Мишель в Адской Долине

Мишель ничего не мог понять… При чем тут луна? Но он не решился задать новый вопрос: ведь у мадам Саразини это вырвалось явно непроизвольно, в приступе отчаяния…

— Простите меня, — вновь заговорила она, передернув плечами, словно пытаясь прогнать тяжелые, назойливые мысли. — Меня ждут дела… Оставайтесь здесь, сколько хотите.

Она скрылась в доме. За ней ушла и девчушка, несмотря на попытки Мартины ее удержать.

— Какая куколка! — воскликнула Мартина, подходя к Мило. — Почему ты не говорил, что у тебя такая хорошенькая сестренка?

Мило просиял, чувствуя, что похвала исходит от сердца.

— А какое красивое имя — Амелия! — добавила девочка…

Мишель первым встал, давая понять, что пора уходить. Мартине уже давно бросилось в глаза, что вид у него какой-то отсутствующий. Поэтому она не стала спорить, когда он вдруг засобирался домой.

Едва они расстались с Мило, Мишель остановился как вкопанный, прямо на лесной тропинке.

Знаешь… Чем дольше я размышляю, тем больше убеждаюсь, что Саразини невиновен, — начал он издалека.

А о чем это ты все время думал, пока мы были в гостях? — спросила Мартина. — Вид у тебя был ужасно рассеянный.

— Понимаешь… Будь Саразини виновен, мадам Саразини разговаривала бы с нами иначе. Либо он чудовищный лицемер, который обделывал свои де лишки втайне даже от домашних… либо его заманили в ловушку!.. — Несколько секунд помолчав, Мишель решительно произнес: — Знаешь, Рику, я кое-что утаил от тебя. И, наверно, зря… Только дай мне слово, что не проболтаешься. Это в самом деле очень серьезно. Я тебе говорил, что обещал молчать… Но сейчас мне кажется, тебе нужно знать все: вдруг сумеешь что-нибудь подсказать — ты ведь местный…

Рику дал ему слово молчать. И тогда Мишель рассказал, о чем проболтались жандармы.

Пока он говорил, признаки изумления на лице Рику становились все более явными.

Ну и дела! — пробормотал он. — Если бы это сказал не ты, в жизни бы не поверил…

А мне вот что не дает покоя, — вступила в беседу Мартина. — Хорошо ли жандармы искали человека, который им позвонил? В конце концов, им тоже бы не мешало установить, откуда у него эти сведения. Тем более что он тоже в какой-то мере несет ответственность за диверсию. Ведь поступи его сигнал раньше, взрывчатка не была бы пущена в ход!

Хм… Но откуда звонивший мог знать, что именно будет взорвано?..

Вот что, братцы, — сказал Рику. — Мы забываем про наш злополучный карандаш. Давайте поедем в город. Там куча всяких магазинов. Думаю, так или иначе мы разыщем тот, где продают анилиновые карандаши. А поскольку это покупка не самая распространенная, в конце концов мы узнаем, кто их приобретал, кроме Режи.

Отличная мысль! Прямо завтра и поедем! Может, удача нам улыбнется!..

* * *

Когда Мартина с Мишелем подошли к автобусной остановке, Рику был уже там.

Неподалеку с подчеркнутым азартом играла в шары компания Пибрая.

Время от времени Пибрай с Сезареном отпускали громкие шуточки, явно метя в Мишеля и двух его спутников. Надо сказать, остроты их были довольно топорными, несмотря на старательный гогот остальных членов компании.

Напустив на себя таинственный вид, Рику сообщил друзьям, что у него возникла одна мыслишка… Но вдаваться в подробности он отказался, как ни наседала на него Мартина.

А когда автобус подъехал к городу, он вдруг сообщил, что будет действовать в одиночку.

Вы пока идите по магазинам, — кратко распорядился он. — Я скоро вернусь.

Не больно-то это вежливо — секретничать, — нахмурилась Мартина.

Лучше займитесь карандашами, — бросил Рику через плечо и убежал.

Мишель рассудил, что ходить по магазинам вдвоем — бессмысленная трата времени.

Давай так: каждый начнет со своего конца площади, встретимся в середине. А там и Рику подойдет.

Как ты думаешь, куда он помчался? — спросила Мартина.

Не волнуйся, никуда не денется. Скоро все узнаем.

Они разошлись в разные стороны и начали обход. Площадь в городке была живописной. На ней расположились крытые торговые ряды, своды поддерживались мощными каменными колоннами. Слева к большой площади примыкала другая, поменьше, с монументом героям войны в центре и зданием почты в глубине.

Двойная шеренга платанов погружала площадь в густую тень. Осмотревшись, Мартина с Мишелем слегка приуныли. Глаз радовала только архитектура. Что касается витрин, то там на «сувенирных» полках лежал обычный ширпотреб, какой можно увидеть в любом городке, куда заглядывают туристы. Однообразие, причиной которого были фирмы-поставщики, коснулось даже продовольственных лавок. Мартине пришлось признать, что они как две капли воды похожи на лавки в любом другом уголке Франции.

— Слава Богу, хоть неоновых вывесок нет, — вздохнула она. — Хотя это — до поры до времени!

Обход продолжался недолго. Канцелярские магазины торговали исключительно обычными карандашами. Периодически выныривая на улицу, Мартина встречалась глазами с Мишелем, который отрицательно мотал головой. Он тоже не обнаружил ничего интересного.

Мартина дошла до угла, за которым лежала вторая площадь. В этом месте торговый ряд обрывался, и фасады двух угловых домов выходили на две площади одновременно. Здесь, на углу, был еще один магазин. Мартина пропустила лавку с трикотажем и свернула на маленькую площадь.

Собираясь зайти в последний свой магазин, Мишель заметил Рику. Запыхавшийся, но чрезвычайно довольный собой, тот шел прямо к нему.

Тут к ним присоединилась и Мартина.

— Полная победа! — заявил Рику с воодушевлением.

Друзья дали ему немного прийти в себя и отдышаться, хотя сами сгорали от любопытства: что же такое сотворил их товарищ?

В общем, так… Когда ты рассказал о телефонном звонке, я сразу подумал, что жандармы знают больше, чем говорят!

Допустим. И что из этого?

— Что из этого? Считайте, что я только что был в жандармерии!

Рику наслаждался, глядя на ошеломленные лица друзей.

— В жандармерии? — недоверчиво переспросил Мишель. — Надеюсь, ты не допрашивал жандармов?

Рику пожал плечами.

— По-моему, я говорил, что учусь в коллеже.

Так вот, у меня есть одноклассник — сын жандарма. Его зовут Робер.

Мишель стал смутно догадываться, что к чему.

Ты был у Робера?

Так точно! Я зашел к нему, чтобы забрать книгу, которую якобы дал ему почитать перед каникулами. Естественно, он сказал, что я что-то напутал: никакой книги я ему не давал. А потом сам заговорил про капдезакские события. Мне даже не пришлось задавать наводящих вопросов.