Миражи

Тамани улыбнулся в ответ. Он терпеть не мог уходить от Лорел к Юки: это казалось предательством по отношению к обеим. Он начинал понимать, почему трюкачи изо всех сил избегают работы стражей. Они прирожденные шпионы, и из Авалона их часто отправляют в Великобританию и Египет: в этих странах из-за соседства с людьми разведка так же важна, как охрана врат. Но выдавать себя за другого несравнимо проще на сцене, чем в жизни.

Как бы то ни было, работа есть работа. Юки привязалась к нему, и, если она станет чуть менее скрытной, он может узнать что-то полезное.

Или, еще лучше, что узнавать нечего.

Увы, последнее казалось маловероятным. Едва ли Юки появилась в школе просто так. К тому же ее привела охотница за сверхъестественными существами. С тех пор как Клеа представила Лорел дикую фею, ее видели только один раз — когда она забирала Юки после нападения троллей. Может, и охотилась, хотя ей дважды вдогонку отправляли стражей и те вернулись ни с чем. След пропадал в двух-трех милях от дома Лорел. Прямо как с троллями — еще одно набившее оскомину «совпадение». Что между ними общего? Хотя Клеа всегда в темных очках, как будто не выносит света или прячет разные глаза, в остальном она совсем не похожа на тролля. С другой стороны, кланы троллей грызутся между собой за территорию, и она могла убить Барнса из-за этого. Но как объяснить, что Юки прибилась к группе людей — охотников на троллей, не говоря уж о клане троллей, изображающих охотников на троллей? Мысль Лорел, что Юки не единственная дикая фея, заслуживает внимания, но зачем им союзники вроде Клеа или Барнса?

Вопросов масса, и, каковы бы ни были ответы, Клеа, несомненно, опасна. Она прячется. Тамани не знал, от него или от Лорел, но что прячется — это точно.

«Животные прячутся, когда виноваты или боятся», — подумал он.

Клеа не из пугливых — значит, она виновата. Просто нужно выяснить в чем.

Нельзя сказать, что Юки ему не нравилась, — в последнее время, когда удалось втереться к ней в доверие, с ней стало даже приятно. Она была умнее, чем казалась на первый взгляд, и обладала спокойной уверенностью в себе. Это его восхищало и в то же время затрудняло задачу. Тамани все больше убеждался, что нравится ей, и ощущал себя негодяем, играющим на ее симпатии. Если окажется, что ей ничего не известно, он никогда не избавится от чувства вины. Зато если она хоть как-то угрожает Лорел, игра стоит свеч.

— Думал проводить тебя до школы сегодня. Машина в ремонте, — на ходу сочинил он. На самом деле кабриолет стоял в лесу, где они с Шаром обнаружили хижину.

— А говорил, что «знаешь одного парня», — застенчиво сказала Юки.

Тамани улыбнулся.

— Знаю, и поэтому все будет готово к обеду.

— Неплохо. — Юки защелкнула замок велосипеда и положила ключи в карман. — О! — Она остановилась, сделала шаг вперед и снова застыла.

— Что такое? — озадаченно спросил Тамани. Иногда она так неуклюже себя ведет!

— Глупо, но я… забыла обед, — призналась Юки.

Тамани по опыту знал, как важно фее подкрепиться в школе. Он чуть не рассмеялся, представляя себе ее мучительный выбор: нелепо выглядеть или на весь день остаться без еды.

— Так сбегай, — Тамани махнул рукой на дверь. — Я подожду.

— Можешь зайти на секунду, — сказала Юки, отводя глаза. — Я сейчас.

Он колебался. Зайти в незнакомое обиталище феи — все равно что шагнуть в ловушку, но крошечный домик казался таким безобидным. Вдобавок вокруг полно стражей. И все-таки…

Юки распахнула дверь, впуская в гостиную свежий осенний воздух. На столике рядом с грудой книг стоял маленький телевизор, ярким пятном выделялся пурпурный плюшевый диван у стены, а остальное пространство занимала всевозможная зелень. Пол и подоконники были заставлены вазонами. Неизвестное вьющееся растение вплелось прямо в стену и обрамляло окно, словно занавеска.

— Красивые… растения, — неуклюже сказал Тамани, напрягшись всем телом. Судя по большой ступке, все это может быть инструментарием химика — или просто естественной обстановкой для дикой феи, тоскующей по неведомой цветущей земле, которую она видела лишь во сне.

— Я делаю из них икебаны. — Юки скрылась в глубине дома.

Она уже упоминала японское искусство составления букетов, правда, Тамани не помнил когда. Все-таки икебана должна быть более сдержанной, а тут были практически джунгли. Он вынул из кармана телефон и поспешно сфотографировал увитые зеленью стены в надежде, что Лорел определит виды растений. Едва он успел спрятать телефон, как из комнаты вышла Юки с рюкзаком за плечами.

— Извини. Я готова.

Он улыбнулся, переключаясь из режима задумчивости в режим дружелюбного шпионажа.

— Отлично!

Но Юки не спешила. Сделав несколько неровных вдохов, она выпалила:

— Ты здесь желанный гость.

— Буду иметь в виду, — хитро улыбнулся Тамани.

Юки собиралась сказать что-то еще, но ей не хватило храбрости. Она вышла на крыльцо и, дождавшись Тамани, заперла дверь.

Они неторопливо зашагали к школе.

— Ничего, что я зашел за тобой? — спросил Тамани.

— Я очень рада. — Юки опустила глаза.

Молчание становилось неловким, и Тамани ломал голову, что бы такое не очень глупое сказать, когда у Юки зазвонил телефон. Она вынула его из кармана и, подняв глаза к небу, нажала кнопку включения голосовой почты.

— Хочешь ответить? — спросил Тамани. — Яне против.

— Это просто Клеа, ничего особо важного.

— Она не волнуется, когда ты не отвечаешь?

— Скажу, что была в душе. Или ехала на велосипеде — ведь сложно ехать и говорить одновременно. Когда я быстро перезваниваю, она не беспокоится.

— Тебе и в самом деле не тяжело так часто быть одной?

Юки отбросила локон за плечо.

— Ни капельки. — Она улыбнулась, — Я не боюсь темноты.

Тамани фыркнул про себя: Юки явно красовалась перед ним.

— А родители не возражают?

На лице Юки отразилось недоверие, которое быстро сменилось решимостью. Тамани наклонился ближе, стараясь выглядеть заинтересованным, но не нетерпеливым.

— Моих родителей нет на свете, — быстро сказала она, — Есть только я и Клеа. А в основном только я. Вся эта учеба по обмену… просто чтобы легче было пережить. — Она буравила его взглядом, явно нервничая. — Чтобы начать с жизнь с чистого листа.

— Жизнь с чистого листа — это неплохо. У меня тоже нет родителей. Не люблю об этом говорить. Все сразу начинают жалеть, а это просто…

— Понимаю. Слушай, — Она коснулась его руки. — Не говори никому, ладно?

Тамани не стал больше расспрашивать. Не сегодня — и не на эту тему.

— Конечно, — улыбнулся он, накрыв ее руку ладонью, — Можешь мне доверять.

Юки просияла, однако в ее глазах читалась тревога.

— А как твое наказание?