Миротоворец

— Но, Алекс, как же я подведу войско на такое близкое расстояние? Наше появление непременно заметят расставленные повсюду наблюдательные посты.

— Я сниму все посты сейчас же, едва вернусь во дворец. Через пару часов можешь отдать приказ — выступать своей армии.

— А твоё поведение не вызовет подозрений? — обеспокоено спросила Эстер.

— Сестрёнка, я здесь — царь и бог после разгрома твоих крестьян в пустыне, — усмехнулся я.

— Хвастун, тебе повезло, что меня там не было! — с улыбкой отпарировала Эстер.

— Конечно, ты в то время валялась в глубоком нокауте! — захохотал я.

Эстер сердито хлопнула меня по руке. Глаза её метали молнии.

— Ладно, сестрёнка, я шучу! Значит, завтра после полуночи!

— Пока, — Эстер мгновенно успокоилась и нежно чмокнула меня в щёку.

— Пока, дорогая! — я направился во дворец.

По пути домой я размышлял над тем, как всё-таки сложно будет, не вызвав подозрений, снять дальние посты и охрану Торна. Вернувшись во дворец, я немедля вызвал к себе Дарта и Блейза. Оба явились незамедлительно. Я начал с Блейза:

— Я поручаю тебе сейчас же, в сопровождении любого из магов, лететь к охранным постам. Передай мой приказ — явиться всем не позднее полудня в Эдбург. Я устраиваю полномасштабный смотр войск.

— Но, Алекс, разумно ли в такое неспокойное время снимать посты? — с беспокойством спросил следопыт.

— Следопыт Блейз! — официальным тоном, не допускающим возражения, ответил я. — В этом королевстве решения принимаю я! И что в данный момент разумно, а что — нет, определяю опять-таки я. Выполняйте!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — обескураженный, Блейз покинул комнату.

Дарт удивлённо смотрел на меня:

— Алекс, что случилось?

— Дарт, я располагаю информацией, что в королевстве зреет крупный заговор. Завтра я устраиваю смотр войск в полном объёме с целью выявления заговорщиков. Более того — я знаю, что заговор уходит своими корнями в Серый легион. Поэтому я приказываю — до особого моего распоряжения содержать всех легионеров в камерах. Какова точная численность легиона после смерти Хранителей?

— Четыреста шестьдесят человек, — запинаясь, произнёс Дарт, — но откуда у тебя такая информация?

— Оттуда, куда мы катались с Блейзом несколько дней назад! Оттуда же я узнал о смерти Элен.

— Ты, надеюсь, не думаешь, что убийство королевы — дело рук легионеров? — оскорблено спросил Дарт.

— Я сейчас не думаю, я действую! Борнир также был доблестным легионером, что с того?!

— Мне тоже разделить участь своих солдат? — горестно спросил старый воин.

— Ты — вне подозрений, поэтому я поручаю тебе организацию охраны дворца. Я всё сказал, мастер Дарт!

Подавленный Дарт поклонился и стремительно вышел. Итак, я всё-таки сделал то, что было необходимо!

С утра в Эдбург начали стекаться все охранные гарнизоны. Весь город был наполнен встревоженными солдатами и офицерами. Ещё ранее, на рассвете, Дарт печально доложил мне об аресте Серого легиона в полном его составе.

— Теперь королевство беззащитно перед лицом внезапного нападения, — с невыразимой тоской сказал Дарт. — Алекс, я всегда в тебя верил, но, по-моему, сейчас ты совершаешь ошибку!

— Сколько раз ты спорил со мной со времени нашего с тобой знакомства, Дарт? И кто всякий раз оказывался прав? — я не оставлял ни шанса для возражений седому солдату.

Дарт в ответ виновато пожал плечами.

— А что касается безопасности королевства, — продолжил я, — то некоторое время ею займусь я. Надеюсь, ни у кого не возникнет сомнений относительно моих заслуг перед Эннором?

Дарт неуверенно ответил, совершенно сбитый с толку:

— Алекс, ты всё говоришь правильно. Однако я не узнаю тебя после похорон!

— Считай, что у меня временно съехала крыша. Похулиганю — и успокоюсь. После похорон жены я — сам не свой!

Устроив смотр войскам, я засадил в камеры наиболее непонравившихся мне внешне солдат. Остальным велел стоять лагерем на берегу реки в ожидании моих дальнейших распоряжений. Исполнительные командиры тотчас поспешили исполнить мой приказ — длинная вереница обескураженных воинов, подгоняемая окриками не менее деморализованных офицеров, печально потянулась к месту своей новой дислокации. Скрестив на груди руки, я хмуро наблюдал за передвижениями своей армии, пока последний отряд не покинул стены города.

Пока всё шло согласно нашему с Эстер плану. В полночь, сказав Дарту, что отправляюсь обходить посты, я покинул дворец и выдвинулся в направлении Торна.

Едва я приблизился к зловещей горе, как вновь ощутил зов, исходящий из её глубин. Невнятный пугающий шёпот, от которого стыла кровь в жилах, неумолимо тянул меня к каменному исполину, призывая исполнить предначертанное. Сегодня он был слышен особенно явно. «Подожди, осталось немного!»— шепнул я «прадедушке» Горху.

Спустя некоторое время вдалеке показались зловещие очертания семи мрачных фигур в тёмных плащах. Вот и сестричка с пристяжью пожаловали!

Оставив свою свиту неподалёку, сестра лёгкой и уверенной поступью направилась в мою сторону. Подойдя ближе и с опаской оглядевшись по сторонам, Эстер шепнула:

— У меня всё готово! — она поцеловала меня в щёку.

— Умница, сестрёнка! — похвалил я её.

Эстер сделала знак приблизиться дружной траурной шестёрке:

— Вот ваш новый господин, он же — будущий Владыка великой армии!

Тёмные подобострастно поклонились. Среди них я заметил крысу — Борнира, на лице которого было написано глубокое почтение.

Эстер вытащила из складок плаща медальон Хранителя и спросила:

— Алекс, ты сам расставишь людей?

— Да, Эстер! — уверенно ответил я.

Я выстроил всех шестерых на небольшом холме, сам же встал напротив них.

— Но это неправильно! — попыталась вмешаться Эстер.

— Тсс, сестричка! Ты не знаешь основного аспекта всей этой истории.

— Это какого же? — надменно подбоченилась Эстер.

— Это один камень! — крикнул я, резко выбросив руки в сторону стоявшей напротив шестёрки.