Миры Клиффорда Саймака. Книга 15
Шрифт:
В полнейшем отчаянии от бездействия, восстав против пыльной логики, Филберт пришел к логическому заключению, которое положило конец - хотя робота и не оставляли дурные предчувствия - самой необходимости в логике: пока он был частицей человечества, логическое мышление было его обязанностью. Теперь же, когда он больше не был связан с Человеком, его логика стала ненужной.
Педант по природе, Филберт никогда не довольствовался полумерами. Поэтому он начал выдумывать невероятные ситуации, сочинял всякого рода приключения и путешествия, принимал на веру сомнительные предпосылки и теории, играл с метафизическими представлениями.
Мчались годы, но Филберт этого не замечал. Для него наступило счастливое время.
Джером Дункан с кислой миной взглянул на очередной отказ из редакции, осторожно взял лист со стола и принялся изучать редакторские каракули.
"Неубедительно. Слишком мало науки. Ситуации банальные. Действующие лица нежизненные. Весьма сожалею."
– На сей раз ты превзошел самого себя!
– прорычал Дункан, обращаясь к каракулям.
Мягко ступая, в комнату скользнул Дженкинс, робот-камердинер.
– Еще одна, сэр?
– спросил он.
От неожиданности Дункан подпрыгнул:
– Дженкинс, что за манера подкрадываться! Ты меня нервируешь!
– Извините, сэр, - с достоинством промолвил Дженкинс.
– Я вовсе не подкрадывался. Я просто заметил, что вам вернули рукопись.
– Ну и что из этого? За последнее время мне вернули массу рукописей.
– Вот именно, сэр, вот именно. Раньше их никогда не возвращали. Вы были автором лучших в Галактике книг. Настоящая классика, сэр, если мне будет позволено заметить. Ваш "Триумф роботов" был удостоен ежегодной премии, сэр, и...
Лицо Дункана просветлело.
– Да, вот это была история! Все роботы засыпали эту старую кислятину-редактора хвалебными отзывами. Конечно, можно было не сомневаться, что роботам понравится повесть. В конце концов, речь там шла о них.
Он печально взглянул на письмо и покачал головой.
– Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно, говорит. Мало науки. Действующие лица его на устраивают.
– Могу я высказать свое мнение, сэр?
– Валяй, - вздохнул Дункан.
– Высказывай свое мнение.
– Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс.
– Вы уж меня извините, но вашим произведениям не хватает убедительности.
– Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?
– Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете?
– предложил робот.
– Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и вдохновения?
Дункан почесал голову.
– Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на отвергнутую рукопись, перелистал страницы.
– Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о Старой Земле, а они всегда популярны.
Он отшвырнул рукопись и встал.
– Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание полетов на Старую Землю.
– Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, запротестовал Дженкинс.
–
Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов лет.– По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.
– Вот и хорошо!
– рявкнул Дункан.
– Марш отсюда и зафрахтуй корабль. Да не забудь собрать походное снаряжение.
– Походное снаряжение, сэр?
– Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке: Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из ушей!
Дункан злобно уставился на послание редактора.
– Я покажу этому старому...
Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный броскими алыми буквами:
ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ
Дункан с отвращением отбросил газету.
– Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он.
– Кому нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.
– Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс.
– По крайний мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим хозяевам.
– В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. Пытаются увеличить тиражи.
– Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, настаивал Дженкинс.
– Газеты пишут, что это похоже на действия организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться выгодным делом, сэр.
– Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не удавалось долго водить за нос этих сыщиков.
Старый Хэнк Уоллес уставился в небо, бормоча что-то себе под нос.
– Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!
Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае, потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.
Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех человек с маской на лице.
За ним спустился робот, нагруженный пакетами.
– Эй там, привет!
– крикнул Хэнк.
– Добро пожаловать на Старую Землю!
Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.
– Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.
Хэнк ощетинился.
– А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.
– Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан.
– Этот маршрут отменили тысячу лет назад.
Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.
– Вы в этом уверены?
– немного погодя спросил он.
– Вы уверены, что маршрут отменен?
Дункан кивнул.
– Черт побери!
– взорвался Хэнк.
– Я чувствовал, что что-то стряслось. Думал - вдруг война.
– Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из корабля, да побыстрее.
– Какая подлость!
– не унимался Хэнк.
– Какая мерзкая подлость! Заставить человека слоняться здесь тысячу лет в ожидании корабля!