Миротворец

Ба-бах! Хороший удар. Видимо, я наступил на больную мозоль! Голову даю на отсечение, что мечты Такрида не ограничивались владениями Рийкерауна. Норр провел рукой по гладко выбритому подбородку и задумался. Он несколько секунд молчал, потом бросил на меня осторожный взгляд из-под бровей.

– Вы говорите, но мне кажется, что недоговариваете…

– Не буду скрывать – я хотел бы сказать больше.

– Что мешает? – быстро спросил он.

– Жара…

– Что?

– Здесь жарко. Давайте выйдем на балкон.

– Пожалуй, вы правы, – притворно вздохнул Такрид и поднялся.

Следом за нами потянулись несколько его придворных, но он поморщился и приказал им исчезнуть. Правильно сделал. Наш разговор не предназначен для чужих ушей. Мы вышли на широкий балкон, который опоясывал большую часть дворца. Галерея? Может, и так – я не силен в этих названиях. Сделали несколько шагов и подошли к парапету.

– Что вы хотите предложить, магистр? – Такрид неожиданно остановился и посмотрел на меня. Судя по его взгляду – он был трезв как стеклышко. Хм… Сидя за столом, выглядел изрядно выпившим. Умный мужик.

– Сделайте выбор, норр Такрид! Кем вы останетесь для подданных: одним из множества норров или тем самым эльфом, который собрал воедино эти некогда славные земли.

– Вы мне что, – буркнул он, – королевскую корону предлагаете?

– Нет, – улыбнулся я. – Вы никогда не станете королем и прекрасно знаете, по какой причине. Но вы можете стать опорой для принцессы Акейры. Человеком, о котором будут говорить с гордостью и уважением. Безвестный норр, который подставил плечо принцессе и стал первым суарнором эльфийского королевства.

– Это звучит как предложение…

– Скорее как мое видение ситуации.

– Вы не слишком самоуверенны, магистр?

– Знаете, Такрид, в чем разница между нами? В том, что вы будете размышлять над этим предложением, а мне это не нужно. Вы ведь знаете, какой орден я представляю.

– Да, знаю. Вы вершите волю богов.

– Если быть точным – кару. Поэтому я просто знаю…

– Вы можете предвидеть будущее?

– Нет. Но я знаю, каким оно должно быть.

32

Мы провели в городе целую неделю, и за это время была возможность присмотреться к Такриду. Ну что могу сказать… Он воин. Пусть и в преклонных годах, но хватки не растерял. Держит своих подданных в узде и мечтает о… славе. Да, он жутко тщеславен! Странно, что принцессе не пришло в голову сыграть на этой черте характера. С другой стороны, ничего удивительного: Акейра слишком озлоблена, чтобы видеть что-то, кроме себя и своих обид. Она будет упрямо вынашивать планы мести вместо того, чтобы трезво взглянуть на окружающий ее мир. Ставлю сотню на то, что пятьсот воинов, которыми располагает принцесса, объявились совершенно случайно. Какие-нибудь персонажи вроде «юноши бледного со взором горящим». Ничего не имею против – такие тоже нужны для «революции».

После того как начались переговоры, норр предложил мне с парнями жить в замке. Мало того – выделил казармы для отряда. Да, я тоже был удивлен. Как выразился по этому поводу Димка Воронов: «Он тебе «отомстил» за подаренную кольчугу!» Может, и так. Доверие за доверие. Как бы там ни было, но предложение мы приняли. Даже не раздумывая. Ночевать в грязной, провонявшей кислыми шкурами гостинице не хотелось.

Да, нам удалось заручиться предварительным согласием норра Такрида, и, поверьте, это было не так легко, как вам может показаться. Разговор на галерее послужил лишь маленьким камешком, который привел к лавине долгих переговоров в «расширенном» составе. Со стороны Такрида участвовало несколько доверенных лиц, а с нашей подключились Дмитрий и Барри. Да, гном был необходим. Как предупреждение, что мы доверяем, но… проверяем. Не тот случай, чтобы играть. Слишком высоки ставки.

Кстати, среди приближенных Такрида тоже имелся гном, что меня немного удивило. Тем более что это оказался потомок рэтскапов – военнопленных, захваченных Гэррой во время последней войны с нашим королевством. Поговорить без свидетелей не получилось, но, судя по внешности, он из восточного клана. Клана банкиров и ростовщиков.

– Хорошо, – подвел итог нашим спорам и рассуждениям Такрид. Он хлопнул ладонью по столу и твердо, будто гвоздь вбил в стенку, произнес: – Эр мием фьер!

– Я рад вашему решению, норр! – улыбнулся я и вздохнул. С большим, надо заметить, облегчением.

– Еще бы уговорить эту старую дуру, – хмыкнул норр. – Конечно, она порядочная стерва, но знает толк в придворных играх и ненавидит южан.

– Вы имеете в виду вашу соседку – Эйриду оттиер Гезза?

– Так других и не осталось! – развел руками Такрид и расхохотался. – Все передохли от старости! Некоторые жили так долго, что стали забывать, с кем дружат, а с кем враждуют. Начали воевать со всеми подряд и быстро отправились на встречу с богами!

– Это нам на руку, – заметил Воронов.

– Еще бы! Теперь ни одна старуха не посмеет гавкнуть про свободные времена.

– Простите? – не понял я. – Такие были?

– Сколько угодно!

– Не знал…

– Они и королеву потому грохнули, что та любила порядок и держала придворных на коротком поводке! Пока королева сидела в плену у Гэральда Второго, они начали бузить. Орали про древние традиции и вольный выбор. Драли глотки, выпучив глаза от бешенства, и целовали в задницу южан из Баргэса, которые обещали свою поддержку.

– И как южане? Помогли?

– Конечно. – Такрид даже скривился. – В обмен на долю в золотых приисках.

– Которые расположены на южных землях вашего королевства?

– Да, – кивнул он. – Там правят норры, которые южанам разве что в рот не заглядывают! Если их не остановить, то подомнут под себя соседние владения и начнут посматривать на мои земли. Это ухудшит мое положение. Да и ваше, – он махнул рукой, – тоже…

После этих слов Такрида опять понесло в дебри высокой политики, которую он весьма точно и емко описал в простых и доходчивых выражениях, известных любому, кто бывал в портовых кабаках и притонах. Резковато, но очень красноречиво. Я бы так не смог. Слишком много незнакомых слов и выражений. Хоть бери и записывай на память. Вдруг пригодится?

Вроде все выяснили. Даже наш «особый отдел» в лице Димки Воронова не нашел повода прицепиться к разработанному плану. Такрид посылает гонца в Эгердор и начинает собирать людей для осенней кампании. Мы в это время отправимся навестить старушку Эйриду. Ту самую, которая «оттиер Гезза». Будущую советницу нашей принцессы Акейры по части разных нехороших дел. Станет давать советы новой королеве и читать лекции «Яды в приличном обществе» или «Как выгодно поссорить соседей».

Под вечер все устали и разбрелись по комнатам. Молоденькая служанка принесла ужин и призывно стрельнула глазами. Нет, красавица, извини! Меня жена дома ждет. Лучше к Олегу загляни. Он у нас холостой, он не откажется. Девочка обиженно поджала губки и удалились, сообщив, что горячая ванна скоро будет готова. Вот и славно. Ванна – это прекрасно!