Миры Осма. Безмятежность теней

Пещеры. Агрия. День пятый

Ордена смиренно тянулись в неизвестность, а незнакомец продолжал уводить их всё дальше. Шли медленно, и на то было несколько очевидных причин. Мрак, здесь, где уже не было и трещин в сводах окружавшего орденов камня, становился почти непроницаемым. Воины буквально шли наощупь. Для серого человечка же, судя по тому как справно тот вышагивал впереди, темнота явно была милее света. Он всё шёл и шёл, время от времени повторяя своё неизменное «хо». Агряне, что очень не нравилось Аку, несколько раз останавливались, чтобы перевести дух. Ночная схватка ослабила даже гиганта. Однако их новый знакомец, несмотря ни на что, терпеливо ждал на каждом привале и почти не торопил. Возможно был слишком заинтересован в их компании, или просто не желал злить больших воинов.

Как-то совершенно внезапно каменный коридор стал становиться всё меньше. Он словно примерялся к карлику, чтобы угодить тому своими размерами. В конце концов даже низенький Ак пригнулся, а шедший сразу за ним Мог и вовсе опустился на колени. Товарищи последовали его примеру. Вскоре проход так сузился, что они смогли лишь ползти. Никто не жаловался, а проклятия заменяли стоны. Гигант уже едва ли смог бы протиснуться меж каменных стенок, а коридор продолжал уменьшаться.

— Борг, ты рискуешь застрять в этих каменных тисках, — обратился к нему Кром, в очередной раз приказавший отряду остановиться. — Возвращайся. Если там действительно путь к свободе, мы придумаем, как и тебя вызволить.

— Ну а если нас там поджидает злой затейник Вир и погибель близка, то помолись Одину, брат, ибо недаром родился ты большим человеком, — рассмеялся смирившийся с вновь одолевшими следопыта недобрыми предчувствиями Ларс.

— Я уже жалею, что уродился столь тощим, — проворчал высокий и худой как жердь копейщик. — Уже и никто из вас не сможет, а меня в разведку отправят за этим клопом.

К постоянному ворчанию старика все привыкли и воспринимали его как бесконечную шутку. На этот раз она особенно удалась. Смеялся даже не особо сообразивший в чём тут его удача Борг. Всё ещё сотрясая пещерные стены своим громоподобным хохотом, большой человек, тяжело пыхтя, пополз обратно. Подождали, пока уступивший ему Цуг, которому также пришлось сдать назад, нагнал отряд.

— Если совсем скоро проползти сможет лишь сам карлик, я постараюсь убить эту сволочь! — наконец начали сдавать нервы у Мога.

— Уверен, тебя никто не осудит, друг, — поддержал его злобно ухмыльнувшийся во мраке Ларс.

Несколько раз нора взмыла вверх, а после снова спустилась вниз. Ползти становилось всё сложнее, а воины порядком подустали. Весь отряд был на взводе. Теперь и злые шутки не помогали, а ворчание копейщика раздражало. На мгновенье Кром засомневался в своём решении. Как ни странно, их безмолвные мольбы и громкие проклятия были услышаны. Узкая нора, по которой они ползли за странным карликом, резко завернула вправо. Мрак рассеялся. Впереди незнакомца забрезжило некоторое подобие света. Их всё ещё окружала тьма, но теперь они хотя бы могли различать очертания окружающего мира. Мир этот был невелик и прост.

Уже скоро воины, вслед за своим проводником, вываливались в просторную, едва освещённую очень узкой трещиной в низком своде, пещеру. Это была уже не большая брешь, как в прежней, а лишь слабая трещина, через которую пробивалось крайне мало солнечного света. Поэтому даже днём тут царил полумрак. Пещера была значительно больше, но с довольно низким потолком. Высоченный копейщик почти касался макушкой свода. Привыкшие к темноте глаза агрян с интересом осматривали новое место. Здесь отсутствовал колодец с костями, но стены были также разрисованы рисунками, похожими на те, что они видели в пещере смерти. Только сюжеты были здесь иными, а сами рисунки, насколько они могли разглядеть в полумраке, гораздо качественнее. Если там запечатлён некий обряд поклонения, тут просто жизнь здешних обитателей.

Незаметно и почти мгновенно их окружили такие же карлики, как тот, что назвался Аком. Теперь воины и не смогли бы узнать его среди сородичей. Чужаки шумно обступили гостей со всех сторон, принюхивались и даже боязливо касались тех. Единственной одеждой на них были такие же грубо выделанные шкуры разных размеров. Кого-то она укрывала с головы до пят, иных лишь наполовину, а некоторых и вовсе чуть-чуть. Их некрасивые, скукоженные тела, вкупе с большими, лохматыми головами, вызывали у агрян стойкое отвращение. Разгадать пол и возраст уродцев — неразрешимая задача. Многие вооружены каменными ножами, а также костяными дубинами. Последние явно из костей тех пещерных чудовищ, одно из которых атаковало воинов прошлой ночью. Вонь здесь стояла ужасная, так и хотелось покинуть это неприятное место как можно скорее. Было не понятно, сами жители так воняли или плохо выделанные шкуры А может отхожее место, устроенное ими где-то рядом, или нечто съестное, сохнущее на камнях. Скорее всего всё это и сразу. Воинов перекосило, глаза слезились, а носы инстинктивно прикрывались рукавами. Первое впечатление от знакомства с жилищем карликов было весьма неприятным. Уж насколько неприхотливы были многие из орденов, но от городских выгребных ям старались держаться подальше. Кром, с головой которого и так продолжался беспорядок, не выдержал такого испытания и вывалил свой скудный завтрак на пол. Остальных начало неслабо подташнивать.

Серые человечки, кривляясь, с интересом осматривали незваных гостей. Если бы они желали чужакам зла и хотели бы напасть, то уже сделали бы это. Не встретив враждебности, атакованные лишь тошнотворной вонью, уставшие ордена расслабились. Даже особо недоверчивый и осторожный Цуг опустил изготовленный к схватке молот.

— Судя по всему, засады не будет. Подобие улыбок и неподдельный интерес обезоруживает. Кто же это такие? — первым обратился Мог к своим.

— Что за вонь! Словно в отхожее место на городском рынке упали, — не преминул заметить тощий старый копейщик.

— Тут я думаю все согласятся с нашим ворчуном, воняют они нестерпимо. Надеюсь мы здесь не задержимся, командир, — пробурчал Ларс, как и остальные ордена держа грязный рукав у носа.

— Мы и сами то после всего не то, чтобы благоухали полевыми цветами, но это… — развёл потрясённый Цуг руками и тут же вернул свой сморщенный нос в распоротый зверем рукав.

— Где же Ак? Ларс, попытайся узнать, как нам выйти наверх, — как-то неуверенно молвил командир. — Тут точно тупик или я чего-то не пони…

От вони и усталости у Крома снова всё закружилось перед глазами. Он невольно присел у стены. Тем временем ордена обследовали пещеру. Мелкие хозяева сопровождали каждого из них, особо восхищаясь оружием воинов. Довольно быстро агряне убедились, что выхода здесь точно нет. Надежда угасла, следовало вернуться в пещеру смерти.

— Ак! Ак! — позвал Ларс, глядя на толпу из примерно полусотни, обступивших их с Кромом дохликов.

— Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! Ак! — понеслось по пещере, словно эхо.

Каждый из них, даже снующие под ногами дети, которые только размерами и отличались от взрослых коротышек, повторяли имя проводника и тыкали себя в грудь. Затем они стали тыкать в друг друга и смеяться. Агряне на мгновенье совсем растерялись.

— Что за… вировы штуки?! Они все Аки или сошли с ума в этой дыре? — раздражённо вопрошал копейщик. — Не понимаю серых кар…

Своё лицо он при этом почти не отрывал от рукава, а потому слова быстро превратились в малопонятный бубнёж. Последовавшую за вопросами злую и несомненно глупую шутку так никто и не разобрал.

Присевший у стены Кром, стараясь хоть как-то унять внезапно вернувшуюся боль, обхватил голову руками.

— Так долго сюда добирались и всё напрасно, — недовольно высказался за всех воинов Мог.

— Тогда нам остаётся лишь попрощаться с этими безумцами и пытаться спастись самим. Оставшийся возможный путь — через тот проход, откуда ночью явился монстр, — сделал очевидный и единственно верный вывод направлявшийся обратно к норе Цуг.

— Отдохнём совсем недолго, путь назад непрост, — присел рядом с Кромом Ларс, и остальные, не смотря на мучившую их вонь, всё же последовали примеру мечника.