Мирт. Истина короля

Появление мисс Амелии вызвало настоящий фурор. Конечно, публика была уже подготовлена многочисленными таблоидами к тому, что за рулем паровой машины окажется женщина, но что эта женщина еще и посмеет надеть штаны!.. К такому почтенные лунденбурхцы не были должным образом приготовлены. Новая волна шепотков пробежала по толпе, пока мисс Амелия Эконит уверенным шагом пересекала пространство между комнатой и подножкой паровоза.

Мистер Мирт вышел на небольшую трибуну и постучал по ней крохотным молоточком, похожим на те, что используют на заседаниях судьи, призывая к тишине. Ему пришлось постучать еще несколько раз, прежде чем волнение в толпе унялось — не без помощи Юй Цзияня и мистера Беннета.

— Дорогие гости! — мистеру Мирту даже не пришлось повышать голос — акустика павильона разносила его слова по всей толпе. — Я рад приветствовать вас на уникальном для нашего прогрессивного общества событии — первом запуске паровой машины. Без ложной скромности готов заявить, что все прочие мои изобретения, несмотря на их востребованность в обществе и теплый прием, который им оказали, всего лишь ерунда и развлечение — потому что на самом деле изобретения эти никоим образом не помогали нашему обществу двигаться вперед. И только сейчас, стоя перед вами рядом с паровой машиной, ощущая ее мощь и размеры и зная, на что она способна, я могу с уверенностью сказать вам: сегодня я, Габриэль Мирт, меняю наш мир, меняю наше общество, веду его вперед за светом науки, как того требует Призыв Просвещения. Я откликнулся на него, и паровая машина — это дар Лунденбурху, дар Парламенту и всем Бриттским островам. Сейчас это только маленькая, демонстрационная ветвь железной дороги — лишь для того, чтобы вы, уважаемые лунденбурхцы, гости Выставки, поклонники научных открытий и прогресса, увидели, что из себя представляет паровая машина в действии, как она двигается и какую скорость способна набрать. Как вы знаете, отбытие и прибытие на вторую точку — дворец Цикламенов — будут освещать блистательные журналисты лучших газет города, а может быть, и страны. А уважаемые члены Парламента — сердце нашего Правительства — будут моими гостями: мистер Чэйсон Уолш и его соратники оказали мне честь присутствовать в кабине паровой машины во время ее первого запуска…

Об этом они тоже говорили — много, сидя с не первой уже порцией виски около камина мистера Мирта. Парламент — острая тема в их разговорах о будущем паровой машины. Все понимали, что без Чэйсона Уолша проект мистера Мирта — а значит, и Габриэля Эконита — никогда не увидел бы свет. Но мисс Эконит придется смотреть в лицо убийцам своего отца. Юй Цзияню — в лицо тем людям, из-за которых он навеки изуродован. И только Джон Ортанс, пожалуй, напрямую не пострадал от них.

Сам мистер Мирт мог сказать на это только одно — Чэйсон Уолш с неприязнью отнесся к решению запатентовать изобретение именем покойного Эконита и тому, что его дочь будет за рулем такого важного объекта в такой важный день. Но ему пришлось пойти на уступки.

И команда мистера Мирта со своей стороны идет на такие же уступки. Не более чем политика — сказал мистер Мирт, на что Поуп возразил, что у этих смертных все вокруг политика.

Ортанс на это ответил, что не встречал никого мудрее каменной горгульи.

И вот сейчас мистер Чэйсон Уолш шел через толпу, чтобы подняться по ступенькам в единственный прицепленный к паровозу вагон.

Мисс Амелия при виде него скрылась в кабине машиниста. Пожалуй, это к лучшему — в идеале им вообще не стоит встречаться один на один, хотя мистер Мирт не мог гарантировать, что мистер Чэйсон Уолш не захочет после выставки встречи тет-а-тет с главными участниками событий.

— Мистер Уолш, сэр. — Мистер Мирт приподнял шляпу, приветствуя главу Парламента. — Честь для меня видеть вас здесь.

— Для меня тоже, Мирт, — протянул Чэйсон Уолш, разглядывая паровоз.

Его дородная фигура была затянута в коричневый кожаный сюртук, под которым угадывались очертания защитного жилета. Мистер Мирт про себя отметил, что честный правитель никогда не стал бы защищаться от народа — по крайней мере он с трудом мог представить, чтобы в таком виде появился перед людьми кто угодно из Блюбеллов. Тем временем мистер Уолш закончил осмотр паровой машины и остался доволен.

— Прошу, сюда, — мистер Мирт подвел его к подножке и раскрыл дверь вагона.

Чэйсон Уолш кивнул и, надсадно вздохнув, полез в вагон. Ближайшие помощники, следовавшие за ним по пятам — мистер Мирт никак не мог научиться различать, кто из них Грейсон, а кто Мейсон, — бросились ему на помощь. Вскоре все трое устроились в пышно убранном красным бархатом салоне на мягких креслах.

Мистер Мирт легко вскочил в вагон следом за ними.

— Как видите, джентльмены, вагон прекрасно предназначен для путешествий на изрядное расстояние — вы можете здесь обедать, играть в карты, изучать почту…

— Кстати, об обеде, — прервал его Чэйсон Уолш. — Он будет?

Мистер Мирт мысленно вознес хвалу Ортансу, который, объединившись с Поупом, настоял, чтобы в вагон поставили чайник, кофейник и некоторое количество легких закусок. Ортанс лично смастерил небольшую плитку и встроил ее в заднюю стенку вагона.

— Кто-то обязательно потребует кофе или сандвич, — объяснил он.

— Еда делает добрее, — прогудел Поуп.

Мистер Мирт и не думал, что кто-то проголодается так скоро. Впрочем, исходя из внешних данных Чэйсона Уолша, ему стоило быть прозорливее на этот счет.

— Ну, что ж… Мы можем отправляться… — начал было мистер Мирт, но тут раздался голос мистера Беннета:

— Что вы творите!!! Остановитесь!!!

* * *

Для того чтобы продемонстрировать паровую машину во всей ее красе и мощи посетителям павильона, она была собрана и развернута носом в диагональ, и для того, чтобы выехать наружу, ей необходимо было обогнуть полукруг, проехав почти до центра зала.

Юй Цзиянь и мистер Беннет уже отвели зевак на безопасное расстояние, пояснив, где лучше не стоять, чтобы случайно не задело вагоном — у паровой машины оказался достаточно ощутимый занос в 4,9 фута — и близстоящих людей могло попросту смести. Мистер Мирт не хотел жертв на выставке, поэтому за безопасностью также следила и охрана. И вот, когда все меры предосторожности были соблюдены и мисс Амелия была готова уже двинуться с места, раздался предупреждающий крик мистера Беннета, а следом за ним столь знакомый мистеру Мирту голос лорда Дарроу:

— Ни за что! Не позволим издеваться над наукой!

Мистер Мирт повернулся к мистеру Уолшу:

— Прошу прощения, сэр. Сейчас разберусь, что происходит. Во время мы укладываемся.

Мистер Чэйсон Уолш слегка раздраженно кивнул — он ненавидел, когда что-то шло не по плану.

Мистер Мирт соскочил со ступеней на землю и оббежал паровоз лишь для того, чтобы увидеть достопочтенных членов «Клуба изобретателей имени П. Графа», ровным рядом улегшихся на рельсах прямо перед решеткой паровой машины!

— Джентльмены, вы с ума сошли? — глаза мистера Мирта удивленно округлились. — Немедленно вставайте. Холодно, вы же можете застудить спину или, не дай Народец, заработаете подагру! А ее очень, очень трудно вылечить…

— Что вы несете, Мирт! — перебил его лорд Дарроу. — Разве вы не видите? Мы выражаем протест!

Раздалось несколько неуверенных щелчков — первые журналисты почуяли неожиданную сенсацию и подрядили парографов снимать происходящее. Какой скандал! Жаль, те, кто выбрал смотреть на прибытие поезда, пропускают самое интересное.

Мистер Беннет и мистер Черч подхватили лорда Дарроу с двух сторон и попытались поднять. Но он на удивление ловко для человека его возраста и комплекции оттолкнул обоих, сохранив за собой право лежать на рельсах.

— Хорошо. Давайте поговорим, — мистер Мирт старался сохранять спокойствие. — Против чего вы протестуете конкретно?

— Вы взяли женщину водителем изобретения, имеющего стратегическую важность для страны! — едва не взвизгнув, выкрикнул лорд Дарроу, и его поддержал нестройный гул голосов остальных членов клуба. — И не просто женщину! Дочка безумного Эконита совсем замутила вам разум! А ведь вы казались мне здравомыслящим человеком, Мирт! Но вы решили, что и этого будет мало, чтобы опозорить все научное сообщество, весь наш клуб! Сколько она заплатила вам за это? За патент с именем сумасшедшего папаши, за стенд с его выдумками?