Мировая жила

Это было не жалкое ковыляние доходяг, а действительный марш-бросок, с полной выкладкой всех сил. Кабы не умение оборачиваться на волка, они бы с этим ящиком за взводом точно не угнались. Мало того, на пятом круге по петляющей меж деревьев тропе Аким выдохся, и Вася взвалил ящик себе на плечи.

Чтобы добежать последнюю сотню шагов, ему пришлось засветить заклинание усиления за неимением монеты прямо через свою послужную дорожку. Зная, что заемная сила потом аукнется тяжелым откатом, Вася на это все же пошел. Не хотел провалить очередного испытания. И они с Акимом успели. Пока первый взвод переводил дух и строился в две шеренги, Аким, а следом и Вася добежали, успели в последний миг, замкнули построение.

Капрал первого взвода смотрел на них с нескрываемым удивлением. Командор Тихий выражением лица ничего не выказывал, но Вася-то видел, что командор впечатлен, и запоздало забеспокоился: как бы не вышло, что впечатлен сверх меры… Вася в очередной раз себя мысленно корил, что рвением своим дурным опять себя мог выдать. Но вроде пронесло, подозрения во взгляде Тихого Вася не углядел.

Дальше уже шагом взвод отведен был на стрельбище. Друзей избавили от клятого ящика, а сам ящик был откупорен. Патронами он был забит под завязочку. Вася подумал, что таким количеством патронов можно похоронить целое войско, а Аким подумал алчно, что, если бы они с Васей в самом начале марш-броска перекинули этот ящик через забор и перелезли следом, сейчас уже могли бы улепетывать прямиком к океану с большим количеством боеприпаса.

Но Аким думал так недолго, ровно до того мига пока не увидел карабины. Это были совсем не те карабины, что они пристреливали в прежней армейской учебке, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что и патроны были совсем другие. Командор Тихий взял один из рук капрала.

– Перед вами карабин длинноствольный модернизированный, сокращенно Ка-Дэ-эМ, - Тихий говорил быстро, почти скороговоркой. Весь остальной взвод явно с карабином этим был уже хорошо знаком, а потому командор кратко и, не теряя времени, давал основные сведения исключительно для новичков, для Васи и Акима, - Ствол КДМ удлиненный утолщенный. Вес его не превышает веса обычного войскового карабина, так как у КДМ отсутствует нифриловый прибор наведения на цель…

Тихий многозначительно замолчал, а затем негромко уточнил:

– Вам все ясно?

– Если я правильно понял, - осторожно ответил Вася, - При стрельбе из КДМа пули сами на цель не наводятся.

– Верно понимаешь, - Тихий глянул на Васю так, будто тот прошел очередную его проверку, на этот раз на сообразительность, - Вместо прибора наведения на цель КДМ имеет простой наствольный прицел. Это понятно?

Парням, разумеется, было понятно. КДМ гораздо больше походил на привычное ружье, чем предыдущее самонаводящееся чудо нифрильной могии.

– Теперь по пулям, - продолжил командор, - Вместо шарообразной пули для КДМ разработана особая пуля: продолговатая, на конце сужается и заостряется, что позволяет повысить точность стрельбы и пробивную способность… Пуля КДМ имеет меньшую толщину, в обычный армейский карабин ее не зарядишь.

Друзья поглядели на пулю, что показал им Тихий. Как и новый карабин, эта пуля больше соответствовала их представлениям о патронах для огнестрела, чем те «горошины», которыми они стреляли раньше.

– Обращаю внимание, - сухо наставлял командор, - Пуля имеет тяжелый нифриловый сердечник, оболочка выполнена из высушенной глины.

– Из сушеной глины? – вслух удивился Аким.

– Целиком из нифрила делать такую пулю несообразно, - охотно пояснил Командор, - А так как нифрил боится нагрева, глина, что обволакивает сердечник, не обжигается, а сушится. Зато во время полета пули, находящийся внутри сердечник мгновенно выгорает, а глина пропекается и превращается в керамику. Понятно?

– Так точно, - подтвердил Аким, стараясь не выдать потрясения. Еще бы! Глиняная пуля – это ж еще додуматься надо!

– Отсюда основное требование к хранению боеприпаса, - строго добавил Тихий напоследок, - Держать в сухости! Влажная пуля теряет форму и, как следствие, прицельную дальность.

Дальше взвод перешел к стрельбам, и тут всплыло еще одно отличие от предыдущего армейского лагеря: здесь за каждым стрелком был закреплен свой именной карабин. Васе с Акимом тоже выдали КДМы, заставив запомнить серийные номера. Пристреливать личное оружие они должны сами.

На этом стрельбище пуль не жалели. Каждому стрелку выдавали по тридцать штук. Стрельбы велись одновременно из десяти стволов по десяти мишеням. Хоть парни и стояли в построении замыкающими, их очередь подошла очень скоро. Аким уже имел за спиной немалый опыт прицельной стрельбы из арбалета, а потому из КДМ отстрелялся вполне уверенно.

Ну а Вася, мало того, что опыта никакого, так после забега с тяжеленным ящиком на плечах, да после применения заклятия все никак не мог восстановить дыхания и унять трясущих поджилок. Первый пяток пуль расстрелял в молоко. Потом все же смог приспособиться и, хоть в самый низкий допустимый показатель по меткости стрельбы, но уложился. И, отправляясь со взводом после стрельб в казарму на ночевку, был уверен в главном: очередную проверку от командора Тихого они прошли.

Перед сном они сошлись с Акимом за темным казарменным углом для краткого обсуждения итогов прошедшего дня.

– А я, дурак, уже обрадовался, - делился шепотом Аким, - Думал, вернемся к нашим, да враз просветим, как от самонаводящих карабинов обезопаситься, а теперь у них, оказывается, еще и КДМы…

– Что поделать… - Вася поскреб макушку, - Что они тут в империи не дураки… оно и так понятно.

– А что думаешь, Вась, чего еще они кроме этих КДМов на наши головы навыдумывали?

– День покажет, - Вася вздохнул, - Пушки, ружья, карабины у них есть. Надеюсь, хоть танков и самолетов у них не будет. Ладно, все, пошли спать.

На утренней пробежке следующего дня парней тяжестями не грузили, а потому задаваемую капралом скорость они держали без напряжения. Разве только благоразумно бежали в хвосте построения, чтоб лишний раз не выделяться и волчьей выносливости своей без нужды не выказывать. А после плотного завтрака, когда весь взвод отправился постигать тактику захвата военных укреплений, Васю с Акимом вызвал к себе на разговор командор Тихий.

– Ты, - как только они вошли в кабинет, Тихий ткнул пальцем в Акима, - Впервые взял в руки КДМ и отстрелялся на уровне хорошо подготовленного стрелка. А ты, - палец перевелся на Васю, - Уложился в норматив после того, как пробежал полкруга с ящиком пуль на плечах. Я не спрашиваю, знаете ли вы, сколько весит этот ящик. Я спрашиваю сразу по существу: что с вами не так, парни? Я очень хочу это знать!

– Так мы это… - ничего вразумительного Васе в голову не пришло, - Мы старались…

– Разрешите пояснить, командор Тихий, - пришел на выручку другу Аким, - Я имею опыт стрельбы из арбалета. Прицел у него почти такой же. А Вася… вы ж и сами догадываетесь, что мы парни деревенские… Вася с измальства у нас среди парней – первый силач.

– Деревенские, говоришь? – Тихий буравил Акима взглядом, - Да, это довод существенный. Вот только, знаешь, какая штука?.. В нашем рейнджерском отряде восемь из десяти - деревенские. И это никак не объясняет того, что этот Вася, – командор осуждающе перевел взгляд на Васю, - Походя расхлестал в рукопашку лучшего бойца, на минуточку, чемпиона по кулачному бою столичного военного округа! Скажи-ка мне, парень, а ты в каком «округе» чемпион?