Мишель в Адской Долине

Неожиданно во дворе затренькал велосипедный звонок. Мишель с Мартиной переглянулись.

Неужели почтальон? — удивилась девочка. Мишель подошел к двери и откинул шторы.

Жандармы, — прошептал он. Мартина мигом оказалась у дверей.

— Что-что?..

Тут из сарая показался Гюсту, весь красный, мокрый от пота.

Каким ветром? — обратился он к двум жандармам, прислонявшим велосипеды к стене.

Эх… если бы ветром!.. Ветра нынче не больше, чем тени на дороге, — махнул рукой один из блюстителей порядка.

Вот мы и сказали себе: а что, если передохнуть в тени этого орешника? — подхватил второй.

Хорошая мысль, — одобрил дядя. — Нацеди-ка нам, Мартина, кувшинчик холодного винца, да прихвати стаканы.

Жандармы для приличия поотнекивались: мол, не положено при исполнении, устав…

Ваш устав придуман для северян, а не для тех, кто в сорок с лишним градусов разгуливает по солнцепеку. Везде нужна человечность, даже в жандармерии. Я лично так считаю!

Возможно, вы и правы, мсье Лебер, — согласился один из жандармов. — У вас отдыхаешь душой.

Чрезвычайно польщен, — ответил Гюсту, пожалуй, слишком серьезно, чтобы слова его можно было принять за чистую монету.

Появилась Мартина, неся глиняный кувшин и три стакана. Спустя минуту забулькало вино прошлогоднего урожая.

Подняв стакан на уровень глаз, жандармы, как полагалось, выразили восторг цветом вина, его прозрачностью, потом отпили по глотку, поцокали языком, хваля букет и бархатистость. Гюсту, теперь уж со всей серьезностью, скромно признал, что с этим «ему везет».

— Это с моего виноградника, что в Адской долине, — сообщил он. — Отличное, надо сказать, местечко. Солнце встает над участком, опускается над участком. На редкость удачное расположение…

Кстати… — Прежде чем продолжить, дядя пристально посмотрел на жандармов. — Кстати, — сказал он. — Говорят, вам сегодня пришлось поработать. Прямо с утра пораньше…

Нам-то нет, мы отдыхали. Иначе бы не мотались сейчас по жаре, — ответил один из жандармов.

А ваши коллеги тоже, поди, не в восторге: заставили их подыматься ни свет ни заря.

Ваша правда! Тем более из-за такого строптивого негодяя, как этот Саразини! Защищается он, как сущий дьявол. Однако следствие располагает вещественными доказательствами.

Придется-таки ему найти вразумительное объяснение, откуда у него в погребе взрывчатка, — Добавил второй жандарм.

Мишель, который молча следил за беседой, тут наконец не выдержал:

— Во всяком случае, ваших коллег можно поздравить. Они проявили недюжинную смекалку: разыскали тайник со взрывчаткой.

— Правильно, — подхватил Гюсту, радуясь, что можно пройтись в адрес жандармов. — На сей раз они в точку попали. По-моему, до сих пор дела у них шли не ахти?..

Блюстители порядка переглянулись; на их лицах мелькнула досада.

— Насчет смекалки… это вы, пожалуй, преувеличиваете. Тут не надо быть семи пядей во лбу…

— И тем не менее, — упорствовал Гюсту.

— Говорят, они недолго искали? — спросил Мишель.

— Черт побери! — не сдержался второй жандарм. — Ночью кто-то позвонил в участок и сказал, где находится взрывчатка!

Неожиданное сообщение так потрясло Гюсту, Мишеля и Мартину, что они какое-то время молчали.

Наконец Гюсту присвистнул.

Ничего себе! Ну, полиция дает!

Кх-кх-м… — откашлялся жандарм, смущенный тем, что не сумел сохранить служебную тайну. — Было бы крайне желательно, чтобы все, что здесь говорилось, осталось между нами…

В интересах следствия, — деликатно добавил его коллега. — Вы ведь понимаете?

Гюсту кивнул; на губах его мелькнула ироническая полуулыбка.

Договорились. Будем держать язык за зубами. Могила!

Но вы хоть знаете, кто звонил? — не утерпел Мишель.

В том-то и штука, — смешался жандарм. — Это был как бы… анонимный звонок.

Это выражение едва не вызвало у Мишеля улыбку. Однако он обронил с задумчивым видом:

Иначе говоря, звонивший пожелал остаться неизвестным…

Его мы как раз и разыскиваем, — вступил второй жандарм, рассудив, что теперь, после неосторожного высказывания коллеги, им нет смысла запираться. — Если вам что-нибудь станет известно, дайте знать. Это нам очень поможет!

Можете всегда на нас рассчитывать, — заверил Гюсту с преувеличенной серьезностью, сквозь которую проглядывала такая явная насмешка, что Мартине пришлось отвернуться, чтобы не прыснуть… *

Ну ладно… У вас, конечно, хорошо, однако надо продолжать обход. Спасибо, Гюсту, ваше вино пришлось как нельзя кстати. Такое холодное, и очень вкусное!..

Заходите еще, — вежливо пригласил Гюсту.

Спасибо за приглашение. Только, ради Бога, никому ни слова! А то бригадир с нас шкуру спустит.

Будет исполнено! — заверил Гюсту.

До свидания!

Жандармы оседлали велосипеды и медленно покатили прочь, с явным сожалением покидая тень орешника и кувшин прохладного вина.

Надеюсь, вам понятно, что мое обещание распространяется и на вас, — сказал дядя Гюсту. — Смотрите не проболтайтесь деревенским огольцам. Иначе это мигом дойдет до бригадира или лейтенанта. Эти двое — ребята приличные, зачем с ними ссориться? Ну, немного расстроились за своих коллег. Сболтнули лишнего. С кем не бывает?..

Обещаем, дядя Гюсту! — хором произнесли ребята.

Дядя, похоже, не торопился возвращаться в сарай, а Мартина с Мишелем — возобновлять прерванную игру. Все трое стояли в задумчивости, будто сногсшибательная новость вызвала у них оцепенение.

— Кстати, дядя, — подала вдруг голос Мартина, — у кого в Капдезаке есть телефон?

— Телефон?.. В самом деле… Как я об этом не подумал? Телефон тут всего в двух домах: у аптекаря и у доктора.

У аптекаря и доктора? Нет, это не то… — разочарованно протянула Мартина.

Почему же не то, черт побери! — воскликнул дядя Гюсту. — От аптекаря мог звонить кто угодно. Вполне обычная вещь. Люди охотно пользуются его телефоном, да и аптекарю прямая выгода. Коли зайдешь в аптеку, редко выйдешь без какой-нибудь ерунды. Хоть без коробки пастилек…

Ты считаешь, в жандармерию звонили из аптеки?

Дядя Гюсту задумался, затем произнес, на этот раз весьма серьезно:

Вот что, Мартина: я ничего не считаю! И чем меньше мы будем говорить на эту тему, тем будет спокойнее: мы не нарушим обещания, а значит, не причиним неприятностей двум нашим фараонам!