Мишень (Сборник повестей)

Отвечая на ее команду, на соседних терминалах перед пустыми креслами один за другим начали загораться контрольные огни.

Рубка управления оживала, стряхивая с себя многолетнее оцепенение. Тускло засияли экраны мониторов, недра приборных панелей наполнил тихий гул охлаждающих вентиляторов сопроцессоров, тонкий писк зуммеров отогнал тишину и, наконец, хаотичные световые всплески начали приобретать четкость привычных геометрических узоров на пультах, вот только обзорные экраны по-прежнему оставались темными - очевидно, для их подключения требовался соответствующий приказ Кибернетического Мозга.

"Ну, что ж, ЭКаМ11, давай поговорим..."

Внешне в ходовой рубке не произошло никаких изменений, лишь на расположенном перед Эллис мониторе открылось дополнительное окно диалогового режима. Электронно-Кибернетический Мозг был умной машиной и имел вполне "человеческие" интерфейсы для обмена информацией с экипажем, но Эллис намеренно ограничилась диалоговым окном, чувствуя, что еще не готова услышать собственный голос в непривычной пустоте оживающей ходовой рубки.

"На связи ЭКаМ-1, - высветил монитор.
– Приветствую первого навигатора Эллис Хойланд. Жду директив".

"Состояние экипажа?" - внутренне подобравшись, спросила Эллис.

Ответ ЭКаМа больно отозвался в ее душе, на мгновение вернув навигатора в состояние безысходной подавленности...

Приговор компьютера был однозначен. Экипаж мертв... За исключением ее самой.

Спустя минуту Эллис все же смогла положить дрожащие пальцы на клавиатуру ввода, формулируя следующий вопрос.

Побледнев, она впилась взглядом в монитор, продолжая ввод, на что машина отвечала ей, выдавая технические схемы, уравнения, графики... У Эллис, которая все еще находилась под стимулирующим действием неоксандрина, постепенно начала кружиться голова от обилия подробной технической информации, часть которой она просто не понимала в силу своей специализации как навигатора, но суть трагических событий, произошедших на борту "Антея", была ей понятна. Даже слишком понятна и очевидна...

Перед нею, сформулированная сухим языком машины, среди схем и технических описаний, развернулась страшная трагедия гибели людей...

... Это было роковой ошибкой конструкции - расположить емкости с активным веществом для фотонного ускорителя в кормовой части космического корабля. Теперь Эллис, наблюдая на мониторе многочисленные схемы повреждений, понимала, что их нужно было выносить в космос, подальше от корабля... но что толку в запоздалых прозрениях? Взрыв емкости с веществом для реактора, конечно же, не мог уничтожить корабль, но он привел к последствиям более страшным и загадочным, чем те, которые могли предусмотреть инженеры и ученые на Земле.

По схемам, что выдавал ей ЭКаМ, было видно, как развивалась серия из пяти ядерных взрывов. Первый, когда взорвалась средняя из пяти емкостей с активным веществом, не смог разрушить мощные боковые стены кормы и специальной защитной плиты, отделявшей реакторные отсеки от остальной части "Антея", - он лишь смел все переборки и вышиб заднюю стенку хвостовой части корабля, к которой на мощных штангах крепилась чаша фотонного отражателя. В обезображенной корме "Антея" образовалась уродливая семидесятиметровая пробоина, сквозь которую в космос, словно из сопла, вымело все - и оставшиеся емкости с веществом, и сам реактор, и систему узкоапетурных12 фотонных пушек, которые, собственно, и являлись двигателем "Антея"...

Эллис даже не могла себе вообразить, сколь страшен был этот внезапный взрыв, в доли секунды разнесший треть корабля, вышвырнувший за борт сотни тонн активного вещества, но еще страшнее оказалась серия из четырех ядерных вспышек, которая последовала уже в космосе, непосредственно за кормой "Антея".

Затем наступил полнейший хаос.

У Эллис похолодело в груди, когда она считывала записи, снятые ЭКаМом с датчиков приборных панелей в те роковые секунды...

Это было нечто невероятное... невозможное!...

Корабль, который к тому моменту шел с крейсерской скоростью, составлявшей девяносто семь процентов от скорости света, получил внезапный, мощный импульс ускорения... и все датчики скорости внезапно легли на отметку "ноль"! Скорость просто перестала существовать!

ЭКаМ не был готов к такому потрясению. Он в тот момент боролся с разгерметизацией большинства отсеков, аварийным отключением энергии и прочими катастрофическими для экипажа разрушениями, но его память исправно зафиксировала все показания, вплоть до самого абсурдного, - бортовой ядерный хронометр, принцип работы которого был основан на длительных периодах полураспада радиоактивных элементов, внезапно ускорился до невероятной величины идущих в нем процессов и взорвался!...

За мгновение до этого отказали все внешние сенсорные системы, которые вдруг начали транслировать полную ахинею - звезды в момент взрыва удлинились, превратившись в блеклые серебристые росчерки, и... исчезли.

Агонизирующий корабль с мертвым экипажем провалился в некую область пространственно-временной аномалии... по крайней мере именно таким термином определил его новое местонахождение бесстрастный ЭКаМ...

Эллис остановила информационный поток, коснувшись сенсора "пауза".

Ей было так плохо, что хотелось просто разреветься навзрыд, дать выход горькому кому, который скопился внутри, подкатывая к горлу удушливыми спазмами...

Она не понимала, о каком новом виде пространства идет речь...

Если бы она знала, что спустя двести лет после рокового взрыва ученые Земли откроют подобное явление и назовут таинственную область аномалии термином "гиперсфера", а также выведут первые уравнения, описывающие процесс проникновения в нее, - стало бы ей легче от осознания, что "Антей" совершил первый гиперсферный прыжок, за два века до открытия данного понятия, и оказался пионером гиперпространства?

Скорее всего, что - нет...

Одна... Совершенно одна, неизвестно где, заключенная в оболочку разрушенного космического корабля, чьи бортовые системы жадно высасывали в эти секунды последние капли драгоценной энергии из истощившихся резервных накопителей.

Никакие фантастические явления, и даже жуткий трагизм сорока семи загубленных в катастрофе жизней, не могли сравниться с тем глобальным потрясением, которое испытывала Эллис в эти роковые для нее секунды. Понимание полной безысходности своего положения обрушилось на нее, сломав волю, превратив сознание в страшную сумятицу ирреальных образов.

Она не выдержала и разрыдалась, закрыв руками лицо.

... А драгоценные секунды шли, вне зависимости от ее воли, складываясь в безвозвратно потерянный для управления ожившими системами отрезок горького, удушливого безвременья...

Наконец, справившись со спазмом, Эллис оторвала омытые слезами ладони от своего опухшего лица.

Перед ней тускло и призывно сиял экран монитора, словно окно в ту бездну, куда она страшилась заглянуть...

Сколько длилось пребывание корабля в аномальном пространстве, затруднялся определить даже бортовой компьютер. Он мог сообщить подавленной женщине только то, что корабль вернулся в трехмерный космос шесть лет назад. Уцелевшие при взрыве локационные системы определили некоторые звездные ориентиры - в основном удаленные пятна других галактик, чье положение оставалось относительно стабильным на протяжении миллионов лет, и по этим светящимся пятнам далеких звездных сообществ ЭКаМ сориентировал "Антей" в сторону Солнечной системы.