Миротворец

Арруан Мэш… Этот непоседа воюет на северных границах. Со временем он будет водить в бой королевскую гвардию. Кстати, Арруан недавно женился! На Елене Крутицкой. Они так много времени проводили вместе, что это стало заметно невооруженным взглядом. Вскоре после свадьбы у них родилась дочь, которую назвали Машей. Они живут здесь – в королевском замке. Елена стала спокойнее, и сейчас, глядя на счастливую женщину, уже очень трудно увидеть ту взбалмошную девчонку, которая не давала покоя всему Кларэнсу.

Вроде никого не забыл? Ах да…

Эгра… Маленький пастушок, которого некогда звали Муффи. Ему уже двенадцать лет, и сейчас он гордо носит свое новое имя – Эгра Эльвейра. Паренек живет при дворе. Учится и мечтает стать воином. Его приемный отец, Лексио Эльвейра, стал дюнком. Живет здесь, в Асперэнде. Открыл еще один сиротский приют. Занимается магией и медициной. Вместе с ним трудится и Хаугри – наш старый знакомый. Старина Торри перебрался в Сьерра и вскоре займет место мага Азура.

– Ты все витаешь в облаках? – За моей спиной послышались шаги.

– Черт бы тебя побрал! – пробурчал я. – Ты ходишь как привидение.

– В моем возрасте не меняют привычек.

– Ну-ну… Вино будешь?

– И вино тоже.

– Кувшин на столе. Можешь и мне плеснуть.

– Обленился ты, ваше благородие. – Димка усмехнулся и медленно, будто любуясь этим благородным напитком, разлил по бокалам вино. – Эдак скоро и толстеть начнешь!

– Не дождешься.

Дмитрий Воронов почти не изменился. Такой же балагур, как и прежде. Единственный из нашей компании, который остался холостяком. По его словам – незачем вдов и сирот плодить! Да, работа у него опасная. Впрочем… как и у всех нас.

Воронов занимается тайными операциями ордена. Его побаиваются все, даже маги. Вы заметили, что он хромает и плохо владеет левой рукой? На лице широкий шрам, который рассекает лоб и правую щеку. Старые раны. Дмитрий получил их во время эльфийской кампании, когда возводил на престол принцессу Акейру.

Иногда мне кажется, что Димкино сердце осталось где-то там – на эльфийских землях. Этот золотой браслет с рубином, красующийся на его запястье, говорит о многом. Может, поэтому до сих пор и не женился? Кто знает? Как там говорят: чужая душа – потемки? Иногда я смотрю на его браслет, украшенный знакомыми рунами, и вспоминаю молоденькую ведьму, которая стала норрессой владений Гезза. Старик-ведьмак? Он жив и здоров. Служит придворным магом при дворе королевы Акейры.

Воронов налил вина и сел рядом. Некоторое время он молча смаковал напиток и смотрел на огонь. Среди языков пламени прыгали огненные саламандры, исполняя вечный сакральный танец. Они извивались, перебегали по раскаленным углям и вновь прыгали в самое пекло, нежась в тепле домашнего очага.

– Когда вернется Мэриан?

– Ты же знаешь ее отца, – улыбнулся я. – Он всеми силами будет удерживать свою дочку в Кларэнсе. Говорит, что рядом с внуками он молодеет.

– Робьен прав, – кивнул Димка и опять замолчал.

Мэриан… Моя любимая жена, подарившая двух очаровательных сыновей – Никиту и Данилу. Сейчас она гостит в Кларэнсе, но каждую неделю пишет длинные письма, в которых описывает проделки этих малолетних бандитов. Самый драгоценный подарок, который могли мне дать боги этого мира, – моя семья.

– У меня плохие новости, – сказал Воронов.

– Скажи, сколько мы живем в этом мире? Больше семи лет, не так ли? И все эти годы я слышу одну и ту же фразу: «У меня плохие новости, приятель!» Что опять случилось?

– Изволь… – Он достал из-за пазухи письмо и подал мне.

Несколько минут я разбирал корявые буквы, которыми славился почерк Арруана Мэша. Чем дальше читал, тем больше мрачнел. Новости, что и говорить, были не самыми приятными.

47

– Думаешь, они опять готовят вторжение? – спросил, когда дочитал письмо до конца.

– Не знаю… – пожал плечами Воронов. – Они не должны были так быстро оправиться от последнего поражения при Вертэнде.

– Тогда кто? Нежить?

– Возможно. Как видишь, Арруан и сам не уверен. Продолжают прибывать беженцы из северных земель, но ты же знаешь – люди склонны преувеличивать.

– Насколько все не вовремя… – поморщился я.

– Войны всегда начинаются не вовремя.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени?

– Месяца два, не больше.

– Надо собирать совет.

Большой Королевский совет проходил в кабинете Вэльда Рэйна. Я уже и не вспомню, как родилась эта традиция. Это помещение можно назвать настоящим музеем. Высокие – до самого потолка – книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами. Оружие, доспехи и драгоценные свитки с описанием историй из жизни правителей Асперанорра: от Гэральда Первого до наших дней. Круглый стол, за которым был подписан знаменитый документ о передаче королевского трона. Теперь это вотчина суарноров. Здесь мы обсуждаем наши дела и проводим совещания. Это большая и светлая комната со множеством высоких и узких окон. Есть даже балкон, который выходит на главный двор.

– Еще немного, и Арруану придется закрыться в замке ордена, – сказал Димка, – но это только ухудшит его положение. Похоже, лазутчики не лгут, и северяне готовят очередное вторжение. Если это так, он окажется в западне – ему перекроют дорогу на юг.

– Ты полагаешь, что они сумели договориться? – недоверчиво покачал головой мастер Вэльд. – Чтобы Корн Грэньярд и Уэрт Брэйонд действовали заодно?!

– Да, такого никогда не было, – согласился Воронов, – но времена меняются. Кто знает…

– Да, верится с трудом… – кивнул Гонард Шэр, раскуривая свою трубку.

– Почему бы и нет? Особенно если нежить подсуетилась, – сказал я. – Вы же знаете, как это бывает. Немного лести, немного магии и бочки звонкого серебра… Рудники Вертэнда не работают, шахту Грэньярда закрыли два года тому назад. Торговля не спасает, а набеги на соседей не всегда приносят прибыль. Южане перестали возить товары в эти города.

– Твои предложения, Серж?

– Надо посылать подкрепление Арруану и созывать наших норров на бэскернорре.

– Мы еще не оправились после последней кампании. Да и мятежники не готовы воевать.

– Видите, как хорошо быть нежитью, – криво усмехнулся Воронов. – У них нет проблем с воинами. Они поднимают мертвых и посылают их в бой.

– Не всегда, – наставительным тоном сказал Гонард Шэр. – Даже у тадд-мэрров и черных магов есть предел возможностей. Армия мертвецов требует сильной магии и многих сил.

– В последней кампании нежить почти не участвовала. Вполне могли подготовиться.

– Серж? – Старик Рэйн подслеповато прищурился и посмотрел на меня.