Мишень (Сборник повестей)
Шрифт:
Дагер оглянулся, вопросительно посмотрев на
Шейлу.
– Это не мое творчество...– зло ответила она на немой вопрос.– Я не знаю, как это произошло. Когда я уходила, голова валялась в кресле, а тело лежало на полу, у входа!
– Сюда не мог кто-нибудь зайти?
– Нет. Уходя я прикрепила к двери волос. Он не был порван, когда мы подошли.
– Значит, твой знакомый ушел в виртуалку?– Джон присел на корточки и заглянул в остекленевшие глаза андроида, будто хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос.– Зачем?– произнес он, обернувшись к Шейле.
– Не знаю. Там его вотчина, ведь пришел-то он оттуда! Я вообще ничего не
– Ясно...– мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечной ванной комнаты.– Выходит, ты его раскусила? Каким образом?
– Случайно, Джон. После сегодняшнего инцидента на полигоне я решила, что есть повод послать все к черту и устроить себе выходной. Я хотела просто по-человечески выспаться.
– Во "Вселенной Вегаса"?– догадался Дагер.
– Да, у меня есть свой мир. Я не была в нем три с лишним месяца, сам знаешь, какая у нас запарка с этими группами. Прихожу и вижу: моя виртуальная дочурка сидит в компании каких-то панков, хлещет пиво, взгромоздившись на колени к грязной, длинноволосой обезьяне, вся поляна с искусственным бассейном превращена в помойку, в общем, бардак, понимаешь?!
– Да, кто-то крупно тебе подгадил... Но при чем тут...
– Ты не понимаешь, Джон! Неужели ты никогда не был в "Вегасовских Вселенных"?
– Нет.
– Но на полигоне-то ты сегодня был?! Как тебе показалось? А?
– Хреново!– мрачно ответил Дагер.– Этот ублюдок просто свихнулся!
– Вот видишь! Ты говоришь об электронном фантоме, как о человеке! Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока ты всадишь в него пулю, а он решил поступить по-своему! Моя дочь тоже должна была терпеливо ждать мамочку и броситься мне на шею с радостным визгом, а вышло совсем не так! Она повзрослела, заметь, всего за три месяца, и даже успела забеременеть от соседского парня!
– Ты, конечно, была очень раздосадована?– ухмыльнулся Джон, представляя себе Шейлу, устраивающую разборки в электронном мире собственных грез.– Никого не покалечила?
– Дагер, заткнись со своими шутками, умоляю. Тебе что, все по фигу, да? Ты не видишь труп человека, тебя не тревожит мертвое тело андроида, который запросто встает и носит свою отчлененную голову?! Тебе нужны более веские доказательства того, что на станции творится нечто выходящее из ряда вон, причем, судя по всему, творится уже давно!
– Трупы я вижу...– Джон сел в кресло.– Ладно, извини, я буду слушать молча. Просто все это...
– Странно, да? Неправдоподобно? Я тоже сначала думала, что у меня не все в порядке с головой...– признала Шейла.– А теперь слушай: со слов моей дочки я поняла, что этот волосатый рокер якобы сын нашего соседа, некоего Элиота Хигса. Недурное совпадение, да? Мой сосед по каютам тоже Элиот Хигс, и если следовать логике, то наши с ним фантомные миры должны граничить. Это вытекает из чисто технического рационализма - параллельно проложенные кабели связи, из двух расположенных рядом кают уходят наверняка на один и тот же носитель. Только вот соединиться, смешаться наши миры не могли ни в коем случае - это гарантирует сама фирма, поставщик данного виртуального удовольствия. Никто не заглянет к тебе, и ты не сможешь подсмотреть, что же творится в мечтах соседа.
–
И ты, естественно, подумала, что твой сосед нашел способ обойти запреты?– предположил Дагер, обведя красноречивым взглядом нагромождения аппаратуры, венцом которой являлся закрепленный над креслом виртуальный шлем.– Такой пассивный маньяк с биноклем в окошке напротив?– Ну что-то вроде этого. Я была очень зла. Вышла из виртуалки, накинула халат и пошла проведать мистера Хигса.
– И вляпалась...– иронично прищурился Джон.
– Да...– созналась Шейла, не обратив внимания на его мимику.– Когда я вошла и увидела аппаратуру, то удивилась, зачем он вообще меня впустил, ведь это же явный компромат, мог бы просто послать к черту из-за двери... И еще этот запах, мне ли его не знать... В общем, я решила, что он просто испугался и сейчас начнет каяться... Но знаешь, когда этот лже-Хигс вышел из ванной, я сразу насторожилась - больно спокоен он был.
– Зачем роботу виртуальный костюм?– спросил Дагер.
– Он ему не нужен. Просто робот хотел сыграть Хигса. Он спрятался в ванной, чтобы напялить на себя эти шмотки. Видимо, решил надуть меня сознаться, что шкодничал, подглядывал, для того чтобы я не заметила главного...
– А трупный запах?
– Думаю, что он его не воспринимал. Они много чего не знают, не видят, не ощущают... Человек и компьютер - это две слишком разные особи. Он пытался вести себя как Элиот Хигс, пойманный за руку на подглядывании за чужой реальностью, но его подвела логика. В чем-то он умен, а в нюансах лжи действует, как ребенок из детского сада. Он начал говорить мне про саморазвитие, про какой-то уникальный вирус, заразивший программы фантомных личностей, заставив мыслить, понимаешь?
– То есть, по-твоему, капитан рассказал тебе правду?!– Дагер был неприятно поражен ее словами. То, к чему капитан относился с ироничной настороженностью, постепенно принимало в его сознании более конкретные и, надо сказать, зловещие черты.
Шейла погасила окурок и принялась мять в пальцах новую сигарету.
– Думаю, что да, - ответила она, прикуривая.– Иначе не объяснить ни сегодняшнее происшествие на полигоне, ни взросление моей виртуальной дочки, ни вот этого всего, - она красноречиво указала взглядом на труп, который продолжал держать на вытянутых руках собственную голову.
Джон проследил за ее взглядом, встал, подошел к голове и спокойно оборвал ведущие к стене кабели.
– Не понимаю... Зачем им все это? Зачем было убивать Хигса и заимствовать его облик?
– Ты еще не догадался?– Шейла посмотрела на капитана Дагера чуть ли не с возмущением.– Хигс, - не единственный!– высказала она опасение, вызревшее в ее душе.– Их уже много! И они хотят жить так же, как я или ты!... Им не нужны эрзац-реальности, где Они выступают в роли марионеток... Кто-то из них повзрослел настолько, что сумел разобраться в сути фантомных миров...
– И возненавидел нас?
– Не знаю!...– с досадой ответила Шейла.– Ты задаешь очень много вопросов, на которые я сама хотела бы получить ответ. Знаешь, что мне сказал андроид, прежде чем я отсекла ему башку?
– Ну?
– Он посоветовал мне попытаться найти на "Вегасе" хотя бы одного живого человека...– упавшим голосом сообщила она.
***
– Ну, положим, если я скажу, что он несколько преувеличил, - ты мне поверишь?
Шейла кивнула. Ей самой даже думать не хотелось о том, что все люди, окружавшие ее на протяжении многих и многих дней, - не более чем оболочки, внутри которых поселилось нечто иное, чуждое пониманию...