Миры душ: Клинок короля

Признаться, Калебу было абсолютно все равно, каким именно оружием убили его отца. Сейчас он лишь безучастно смотрел в безжизненные глаза Рауля, надеясь, что в них внезапно пробудится жизнь. Надежда была бесплотной, но это все, что осталось у осиротевшего ребенка.

Август же в это время ходил по деревне, ища выживших. Но везде он натыкался только лишь на мертвые тела своих телохранителей и жителей деревни. Кое-где он замечал почти полностью распавшиеся тела убийц. Вот они-то точно смогут в скором времени возродиться. Также король нигде не мог найти того лучника, что ранил его. Придя на то место, откуда велся обстрел, Август нашел лишь отрубленную руку и кровавые следы, ведущие в лесную чащу. Королю не потребовалось много времени, чтобы воссоздать картину произошедшего. Теперь он немного другими глазами смотрел на мальчика, спасшего ему жизнь. Ведь теперь оказалось, что ребенок, по сути, спас его дважды.

Август вернулся к каретам и осмотрел лошадей. Все были мертвы, кроме одной. Конь тяжело дышал, а в его боку торчало несколько стрел. Благодаря Раулю Август сохранил весь свой потенциал, но его не хватит, чтобы полностью вылечить коня. Король повернулся к своим детям и позвал их:

– Эй, скорее сюда! Нам нужно помочь этой лошадке.

Дети не отреагировали. Они все также молча стояли с отстраненным выражением и смотрели в пустоту. Август вздохнул: его детям выпало куда более счастливое детство, чем ему самому. Он вырос во дворце, где каждый месяц умирал какой-нибудь дворянин. Покушения были своеобразной обыденностью, поэтому даже сегодняшняя резня не смогла поколебать Августа. Король еще раз позвал детей:

– Быстро идите ко мне! Считайте это моим приказом!

Только теперь дети смогли выйти из ступора. Они медленно побрели к королю и встали вокруг раненой лошади. Август по очереди извлекал стрелы и тут же направлял потенциал в раны животного. Его энергии и энергии членов всей семьи едва хватило, чтобы лошадь снова встала на ноги. Теперь у короля появилось время заняться своим спасителем.

Калеб все еще сидел рядом с отцом и плакал. Август снова присел рядом с мальчиком и положил руку тому на плечо:

– Кто-то другой посочувствовал бы тебе, но я знаю, что сочувствие тебе никак не поможет.

Калеб поднял влажные глаза на короля, а тот, в свою очередь, продолжил:

– Видишь ли, какая штука: абсолютно все мои телохранители, все мои клинки сломались. Но внезапно у меня появился новый, о существовании которого я до сегодняшнего дня даже не подозревал. Ты ведь знаешь, кто я? Я – король Миллениума, и моя власть велика. Но я не умею возвращать мертвых. В знак благодарности могу лишь взять тебя с собой. Но я не стану заставлять тебя. Скажи, ты хочешь стать моим клинком?

По правде, Калеб сейчас абсолютно ничего не хотел. Он оглянулся на деревню, в которой вырос и увидел лишь трупы, устилавшие улицу. В нос ударил смрад человеческих внутренностей, который до этого мальчик предпочитал не замечать. Перед ним лежал бездыханный отец, который невидящими глазами смотрел в небо.

Калеб закрыл глаза Раулю и поднялся с земли. Он последний раз окинул взглядом деревню и коротко ответил королю:

– Я согласен.

Август кивнул сам себе и тоже встал на ноги.

– Как тебя зовут? – внезапно спохватился король.

– Калеб, – все также коротко отвечал мальчик.

Вместе со своим новым слугой он отправился к карете. Детей Август посадил внутрь, а Калеба усадил рядом с собой на месте кучера. Король надеялся, что мальчишка лучше знает здешние места.

Одному коню с трудом удавалось тащить карету, рассчитанную на упряжку из четырех лошадей. Экипажу приходилось часто останавливаться, что безумно раздражало Августа. Он прекрасно понимал, что убийцы возродятся уже через несколько дней, а то и раньше. Не говоря уже о том, что они могли действовать сообща с еще одной группой. По расчетам Августа, до ближайшего поселения им было еще около двух дней пути с текущей скоростью. Много, слишком много. Однако при этом король даже не предполагал, что вот-вот встретиться еще с одним попутчиком.

Калеб сидел за вожжами, когда увидел поперек дороги чье-то неподвижно лежащее тело. Мальчик едва успел остановить экипаж, чуть не переехав напополам человека. От неожиданной встряски проснулся Август. Первой же его мыслью было то, что они угодили в ловушку. Король стал резко озираться по сторонам, но, к его удивлению, никто не попытался напасть из засады. Август осторожно спустился и подошел к лежащему человеку. Не доходя нескольких метров, король уже узнал форму священнослужителя Церкви Единения. Август одновременно хотел и не хотел знать, как церковник оказался один посреди глуши. Его Величество был бы не прочь сейчас подозвать Калеба, но гордость монарха не позволила ему продемонстрировать страх перед своим слугой. Король очень медленно подошел к священнику и аккуратно перевернул того на спину. Оказалось, он был еще жив, хоть почти и не дышал. Теперь уже Август точно должен был позвать Калеба. Вместе они занесли церковника в экипаж и усадили его рядом с королевскими детьми. Август какое-то время колебался, опасаясь очередной уловки, но в итоге оставил священника внутри кареты.

Дальше дорога выдалась на удивление спокойной. По прикидкам Августа, убийцы уже давно должны были вернуться в строй и продолжить преследование, однако никаких признаков погони не наблюдалось. В ближайшей деревне все тоже прошло хорошо. Не было предпринято ни одной попытки покушения. Наоборот, жители предоставили королю дополнительных лошадей в упряжку. Теперь карета понеслась гораздо быстрее и всего за два дня доставила монарха и его спутников к относительно крупному городу. Местная стража тут же была оповещена о бродящих по округе убийцах. Правда Август сомневался, что им удастся хоть кого-то поймать. Сам же король решил досрочно завершить свое путешествие по владениям и направился прямиком в столицу вместе с хорошо вооруженным отрядом телохранителей. В пути он вел беседы со священником, которому смогли оказать помощь в городе. Церковник оказался на удивление крепким и здоровым человеком. Еще он назвал свое имя. Его звали Симеоном, и он был бродячим священником. От него Август узнал еще несколько крупиц тайны, окружавшей покушение.

– Я долго бродил по землям Миллениума, и путь привел меня в эти места, – рассказывал Симеон все еще немного слабым голосом. – В одну недобрую ночь, я набрел на лагерь в лесу. Обычно вера хранит меня от напастей, но, видимо, в тот раз что-то затмило праведный свет.

– Что это были за люди? – подтолкнул Август священника, пока тот не ушел еще дальше в религиозные дебри.

– Плохие люди, Ваше Величество. От них несло жестокостью и смертью. Я уже мысленно прощался с жизнью, когда понял, кого встретил.

Август описал Фалька, предводителя убийц, и Симеон тут же закивал:

– Да, он был среди них. Самый худший. Свет Единения полностью покинул его. Это он приказал привязать меня к дереву и выслушивать, как эти нечестивцы оскорбляют Святую Церковь. Хорошо, что вы не слышали этих еретических слов. Даже я не знаю, как мне теперь преклонять колени перед крестом Единения. Я запятнан, вымаран этой постыдной клеветой.

Король почувствовал, что разговор вновь уходит не туда, и постарался быстро утешить церковника:

– Ну, у вас же есть как раз для таких целей это эээ… покаяние. Вы не совершили такого греха, за который церковь не могла бы вас простить.

– Да-да! Покаяние! – глаза Симеона резко загорелись фанатичным блеском. – Несколько дней самобичевания помогут мне очиститься!

– Да… помогут, – неуверенно кивнул Август. – Но будет еще лучше, если вы вспомните что-нибудь о тех бандитах. Корона будет в долгу перед Церковью и лично перед вами. Я буду просить архиепископа найти для вас подобающее место в столичном храме.