Миротворец
Шрифт:
– Усилить Арруана Мэша необходимо, – задумчиво кивнул я. – Даже если наши опасения беспочвенны, поход лишним не будет. Усилим пограничный отряд, а заодно посмотрим, как идет строительство замка.
– Так быстро армию не собрать.
– Зачем армию? Отправить гонцов в Сьерра, Альдкамм и Кларэнс. Три или четыре сотни поднять сможем, не тревожа королевскую армию.
– Хочешь задействовать рыцарей нашего ордена?
– Почему бы и нет? – пожал плечами я. – В Асперэнде две сотни орденских рыцарей и сотня гномов Сигура. Рэйнар и Мэдд пришлют еще две сотни, да и Дарби не усидит на месте. Для войны недостаточно, но для небольшой заварушки бойцов хватит.
– Хорошо. –
На следующий день мы с Димкой стояли на площадке главной сторожевой башни. Мы часто сюда забирались, если хотели поговорить без свидетелей.
– Ка-арр-р!
Вороны, хрипло каркая, поднялись в небо и сделали круг над замком Асперэнда. С утра немного распогодилось, и надоевший дождь превратился в мелкую пыль. Поднявшийся ветер разорвал тучи, и сквозь прорехи брызнули лучи солнца.
– Добрый знак, – кивнул Воронов и проводил взглядом своего ворона.
– Не для тебя.
– В смысле?
– Ты останешься здесь, в Асперэнде, и будешь все контролировать.
– С ума сошел?
Я не ответил. Молча посмотрел на Димку и покачал головой. Спорить с этим упрямцем не хотелось, но другого выбора не было.
– Суди сам… Вэльд мудр, но уже стар. Гонард Шэр обладает всеми достоинствами, но на его плечах вся местная дипломатия. Кто остается?
– Есть Гэрт!
– Его дело считать деньги.
– Дьявольщина…
– Не навоевался? – вздохнул я. – Не переживай! На наш век этого дерьма хватит!
– Мэриан тебя убьет…
– Мэриан будет меня ждать. Я это точно знаю.
– Никто и не сомневался. Идем обедать…
Мы спустились вниз и вышли на задний двор. Замок жил своей обычной жизнью. Бегала кухонная братия с кудахтающими курицами в руках. Пожилая служанка ощипывала гуся. Рядом с ней сидел маленький чумазый ребенок, играя с подобранным на земле пером. Слышался визг поросенка, которого тащили на убой, и смех служанок, идущих по своим делам в город. У ворот стояли несколько гномов из охраны замка. Они проводили взглядами девчат и весело оскалились, обсуждая их пышные формы.
– Твоя сотня тоже будет здесь, – продолжил я. – Не дело оставлять столицу без защиты.
– Хорошо, – кивнул Димка.
– Что с армией? Соберешь?
– Куда я денусь? – Он пожал плечами. – Разошлю письма норрам, чтобы начали готовить людей к походу. Часть отправят сразу после получения писем, а часть будет готовиться и ждать приказа выступать.
– Ну вот видишь. Кто, если не ты, может быстро поставить на уши этих бездельников?
– Мобилизация – дело тонкое… Тем более что информацию Арруана надо проверить.
– За этим мы и отправляемся.
– Кто из медиков пойдет с вами?
– Хаугри. Вчера с ним разговаривал. Он берет десять дюнков и несколько целительниц из Ведьминого гнезда.
– Хорошо, что мы их тогда не поджарили, – усмехнулся Воронов.
Целительницы, о которых вспомнил Дмитрий, некогда были обычными деревенскими ведьмами. Хорошо, пусть не совсем обычными, но зато настоящими. Потомственными. Один из жителей деревни, где обитала эта семейка, влюбился в молодую ведьму. Ему не ответили взаимностью, и он написал донос, обвинив женщин в колдовстве и черной магии. Да, здесь и не такое бывает. И без инквизиции дураков хватает. Слава богам, что в этот момент Воронов находился в гостях у местного норра. Вот и завертелась эта история… Не окажись там одного из нас – ведьм сожгли бы на костре.
Разобравшись, Димка приказал найти этого доносчика. Нашли, допросили и в назидание остальным сожгли. Ведьмы оказались хорошими
лекарками. Им предложили перебраться в столицу, и вот так они оказались в Асперэнде – в лечебнице дюнка Хаугри…Спустя неделю после Королевского совета я сидел в кабинете, разложив на столе карту наших владений. Смотрел и вспоминал времена, когда увидел эти земли впервые. Это был чужой и пугающий мир. Мир, полный тайн и загадок.
Увы, но прогрессорами мы так и не стали. Даже порох не изобрели. Единственное, чего добились, так это спокойствия на королевских землях. Конечно, если не брать в расчет мятежный север. Наши подданные стали жить намного лучше. Нет, ни о какой демократии и речи быть не могло. Здоровый феодализм – так будет точнее. Крестьяне не являлись рабами, привязанными к земле. Каждый из них был собственником земельного надела и платил налоги норру. Земли хватало на всех.
Да, не все шло гладко. Случались и стычки, и голодные годы. Приходилось закупать хлеб в Баргэсе и помогать крестьянам дожить до весны. Нет, мы не были святыми. Иногда действовали очень жестоко. Усмиряли бунты и развешивали бунтарей на деревьях. Сжигали нежить вместе с пособниками. Всякое бывало. Да, наши руки по локоть в крови. Но никто из королевских подданных не умирал с голоду и не продавал детей за несколько серебряных мюнтов. Законы были суровыми, и виселицы в городах не пустовали.
Разочарованы? Как вам угодно! Мы никогда не ставили задачу сделать всех людей богатыми и счастливыми. Лишь немного изменили правила, не забывая о нравах и традициях этого мира. Нельзя ломать то, что создавалось веками, – не поймут.
– Ка-арр-р! – послышались хлопанье крыльев, хриплое карканье и чуть погодя – резкий стук в окно. Это прилетел Нур. Он был отправлен в Кларэнс и, конечно, вернулся первым. В небольшом кожаном мешочке, привязанном к его левой лапе, лежало письмо от Мэдда. Ворон спокойно подождал, пока я сниму послание, и потом отправился изучать мой письменный стол. Разворошил несколько писем, нашел кусок вяленого мяса на тарелке и успокоился.
Как я и ожидал – Мэдд прибудет в столицу через семь дней. Наш здоровяк никогда не любил опаздывать. Тем более если дело касалось какой-нибудь веселой заварушки – будь то драка или королевский пир. Он уже ведет сотню в Асперэнд. Скоро вернутся вороны с письмами от Дарби и Рэйнара…
Вы не ослышались – вороны. Кроме Нура и Нора есть еще два – Кай и Рэй. Эти два наглеца появились в нашем замке недавно – где-то полтора года назад. Они выбрали своим хозяином Димку Воронова и частенько воевали с моими за кусок пожирнее.
Если все пойдет по плану, то через полтора месяца доберемся до наших северных границ. Там сейчас Арруан Мэш со своим отрядом пограничников. Сто пятьдесят пехотинцев и пятьдесят орденских рыцарей. Кроме них есть гарнизон в замке – еще сотня бойцов. Ну и, конечно, гномы – каменщики и каменотесы, плотники и кузнецы, которых нам предоставил Дарби. Его парни знают толк в такого рода сооружениях.
Неподалеку от границы строится замок. Он был заложен еще десять лет назад Маргом Вертэндом для защиты торгового пути в Асперэнд от разбойников. Срединные земли всегда славились разномастным отребьем, которое промышляло на больших дорогах. После начала мятежа замок несколько раз переходил из рук в руки, но потом его заняли мы. Король передал его под власть нашего ордена. Как и долину, которая является самым уязвимым местом на границе. Многое в этом замке пришлось перестраивать, а стройка шла медленно по причине вечных пограничных стычек между югом и севером. Кто-то из придворных уже прозвал эту войну «Эр стиер фарг» – «Война, которой нет».