Мирон сын Мирона

— Господин… — его позвали, и Идвар вскинул голову, только сейчас заметив, что в комнате ещё кто-то есть. Повитуха показывала ему завёрнутого в одеялко ребёнка, шептала:- Мальчик… Хорошенький, красивый мальчик… Смотрите, господин…

Идвар поднялся на ноги, отпустил руку Аэллы, и, вскинув брови, изумлённо смотрел на ребёнка. Повитуха поднесла его ближе, а Идвар всё не брал его, глядел во все глаза, не веря им. Ребёнок. Его ребёнок. Мальчик. Его сын. Сын. Долгожданный. Столько с ним связано надежд, планов. Наследник. Его мальчишка. Говорил сам себе и не верил себе же. Быть не может! Ещё месяц назад, ещё вчера, да ещё же утром сегодня их с Аэллой было двое, а теперь…

Он осторожно принял ребёнка, держал на вытянутых руках, боясь придавить к груди неосторожно, он казался таким маленьким, хрупким на ощупь.

— Не бойтесь, господин, — это успокаивала его повитуха, — просто поддерживайте голову, они только кажутся такими маленькими, а есть захотят… О-о-о… — усмехнулась.

Идвар вернул ребёнка и негромко спросил:

— А сейчас он голодный?

— Скоро захочет, сейчас пока спит, он тоже устал, слава Богу, как мама… — повитуха отдала ребёнка Аэлле, помогла ей сесть, поправляя подушку за спиной. Идвар смотрел заворожено, как Аэлла брала его, как прижимала к груди, поправляя одеяльце у лица ребёнка. Чудо, маленькое чудо. Он мог смотреть часами на неё с ним, на её заботливые, аккуратные движения. Она казалась ему самой красивой в мире…

— Где ты был? — спросила вдруг Аэлла, и Идвар вздрогнул, вернувшись из мира мыслей, тряхнул головой, и даже интонация голоса его изменилась:

— Да, в деревне одной тут… Опять пожар, говорят, снова разбойники появились в лесах, дома жгут, скот воруют, крестьян грабят…

Аэлла нахмурилась, поглаживая пальцами машинально бок ребёнка, проговорила негромко:

— Неужели всё опять начинается? Сколько можно?

— Особенно на востоке, откуда твоя мать родом, говорят, местные маркграфы собирают армию. Хотел вот съездить, посмотреть…

— Ну и езжай!.. — Идвар вопросительно приподнял брови, будто она говорила о чём-то невероятном, и Аэлла продолжила:- Конечно, если надо, что же ждать? А вдруг восстание начнётся, может, успокоишь, не дашь… А за меня, — поправила себя, — за нас не бойся, мы справимся… Поверь мне, езжай…

Он кивнул головой, решившись.

— Тогда пойду?

— Конечно.

Перед уходом он вернулся к ней на миг, поцеловал аккуратно в губы, шепнул чуть слышно:

— Я люблю тебя… сильно-сильно…

Она согласно покачала головой, улыбнулась. Она и так это знала, а теперь — особенно.

— Иди… Я тоже люблю тебя… — и, когда он был уже у двери, Аэлла окликнула его:- Идвар? — он обернулся. — Береги себя… пожалуйста… Хорошо? Для нас…

Он улыбнулся и молча вышел.

*

Он въезжал в деревню не первым, там уже были рыцари из его эскорта. Горели два дома. Жители торопливо носили воду из колодцев, передавали деревянные вёдра, женщины с испуганными детьми у подолов голосили со слезами у вынесенного из домов скарба. Крестьяне с упрямыми лицами глядели недобро из-под бровей, потных волос, растягивали баграми брёвна, заливали водой, на подъехавшего герцога со свитой не обращали внимания.

— Помогите, что ли… — Идвар нахмуренно махнул рукой, отдавая приказ оруженосцам, конюхам, слугам из свиты. Рыцари смотрели с коней, потом разбрелись по деревне, нашли старосту, ещё нестарого крестьянина, смуглого, с тёмными волосами. Здесь, на востоке, чаще обычного были такие. Говорил он быстро, словно торопился, но Идвар понимал. С утра появились вооружённые люди на конях, пограбили, но насилия не чинили, уходя, подожгли вот этих два дома.

— Почему именно эти? — озадаченно переспросил Идвар.

— Хозяева возмущались, не хотели отдавать коня и свинью, да и хлеба у них забрали, вчера только выпекли… Весна, вы же сами понимаете, господин, запасов мало у кого осталось…

Идвар понимающе кивал головой, смотрел на старосту с высоты вороного коня.

— Куда ушли? Откуда пришли? Есть ли какие слухи, где могут быть? Кто вообще такие? Как выглядели? Какое было оружие? Какие кони? Кто руководитель? Кто приказы отдавал? — Идвар засыпал его вопросами и внимательно слушал. Староста мало знал об этом, но то, что проявлялось в его скупых репликах, всё больше и больше убеждало Идвара, что напавшие не были разбойниками из крестьянской среды. А, если и были, то, возможно, с хорошим опытом, может, банда орудует с прошлого года. Имеют оружие, лошадей, действуют организованно и быстро.

Что это? Кому это наруку? Зачем жечь дома в деревнях? Чтобы вызывать постоянное недовольство, сопротивление новой власти. Об этом должны знать местные графы. Возможно, они сами затевают это, зима прошла тихо, а, значит, они где-то прятались, от кого-то получали помощь. Не может быть так, чтобы про них никто ничего не знал.

Идвар молча смотрел на огонь пожарища, на снопы ярких искр, подлетающих в воздух, на суетящихся вокруг людей. Почему? Что он делает не так? Почему они ненавидят его одного так, что готовы причинять вред даже своим крестьянам?

— Ладно… — Идвар развернул коня, потянув повод, глянул на своего главного адъютанта из свиты, добавил:- Заплатите им за ущерб…

К вечеру они добрались до замка маркграфа Крейна. Свиту герцога встретили приветливо, разместили, накормили, а для ближайшего окружения и самого герцога был устроен богатый ужин. Маркграф, темноволосый, аккуратный, лёгкий в общении, был приветлив, заботлив, часто улыбался. Узнав, что герцог желает остаться на несколько дней, он приказал разместить гостя в самой лучшей комнате, обещал лучшую охоту.

Что-то настораживало Идвара, может, потому, что он постоянно ожидал какого-то подвоха, неприятностей. Даже сон долго не шёл, несмотря на усталость, долгий затянувшийся ужин, день, проведённый в седле. Не было покоя. Может, в любое другое время он был бы более беспечен, но не сейчас. Он хотел вернуться, вернуться к жене и сыну, как она просила. И поэтому стал подозрителен, прислушивался и приглядывался ко всему. И даже всадник, отъехавший от замка ночью, которого Идвар заметил из окна башни, показался ему странным.

Зачем? Куда надобность ехать среди ночи? Какие новости и кому он повёз? Зачем? Зачем это?

На следующий день Идвар сам обошёл конюшни, кузни, оружейные мастерские, заметил новый колодец, заложенный фундамент под новый амбар для хлеба. Всё казалось ему странным, и большое количество лошадей, и мастера, работающие по оружию. Почему? Но на все вопросы маркграф ссылался к одному: “Наше графство пограничное, как и вся эта территория, мы всегда так жили. Мы постоянно в состоянии войны… Так жили наши предки, и мы так живём. Война — наш хлеб… И князь Райрона об этом знал, мы даже получали льготы в налогах…”