Мишень

Шэрон включила голо-экраны.

– Я это допускаю, - сказала она.
– А почему бы и нет?

– Подумай об источнике.

– Генерал-викарий? Зачем ему было лгать?

Он бросил на нее кислый взгляд.

– Не знаю, но я не могу придумать ни одной причины, по которой я мог бы поверить, что мы определили реальные физические координаты Небес.

– А разве так трудно в это поверить? Если подумать, в этом есть смысл. Где же еще может быть Бог, как не в космосе? Бог дал нам мозги, Бог дал нам способность добиваться поставленных целей. Мы осуществили технологический прорыв для исследования дальнего космоса. Почему бы нам не воспользоваться этим - даром Божьим - чтобы прийти к Богу?

– Я на это не куплюсь, - сказал Том.

– Тогда взгляни на Библию. Даниил, Иезекииль, Иов, Числа и многие другие книги содержат ссылки на точное описание Небес, которое соответствует окончательному описанию в Откровении.

– Эка невидаль! Авторы просто слямзили друг у друга. У святого Иоанна была галлюцинация. Кроме того, мы даже не знаем, действительно ли апостол Иоанн написал Откровение. Синтаксис между Евангелием от Иоанна и Откровением отличается.

– Он говорил на двух языках, - заметила Шэрон.

– Да, и он написал Откровение, находясь в изгнании на одном из Додеканесских^[30]островов; он страдал от недоедания и психических травм. Большинство ученых говорят, что Откровение было написано в 96-м году нашей эры - то есть Иоанну было, по меньшей мере, 75 лет; тогда это было то же самое, что жить до 110 лет сегодня. Ты хочешь сказать, что 110-летний человек мог столь четко выразить свои мысли, как в Откровении?

Шэрон это не волновало.

– Моисей дожил до 120 лет. Ему было 80 лет, когда он пересек Красное море. Бог продлевает жизнь пророкам. У меня нет никаких проблем с этим.

– Это может быть просто толкование, Шэрон. Символичность, метафора. В 96-м году н.э. Иоанн был немощным стариком, возможно дряхлым, возможно помешанным. Ему приснился странный сон, и он записал его. Прямо сейчас мы тащим ядерную бомбу в неизведанное пространство со скоростью несколько миллиардов миль в час, потому что более 2000 лет назад одному дряхлому старику приснился странный сон.

– Иоанн также написал: "Он воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон. И вышел умерший". Ты ведь веришь в это, не так ли?

Том не ответил.

– И ты сам видел результаты спектрометрических исследований, - продолжала Шэрон.
– Куб имеет ровно 1500 стандартных миль в длину, ширину и высоту. Может быть, это совпадение, что у Иоанна 12000 стадий точно соответствуют 1500 точным милям? Ровно 1500? Не 1501? И не 1499.99? Шансы на это равны миллиардам к одному, если учесть тот факт, что стандартная миля даже не существовала до 1500 года. Ею начали пользоваться более чем через 1400 лет после того, как Иоанн написал Откровение.

И снова у Тома не было замечаний.

Шэрон включила широкую голо-фреску, на которой засветилось созвездие Малой Медведицы. Затем она процитировала книгу Иова:

– "Он распростер север над пустотою, повесил землю ни на чем". Ветхий и Новый Заветы изобилуют ссылками, которые связывают Небеса с северным направлением вообще и с Полярной звездой в частности. Где мы сейчас находимся, Том?

– В Северном Небесном квадранте, - прогудел он в ответ.

– А на что ты сейчас смотришь в созвездии Малой Медведицы?

– На Альфу Малой Медведицы, - признался он.
– Это Полярная звезда.

Шэрон быстро процитировала еще одну часть Откровения.

– Иоанн описывает Бога так: "Он держал в деснице Своей семь звезд". Сколько звезд ты видишь в Малой Медведице, Том? Восемь? Шесть? Пятьдесят?

– Семь, - ответил Том.

Шэрон завершила изложение доводов. Ей следовало бы молиться, а не спорить с агностиком.

– Думаю, время покажет, - сказал он несколько мгновений спустя.

– Да.

Но они оба подскочили от неожиданного звука боевой тревоги. Послышался быстрый топот за пределами секции, внизу в главном проходе. Шэрон и Том выглянули наружу и увидели Саймона, Эстер и генерала-викария, бегущих к лифту.

– Что, черт возьми, происходит?
– спросил Том.

– Нам лучше пойти и выяснить...

(VIII)

Это зрелище ударило Шэрон по глазам, как колючая ветка.

О нет! Пожалуйста, НЕТ!

Они последовали за остальными в лабораторию "Эдессы".

Бриджид лежала обнаженная в длинном открытом резервуаре с вязкой жидкостью, а Саймон и Эстер бросились ей на помощь. В стороне запищали мониторы, вспыхнули огни.

Лицо генерала-викария Люка осунулось от угрызений совести.

– Она вернулась, и... Наверное, мне следовало подумать об этой возможности.

– О какой возможности, сэр?
– Шэрон чуть не пришла в ярость.
– Что здесь происходит?

Бриджид смертельно побледнела. Она даже не пошевелилась, когда погружная опора подняла ее из воды. Через несколько минут ее уложили на левитационную каталку и подключили к приборам в небольшом отделении интенсивной терапии. Когда наверху зажглись люм-лампы, Шэрон вздрогнула.

Повсюду капала кровь.

Кровь текла из носа, ушей и уголков глаз Бриджид. Еще больше крови скопилось на смотровой платформе между ее ног. Вскоре она уже капала на пол равномерными шлепками.

Эстер впрыснула коагулянт, не сводя глаз с метаболических голо-экранов, которые Саймон включил со всех сторон. Авто-иглы опускались вниз, их инфракрасные сенсоры находили вены и вливали новую кровь.

Том крепко сжал руку Шэрон.

– Она, должно быть, занималась дистанционным наблюдением, - прошептал он.
– Что-то пошло не так.

– Она стабилизируется, - выкрикнула Эстер. Она оглянулась через плечо на Люка.
– Мы остановили кровотечение, но...

– Что но...?
– воскликнула Шэрон.