Мировая жила
Шрифт:
Дирижабль был прижат к земле толстыми натянутыми канатами, а к его борту была прислонена деревянная лестница с перилами. Принц вежливо пропустил Ольху вперед, и когда она взошла на палубу, легко взбежал следом. Кто-то крикнул «отдать концы». Тут же внизу засуетились люди. Убрали лестницу, и как только отвязали канаты, дирижабль взмыл вверх так стремительно, что у Ольхи с непривычки захватило дух и закружилась голова, она обеими руками вцепилась в перила.
Пока Ольха боролась с накатившим страхом высоты, все ж таки все время предыдущего полета она просидела взаперти в обществе того лощеного офицера и
– Итак, перед вами раскинулась наша столица город Сидень – самый большой, но не единственный крупный город на южном континенте. Только здесь проживает свыше пяти миллионов человек. Заметьте, в Ойсбурге, крупнейшем городе северного континента живет менее одного миллиона. Наземный общественный транспорт Сидня ежедневно перевозит до четырех миллионов пассажиров. Между городами ходят поезда дальнего следования. Торговый и военный флота способны подниматься вверх по рекам, без использования силы ветра и гребцов. Впрочем, с нашим флотом вам уже доводилось сталкиваться…
– Доводилось, - выдавила из себя Ольха.
– Как вы понимаете, разницу в развитии северного и южного континентов можно описать одним словом – пропасть. И наше превосходство основано не только на высокоразвитых способах использования нифрила, но и на объемах его добычи.
Принц дал знак капитану снизиться.
– Обратите внимание, - снова заговорил принц, - Под нами нифриловый карьер. Площадь разработки почти девять квадратных километров. На нем трудится свыше тысячи рабочих, впрочем, ничто не помешает мне в случае нужды увеличить добычу кратно.
Ольха потрясенно разглядывала фигурки рабочих в полосатых робах, что безостановочно поднимали и опускали кирки, добывая ценную породу.
– Не думала, что есть на земле места, где нифрил можно добывать в таких объемах.
– Такое место только одно, - тут же ответил принц, - Представьте себе дерево… огромное дерево размером с планету, растущее не вверх от земли, а наоборот в ее глубь. Так вот здесь основание, самая широкая часть ствола. У вас на северном континенте в лучшем случае на поверхность выходят отдельные самые тонкие веточки. Понимаете?
– Вы это знаете точно? – усомнилась Ольха.
– Уж поверьте, я-то знаю, - принц ухмыльнулся, - Именно благодаря мне в этом мире и появился нифрил.
– Даже так?
– А как вы думаете, почему меня вообще пустили в этот мир? – задал принц настолько странный вопрос, что Ольха только плечами пожала.
– Вот представьте себе, - он взялся пояснять, - Что есть мир верхний, в котором живут подобные вам, и есть нижний, в котором живут подобные мне. И требуется создать срединный мир…
– Я совершенно не понимаю…
– А я объясню, - ничуть не смутился принц, - Рецепт прост. Чтобы создать нечто среднее, нужно взять что-то от верхнего и что-то от нижнего, только так среднее и можно получить…
– Так вы создавали мир?
– Участвовал в создании, - уточнил принц, - Подобные вам, приходят сюда сверху, подобные мне - приходят снизу. Вы сюда спускаетесь, чтобы испытать себя и чему-то научиться. Мы сюда поднимаемся, чтобы отдохнуть и набраться сил, как в санаторий, ну и заодно, само собой чему-то научиться.
– И ваш вклад
в этот мир – нифрил? – догадалась Ольха.– Верно. Мой мир все время горит, да он и состоит из угля. Но то, что в моем мире обычный уголь, который можно крошить пальцами, в этом мире - самый твердый, самый прочный и тяжелый камень нифрил.
– Но как это возможно? Там он крошится, здесь – крепче него ничего нет.
– Разница плотностей. Мой родной мир намного плотнее.
– А император вашей империи сидит в том горящем угольном мире?
– Именно. И этому миру очень повезло, что император посещать его не планирует. Я, посаженый принц, даже не считаюсь полноправным правителем. Уж поверьте, я – самое меньшее из всех возможных зол.
– Послушайте, принц, - Ольха понимала, что Лукавый может наговорить много, а распознать что в этом вымысел, а что правда, она вряд ли сумеет, и решила задать прямой вопрос, - У вас большие прекрасные города. У вас основные запасы нифрила и высокое развитие промышленности. Зачем вам северный континент?
– Вы зрите в корень, - похвалил принц, - Мне нужно выселить часть ваших, чтоб заселить больше своих.
– Я опять не поняла.
– Да все просто. Представьте мир как большой придорожный трактир. И количество комнат в нем ограничено. Чтобы я мог приводить в этот мир больше подданных империи, мне придется уменьшить количество жильцов из верхних миров.
– Вы хотите нас истребить?
– Не разочаровывайте меня, - принц шутливо погрозил пальцем, - Я не сказал истребить, я сказал уменьшить. Законы равновесия никто не отменял. Если я истреблю всех ваших, этот мир опустится вниз. А мне нужно, чтобы он оставался срединным миром. Понятно?
– Если я правильно понимаю, речь пойдет о тех немногих, кого вы согласитесь терпеть в этом «трактире»?
– Вы определенно умны, - похвалил принц и добавил со значением, - Семь из сорока девяти…
– Но ведь знаменных народов сорок восемь, - невольно перебила Ольха.
– Вы невежливы. Со мной получается сорок девять, - поправил принц, - Повторяю, семь из сорока девяти. Один из семи – я. Второй – ваш дальновидный князь. Ну и еще пятеро, которых Верес даже может назвать сам. Я великодушен, я оставлю за ним этот выбор.
– А что нужно от Вереса?
– Сущий пустяк, пакт о ненападении. Вам даже не придется воевать. Я все сделаю сам, - принц самодовольно улыбнулся, отчего лицо его в очередной раз изменилось до неузнаваемости.
– Как все просто у вас получается…
– Чем выше стоишь, тем проще смотришь, - наставительно поведал принц, - Усложнения – удел грязноватых плутов, правителям усложнения неполезны.
– И когда вы сможете отправить меня обратно? – Ольхе хватило ума не начинать спорить с Лукавым о том, как править миром, а потому она снова задала прямой вопрос.
– Вам стоило спросить, когда я этого захочу? – принц рассмеялся, - Не так быстро, Ольха, как хотелось бы этого вам. Сначала я должен захватить средиземье, а ваш князь - увидеть мою силу, убедиться, что воевать со мной бессмысленно, и как человек разумный - предпочесть со мной не воевать, а договариваться. Вот тогда, пожалуй, вы мне и понадобитесь… И не бойтесь, надолго вы здесь не застрянете. Вторжение уже началось… Война будет скоротечной.