Миражи

— Не знала, что ты такое умеешь, — восхищенно сказала Челси.

— Я немного экспериментирую, — призналась Лорел. — Раскладывать смесь на составляющие непросто. Для этого нужно определить свойства каждого компонента и сопоставить со свойствами известных растений. С некоторыми это легко. — Объясняя подробности, она почувствовала себя увереннее. — Например, я регулярно работаю с фикусом и стефанотисом. Но смесь ужасно сложная.

— А что ты сделала с этой порцией? — Челси указала на баночку со следами пепла.

— Ничего не добавляла. Просто нагрела на открытом огне, остудила и посмотрела, что получилось. К сожалению, сила порошка при этом пропадает. Зато я выяснила, что там есть голубика.

— Голубика? — Челси наклонила голову набок. — Ну да, он ведь голубой.

— Это маскировка Голубика ни на что не влияет. Если бы ее было больше, она бы разрушила магическую силу.

— Тогда зачем ее добавили? — спросил Тамани.

Лорел пожала плечами.

— Понятия не имею. Я определила одиннадцать компонентов, и это еще не все. Главное — я до сих пор не выявила основной ингредиент. Больше половины в этом порошке от цветущего дерева, но я не могу понять какого.

— Вроде яблони? — спросила Челси.

Лорел покачала головой.

— Скорее катальпы [13] . Она только цветет, но не плодоносит. Но это не катальпа. — Лорел махнула рукой на груду книг у изголовья. — Я прочла их от корки до корки в надежде узнать дерево. Больше всего бесит, что оно точно попадалось мне раньше. Я просто не могу вспомнить. — Она со вздохом покосилась на Тамани. — Но я постараюсь.

— Не сомневаюсь, — Он положил ей руку на плечо. — Рано или поздно выяснишь.

13

Катальпа (макаронное дерево) — род растений семейства бигнониевые, декоративное дерево.

— Надеюсь.

Лорел отвернулась и стала смотреть в окно. Зря она так строга к себе. Никто и не ожидает от нее мастерства на уровне выпускников Академии. Она толком не догнала даже подмастерий и все-таки была недовольна собой. Она же родом из Авалона! Значит, должна что-то уметь.

«Кажется, я обчиталась фэнтези», — подумала Лорел.

— Хочешь, добуду еще порошка? — спросил Тамани.

— Нет-нет, — быстро ответила она, — Не стоит рисковать. Тем более у меня еще есть две порции.

— Дай знать, если понадобится, — мягко сказал Тамани. — Я найду способ.

Лорел кивнула. Немного досадно, что они не одни. Это не значит, что она бросилась бы целоваться. Просто обняла бы его, не рискуя нарваться на каверзные вопросы Челси. Правда, все опять могло зайти слишком далеко.

— Ну что ж, — сказал Тамани, пока пауза не стала неловкой. — Я пойду. Челси, рад был тебя видеть. Береги себя.

Челси кивнула.

— Лорел, увидимся… рано или поздно.

Он многозначительно посмотрел на нее и скрылся за дверью.

Челси почти моментально повернулась к Лорел, сверкая глазами.

— Это фантастика! — почти взвизгнула она. Потом добавила: — Он, конечно, не Дэвид, но по-своему очень обаятелен.

Увидев, что в домике Юки светятся окна, Тамани свернул на обочину. Похоже, они только приехали. Если повезет, Клеа еще там. Тамани заглушил мотор, выключил звук в телефоне и зашагал к дому, ступая бесшумно, но не крадучись, чтобы случайный сосед не вызвал полицию. Подойдя ближе, он услышал голос Юки через открытое окно — похоже, она говорила по телефону. И была чем-то расстроена.

— Я стараюсь. — (Тамани затаил дыхание и навострил уши.) — Постоянно стараюсь. Но она не даст соврать: надо сделать перерыв.

Тамани едва дышал, пытаясь уловить каждое слово. Видимо, от огорчения Юки не осознавала, что повысила голос.

— Я знаю, что старик умеет, ты все время это твердишь. Но я не умею, а он далеко. Некому меня научить.

Тамани напрягся. Кто такая «она»? И «старик»?

После долгой паузы Юки вздохнула.

— Знаю, знаю. Извини.

Теперь она снова говорила тихо. После нескольких «угу» Тамани понял: разговор близок к завершению. Он нарочито громко подошел к двери и постучал, пока Юки не обнаружила, что ее подслушивают.

Юки умолкла, потом сказала в трубку:

— Мне пора. Тэм пришел.

Тамани вытянул шею и попытался заглянуть в окно. Она что, его видела? С другой стороны, кто еще мог постучать? Все равно странно. Юки открыла дверь, успев изобразить дружелюбную улыбку.

— Привет! Ты не говорил, что зайдешь.

Она машинально посмотрела на телефон, как будто ждала сообщения.

— Просто ехал мимо и увидел свет в окне. Не думал, что ты уже вернулась.

— Клеа вызвали по работе. Опять. Она высадила меня на полпути, я разозлилась и пошла пешком… Ладно. — Ее голос задрожал. — Хочешь зайти? — Она распахнула дверь.

— А может, посидим на крыльце? — спросил Тамани. — Погода чудесная.

Юки на что-то зла и нервничает; пожалуй, этим стоит воспользоваться. Правда, в ее глазах горит какой-то страстный огонь. Главное — не поддаваться.

— Если хочешь, — поколебавшись, сказала она. Выходит, не зря он подозревает неладное. Они сели на ступеньках лицом к улице.

— Чем занимался в День благодарения? — спросила Юки.

«Врать или не врать?»

— Ничем, — улыбнулся он. — В Шотландии его не отмечают.

— А в Японии есть похожий праздник, — сказала Юки, — Правда, кинро канся но хи [14] отмечают по-другому. В любом случае, каникулы — это хорошо.

14

Кинро канся но хи — День благодарности труду в Японии.

— Ясное дело! — искренне согласился Тамани. — Когда я пришел, ты говорила с Клеа?

— Ага, — Голос Юки снова дрогнул. — Но не очень хочу это обсуждать.

— Не буду, не волнуйся, — заверил Тамани. Она его подозревает? Или просто расстроена разговором?

— Тэм?

— Да?

Она сделала глубокий вдох, словно собиралась с духом, и выпалила:

— Я твоя девушка или нет?

Тамани стоило немалых усилий продолжать улыбаться. Он опустил и поднял голову, как будто обдумывал ответ.