Мировой махач

— Тогда почему вы не поставили ужасных кандидатов против таких же ужасных?

— А был ли в этом смысл? Можно сказать, что у нас есть восемь приемлемых претендентов на роль Короля Магов и восемь неприемлемых. Если разделить их по разным сеткам, то в итоге всё равно получится четыре «хороших» и четыре «плохих».

— Можно было не ставить сильных хороших против друг друга. А плохих кандидатов наоборот поставить в одну пару. Это самое разумное решение.

— Разница в уровне между шестнадцатью участниками действительно есть, но каждый из них по своему опасен. Причём то, что опасно для одного кандидата, может быть не опасно для другого кандидата, — Опочу вновь дунул на огонь. — Взглянем на бой Накадзима и Кабаретти.

В языках пламени появился новый силуэт. У дерева сидел мужчина, который записывал себе на руку имя «Эрнест Накадзима».

Уверенность и лёгкий триумф на лице Кабаретти быстро пропали. Имя противника не пропадало с руки. Энцио с ужасом взглянул себе за спину — там расположился бог смерти Мидей.

Он стоял словно неподвижная статуя, хотя новость возможно потрясла и его. Из-за маски с клювом, как у средневекового лекаря, нельзя было сказать, какую эмоцию испытывает бог смерти.

— Мидей, как?! Как это возможно?! Магия гримуара не работает в этом подпространстве? Или дело в том, что у Накадзима есть второе имя?

— Кхе-хе-хе, — бог смерти чуть рассмеялся. — А всё оказалось не так просто, как выглядело изначально.

— И вижу, тебя это только радует… — угрюмо заметил Энцио. — Только не понимаю, как вообще возможно, что у Накадзима было второе имя. Я бы мог поверить в существование тайного имени у кого угодно, но только не у него. Ещё год назад Накадзима были «крошечным» храмом. Они не могли готовиться к Турниру Короля Магов.

— Энцио, тогда почему Накадзима среди шестнадцати претендентов?

— Я не говорю, что он слабый. Я говорю — его сила появилась только недавно. Всё указывало на то, что у него нет тайного имени, — Энцио встал. — В любом случае не будем терять время. Надо прийти в центр леса раньше Накадзима и забрать лучшие артефакты. Бой с япошкой будет куда сложнее, чем я думал, но мы обязательно победим.

— Кхе-хе-хе, — Мидей пошёл за своим главой. — Энцио, мне нравится в тебе то, что ты никогда не теряешь духа.

Опочу развеял слежку и взглянул на Дионику. Главе Оракулов нравилось выражение лица девушки.

— Вы знали, что у Накадзима есть тайное имя?!

— Догадывался.

— Я полностью понимаю удивление Кабаретти. Кланы иногда дают своим детям второе имя, но оно часто не работает. Не исполняет свою функцию. Тут же… Клан Накадзима был заранее готов ко встрече с кем-то, подобным Кабаретти.

— Скорее встрече с Мидеем. Знающие люди были в курсе о боге-отступнике и о его способности убить любого, чьё имя и возраст известны.

— Теперь мне стало ясно, почему вы поставили такую пару, — Дионика сделала поклон. — Господин, простите что сомневалась в вашей дальновидности.

— Ты имела полное право сомневаться. Тем более я и сам не знаю, к чему приведёт мой выбор. Многое мне неизвестно. Как я уже говорил — всё запутано. Крайне запутано.

— Время в подпространстве испытаний идёт одновременно с нашим?

— Практически. Для финального этапа Светочь приготовила очень интересные испытания. Я пока даже не понимаю всех правил игры, — Опочу запрокинул голову назад. — А это для меня большая редкость.

— Про какие артефакты говорил Кабаретти? В чем суть их испытания?

— Бой насмерть. Все восемь испытаний предполагают одно и тоже, но начинка везде немного разная. Например, здесь представлен некий магический лес, наполненный артефактами и опасными тварями. В центре леса находятся самые грозные артефакты и монстры. Кто доберётся до них быстрее, скорее всего и выиграет дуэль.

— Магический лес… А на каком расстоянии участники находятся друг от друга? Или по крайней мере, как долго им идти до центра?

— Я не знаю точного ответа. Возможно это сутки пути, а возможно больше. На мой взгляд этап Турнира продлится около недели. Так что готовься, Дионика! Многие кланы готовят вторжение к своим соседям. Мы должны охранять храмы участников Турнира, насколько это возможно.

— Охранять те кланы, которые условно «хорошие».

— Разумеется! В гранд финале число последователей может оказать решающую роль.

* * *

— Ох, что-то я икаю… Бишамон, как думаешь, меня кто-то вспоминает?

— А как это связано?

— В смысле, как! Если икаешь, то значит кто-то тебя вспоминает.

— Наверное, это глава Темного Синдиката. Если ему покровительствует Мидей, то он может убить любого, чьё имя и возраст знает. Но с тобой эта магия не пройдёт. Твоё настоящее имя не Эрнест Накадзима.

— Вот это повезло!.. Думаю, глава Синдиката сейчас со злости локти кусает!

Глава 18 — У хищников не может быть друзей среди других хищников

— Бишамон, вот мы и дошли до этого места… — сказал я, вглядываясь вглубь леса. — Примерно тут уничтожалось моё «око».

— Стой. Впереди группа сильных монстров. А сразу за ними пустыня.

Я остановился.

— Пустыня? Как ты это узнала?

— Почувствовала. Впереди меняется энергетическая напряженность, а значит изменился и ландшафт. По моим чувствам это пустыня.

— Круто работаешь, Бишамон! И что мы делаем? Ищем другую дорогу или же прёмся в пустыню?

— Боюсь, нам не пробить эту охрану. Они защищают вход в главную зону.

— Что?! Эти монстры такие сильные? И что ещё за главная зона?

— Центр леса, где находятся самые сильные артефакты. У меня полностью сложилась картина, как проходит это испытание. Вопрос лишь в том — рискнуть и попробовать пробить охрану, либо же набрать артефактов и вернутся сюда уже с большей силой.

— А может за охраной пустышка? Нам встречались ещё две тропы — возможно это они ведут в главную зону, — я закурил. — Давай я потрачу «приказ» и создам регенерирующее око медиума. Как по мне это лучший вариант. Хорошая разведка создаёт основу для выполнения любой операции.

— Наличие лишнего «приказа» тоже очень важно. Я не считаю, что такую магию можно тратить на разведку, — Бишамон закрыла глаза. — Подожди немного. Я вызову духа и попробую посмотреть, что находится за этой охраной.

— Хорошо. Действуй. Я пока разведаю «оком» территорию справа и слева от нас.

Шаманы вновь удивили… Я всё думал — что же они такое придумают на финальные этапы? Будут ли наконец битвы лицом к лицу, как это было на отборочных?

Но Оракулы убили двух зайцев сразу. И испытание заковыристое придумали, и бой лицом к лицу организовали.