Миссия невыполнима (сборник)

Странное чувство как будто то бы из ниоткуда вдруг накатило на него. Ему пронзительно захотелось скинуть с себя опостылевшую одежду вместе с опостылевшими мыслями и такими мелочными и жалкими представлениями и о себе, и об окружающих и промчаться по пустынной аллее, сломя голову – словно он опять был маленьким-маленьким. Хотелось подвывать в унисон ветру и дождю. Хотелось улететь прочь из этого уютного, но такого скучного, отлаженного и комфортного мирка вокруг.

Он не стал себя сдерживать и побежал. Потом перешел в галоп. Тренированные стройные ноги четко отбивали такт. Ритмичные движения сделали свое дело – мысли стали ясными, а голова – свободной и пустой. Он бежал – бежал, как в детстве, бежал, как исступленный. Дыхание было ровным, сердце шумно гнало кровь по жилам, легкие, как громадные кузнечные меха, с жаром раздували широкую грудь. Он бежал, и это было счастье. Незаметно парк кончился, появились многоэтажки и деловито спешащие по своим делам люди. Кирпичная и панельная серость вновь брала власть в свои руки, насыщая пейзаж безысходностью.

Пришла пора возвращаться. Все чувства ушли, поразительная легкость в мышцах сменилась спокойной усталостью, и вместе с ней пришло удовлетворение от произошедшего. Он повернул назад и удивился, как же много он пробежал в запале накатившего на него необыкновенного чувства. Он знал, что это ребячество, но разве не каждый взрослый в душе навеки остается ребенком? И разве он сам не был таковым?

Возвращаться пришлось под усиливавшимся с каждой минутой дождем. Он радостно и умиротворенно подставил себя ему. Ему страстно хотелось продлить чудное мгновенье свободы и пронзительного одинокого счастья посреди пустынного парка. Одновременно с этим пришло ощущение, что кто-то его ищет и очень ждет. Ощущение было настолько сильным, что он поспешил назад с удвоенной скоростью.

Вдали показался одинокий силуэт стройной дамы в шикарном брендованном плаще и шляпе с полями. Неподалеку от нее трое крепко сбитых молодых людей со стрижеными затылками и в кожаных куртках рассеянно озирались и, казалось, кого-то или чего-то искали.

Он поспешил даме навстречу и увидел радость в ее глазах.

– Глупышка, ну какой ты глупышка! Ну, куда ты так быстро побежал? Я звала тебя, звала. Дурачок, потеряешься ведь, кто тебя будет также любить, как мы с папой? На, возьми вот – ошейник сейчас одену, а то у тебя что-то сегодня настроение не такое, как всегда. Эй, мальчики, Антуан нашелся, быстро идем к машине и домой! Замерзла вся, и собаку уже кормить пора!

На стол

– Ну, что можно сказать? Вы себе не представляете, что такое настоящий коньяк! Не вот этот – непонятно из какой бочки разлитый, а настоящий благородный напиток, дающий живость уму и усладу вкусом. А может, вы думаете, что вы знаете, но это не так. Сейчас я вам немного расскажу.

Вот когда появился коньяк? Можете сказать? То-то и оно, что нет. И мало кто сейчас знает. Вот раньше было много образованных людей, а сейчас что? Одна каша в голове и обрывки каких-то нелепиц! Начну издалека.

Две тысячи лет назад после того, как Юлий Цезарь захватил Галлию и установил на ее территории настоящие демократические законы, попутно вырезав все местное население и заселив плодородные земли оккупантами, римляне завезли туда виноград и начали его выращивать. Тогда еще не было такой культуры виноделия, как в наши дни – виноград был диким – таким же, как и люди, которые тоже в массе своей были дикими и необразованными. Виноград нужно было окультурить и добиться его произрастания именно на новых землях. Римляне очень старались, и результат не замедлил сказаться. Лоза прекрасно прижилась и приобрела свой особенный изысканный вкус, благодаря мягкому и теплому климату и особенностям галльской почвы.

После многих лет селекции и кропотливого труда урожаи стали богатыми и радовали своих хозяев. Вскоре значительная часть Галлии была под виноградниками, а к пятому веку нашей эры виноград занял почти все сельскохозяйственные угодья нынешней Франции. Тогда, правда, римлян уже не стало, и результатами их труда вовсю начали пользоваться косматые завернутые в шкуры просвещенные европейские жители.

Время шло, виноградарство развивалось, и стал вопрос о налаживании своего виноделия. Уже начиная с двенадцатого века на территории бывшей Галлии, которая к тому времени стала Францией, предпринимались попытки наладить промышленный выпуск вина. А к пятнадцатому-шестнадцатому векам его стало так много, что случилось затоваривание и перепроизводство. Вы вот знаете, что такое перепроизводство? Нет? Печально. Пробелы в образовании налицо. Так вот – это когда товара так много, что его невозможно продать, и он значительно теряет в цене. И, само собой разумеется, разоряет производителя, который понес расходы на его изготовление.

Идем дальше. Возникла потребность разработать технологию длительного хранения вина – чтобы не портилось и не прокисало. Этого же требовали и экспортеры, которые занимались морскими перевозками вина в дальние страны и на выручку от его реализации приобретали различные колониальные поделки, специи и другие товары народного потребления, которые потом, в свою очередь, с выгодой продавали в Европе.

Следует заметить, что тогдашние производители вин находились на самой передовой технического прогресса и сильно переживали от постоянных перебоев и возникающих проблем с реализацией своей продукции. Они в кратчайшие сроки нашли решение проблемы и начали перегонку вина, в результате чего получался винный спирт, который хранился в бочках. Бочки делали из чего ни попадя, но скорее выяснили, что лучшее качество вину придает древесина благородных пород дерева – ели, сосны или дуба.

Особенно виноделов радовали дубовые бочки. Мастерски изготовленная бочка могла прослужить не одну сотню лет. Кроме того, выяснилось, что долгое хранение спирта в бочках из дуба сильно улучшает его вкус и аромат. И такие спирты были пригодны для длительных морских путешествий – в отличие от просто вина их можно было гнать на экспорт, получать валюту и покупать на нее чего-нибудь полезное для дома, для семьи. По прибытию к месту назначения эти спирты смешивали с водой и получали напиток, в настоящий момент известный нам, как «Бренди». Т. е., обращаю ваше внимание, если вы будете покупать в магазине напиток, на котором вместо «Коньяк» написано «Бренди», вы должны знать, что он произведен путем смеси очищенной воды с винными спиртами, и никак не является настоящим коньяком.

Собственно сам коньяк появился позже. Здесь небольшое отступление: как это принято у всех малочисленных европейских народов, каждое даже пустое событие в их истории они обставляют кучей легенд и мифов, которые практически всегда не имеют никакого отношения к действительности. У европейцев всегда так – яркий фасад, а копни чуть поглубже – полная канализация и распущенность в душе. Правда, климат отличный – это да, и этого у них не отнимешь. Это не то, что у нас – полгода снег, три месяца осень, а потом лето – короткое, зато малоснежное. У одного африканца спрашивают, ну как тебе в России? А он и отвечает – очень плохо: там две зимы, и если зеленая зима еще туда-сюда, то белая – просто ужас. Но что это я – вы и так все эти анекдоты сто раз уже слышали! Но профессору простительно.

Появление коньяка сейчас обставлено многочисленными легендами. Итак, первая легенда гласит, что некий шевалье… Кстати, вы знаете, кто такой шевалье? Да, а что я спрашиваю, собственно? И так понятно, что нет. Это слово происходит от французского слова «лошадь» и обозначает мужчину на лошади, т. е. всадника. А само понятие «всадника» идет еще из Римской империи, где под этим термином подразумевался представитель аристократического рода. Тогда у них не было баронов, князей, графов, герцогов и т. д., а аристократы – без привязки к государственным должностям типа консул, претор и т. д. – именовались «всадниками». Так и во Франции – «всадник», т. е. шевалье – аристократ, отпрыск аристократического рода, но пока без титула.

Так вот, один шевалье, а проще говоря дворянин, вернувшись с очередной войны, начал гнать вино. В один прекрасный вечер он устроил вечеринку с обильными возлияниями в компании ветреных девиц и батальонных друзей, где они играли в карты и глумились, как во все времена было принято у аристократов, над существующим в стране политическим строем. И так, пропьянствовав всю ночь, под утро легли спать, как были – при шпорах и со шпагами. Шевалье приснился кошмар, в котором сам дьявол варил его поочередно в двух котлах. В первом котле была просто горяченькая такая водичка – легонький кипяточек, а во втором – крутой кипяток, да еще и подсоленный, и со специями, и винным уксусом.