство, Икара тактично смолчала. Спорить глупо. С Асмалора станется оторвать уши девчонке. Повезет еще, если отделается ушами.

– Из-за Охоты с тобой мне пришлось отложить дела, - продолжил Асмалор, глядя на виноватую мордаху, - Разгребать их закончил только сейчас.

– Прости, - пробормотала Икара.

– Нет необходимости, - отмахнулся Асмалор от извинений, - Никто не заставлял соглашаться на твою авантюру. Тем не менее, - продолжил стихийный, - Нет гарантии, что соглашусь в следующий раз. Поэтому будет лучше, если ты примешь предложение Балмота. Его благодарность дорогого стоит.

О благодарности спасенного мужчины Икара до сих пор ничего не знала. Только то, что сказал Асмалор: что Балмот - опытный инструктор. Рассказал, кто такие инструктора, так что Икара имела скудное представление о чужой работе.

– Работа инструктором хорошо оплачивается, - согласился Асмалор, - Очень хорошо. Тебя Балмот согласен брать на Охоту бесплатно. Ни за факт Охоты, ни за инструкторов платить не придется.

Щедро. Очень щедро с учетом цены жетона на Охоту. Икара слышала краем уха, хоть ни разу не платила. Асмалор до сегодняшнего дня делал и оплачивал все сам.

Думала Икара долго. Стакан-вазочка опустел, а Икара все еще бездумно ковырялась в нем ложкой. Остановилась, когда мысли встали на свои места. Подняла взгляд к мужчине.

– Поговори с ним, - Асмалор поймал неуверенный кивок головы, - Балмот - инструктор пятого Дома.

– Я бродяга, - напомнила Икара, - Мне нельзя выше десятого измерения.

– Форма курьера есть?
– Икара живо кивнула, - Наденешь, а дальше Балмот разберется. Заявку на визит подавать через мою гильдию. Найдешь управляющего, он о тебе знает. От него получишь жетон подъемника.

Слишком все гладко. Словно Асмалор заранее все продумал и знал наверняка. Быть может, об этом мужчины общались до прихода Икары? Обсудили все, до чего смогли договориться, и что упрямо не хотела слушать Икара? Ей до сих пор не по себе.