Миссия ранга «Жизнь». Дилогия

Копьё* - личная дружина рыцаря или мелкого феодала. У феодалов более крупных под этим именем обычно подразумевали воинов «ближнего круга», которые постоянно сопровождали его как в путешествиях, так и в боях.

Пуля** - именно так назвали снаряд для пращи, да и заряды для арбалетов, стрелявших металлическими шариками, носили именно такое название.

Шестая глава

До условной столицы Вольных Баронств добирались больше трёх месяцев. Во первых, территория Баронств была достаточно внушительной по размерам никак не меньше Австрии или Германии, а во вторых хватало приключений. Были нападения феодалов-разбойников из засад и вполне себе настоящих атак рыцарской кавалерии, были тролли, огры, нечисть Ну и разумеется, были и овраги, отсутствие мостов или ТАКАЯ плата за проезд по территории очередного феодала, что проще было ехать в обход.

Но особо рассказывать не о чем вся эта движуха была серьёзным испытанием разве что для Милены, Героя, хоббита и сатира последний пусть и был бывалым «кренделем», но его опыт заключался скорее в мошенничествах и ударах в спину, чем в серьёзных сражениях. В этих неурядицах и срабатывались Приключенцы в достаточно сплочённую команду. Нам же приходилось вмешивать только в том случае, когда видно было, что «рядовой состав» не в состоянии справится.

Опасности, с которыми Приключенцы не могли справиться без помощи меня с Майей, шли по нарастающей, где-то с месяц битв предостаточно. Дальше до самых тупых баронов дошло, что потерять при нападении на нас можно было гораздо больше, чем взять.

Рассказывать же и правда не о чем: так, то очередная засада на полсотни рыл, то закованный в железо придурок на коне с Копьём из полутора десятков вассалов требует за проезд по свои землям всё что у нас есть и мы уже на его землях (!). Но серьёзные бароны (что по уровню интеллекта, что по уровню силы) к нам не лезли они уже прекрасно поняли, что мы выполняем Великую Миссию так что вмешиваться сейчас На обратном пути да, вполне возможно, ведь тогда наши силы будут более-менее понятны, да и трофеи не исключены И что немаловажно богам обычно плевать на Героев, которые их УЖЕ развлекли зрелище УЖЕ состоялось.

Лезли к нам либо особо отмороженные, либо просто придурки. Так, самая впечатляющая по численности банда/дружина составляла где-то с полсотни рыл, из которых только тринадцать человек были наряжены в какое-то подобие доспехов. Была ещё атака конного воина с Копьём из полутора десятков человек тоже не впечатляющего уровня.

В основном же наши стычки с местными феодалами выглядели примерно так:

«Дорога через большое баронство Савенаж, была безальтернативной вокруг болота и мало того, потенциально годные для проезда места старательно заболочены специально прорытыми канавами. Путь нам преграждает невысокое укрепление из древесины и земли. Как его обозвать, я даже не знаю больше всего ЭТО похоже на баррикаду из сырых брёвен и мешков с песком, такой вот блокпост С другой стороны, в условиях болотистой почвы и регулярно проезжающих мимо «крутышей», способных развалить даже солидный каменный форт взмахом руки, такое вот сооружение выглядит достаточно логично слабых путников он задержит и заставит платить, а сильных не удержит и крепость. А так дёшево и сердито

– Стой! раздаётся пропитый голос, - земли барона Уншата, владельца баронства Савенаж, если хотите проехать, должны заплатить за нарушение границ и охрану от разбойников.

– А энтот поумнее, - прогудел Алексард, - та же хрень, но антуражно не дань, а плата за охрану от разбойников. Всем всё ясно, но не так обидно, да и надежда остаётся вдруг и правда?

Подъехавший половинчик фыркнул, оглядывая укрепление

– Могу пройти по болоту да вырезать, - с зарождающимся азартом предложил он. Хоббиты вообще-то домоседы, но как я уже упоминал, в молодости часто дуркуют и если попадут «не в ту компанию», нередко становятся адреналиновыми наркоманами с тягой к приключениям - и Фрогенар стал Надолго ли? Или его «отпустит»? И пусть «настоящим» воином он не был, но свойственное всем хоббитам врождённое умение ходить бесшумно и незаметно, невероятное чувство Природы и совершенно фантастический дар к метательному оружию, делали его опасным противником уже сейчас.

– Вырезать, - протянула Милена, задумчиво поглядывая на полурослика, от чего тот явственно засмущался девушка стала «звездой ночных грёз» Фрогенара, - да не стоит пока. А то мало ли может там дальше ещё одно укрепление, да какими-то сигналками связаны. Прорвёмся конечно, но не исключено, что в болотах понырять придётся Лучше уж переговоры.

– Ну и сколько стоит охрана от разбойников для четверых магов, друида, жреца Солнца, Героя, эльфа, хоббита и сатира? Акцентировано серьёзно пропела Ученица. На блокпосту начались переговоры, потом из-за стен вытолкнули красноносого вояку лет сорока, держащегося за протазан. От него явственно попахивало перегаром, свежим некачественным самогоном и застарелым потом. Постояв немного, он нерешительно начал подходить, от чего «букет ароматов» стал доступен и остальным Приключенцам. Что характерно, реакция у всех была разной: друид отнёсся брезгливо-равнодушно они вообще считали всех остальных «удобрением» и такие вот убогие только подтверждали их мнение. Жрец поморщился слегка, но так порядка ради. Хоббит взирал на стража с неодобрением Юного Скаута, который ещё не открыл для себя дивный мир алкоголя и разврата, но точно знает, что это Плохо. Сатир завистливо. Ну а наша четвёрка скорее равнодушно даже Милена успела повидать столько, что похмельный страж её просто не волновал.

Опасливо подойдя поближе, он ожидающе посмотрел на нас. Активируем Плетения, чтобы вояка мог удостовериться, что мы маги. Задумчивое икание.

– Я Максим, - запоздало представился мужчина, - с вас Уншлихтский золотой со всех, можно и серебром.

Цена не маленькая, но видно, что он назвал минимальную ровно такую, за какую барон не выпорет его с товарищами. Жена достаёт серебро и кидает ему, лицо Максима ощутимо светлеет дёшево отделался, обошлось без конфликта с магами.

Получив пластинку-пайцзу*, едем дальше и видим четверых стражников примерно такого же возраста самое то, чтобы появился как военный, так и житейский опыт. Такие и за меч держатся могут уверенно, но и в бесполезный конфликт уже не полезут. И несмотря на опухшие от алкоголя физиономии, смотрелись они не алкоголиками, а опытными вояками предпенсионного возраста, которых неглупый командир/барон поощрил назначением на выгодный пост незадолго перед отставкой. Подзаработают, вымогая лишку с проезжих и будут в отставке живой рекламой доброму барону. Ну а прибьёт кто за мздоимсто, так и не жалко уже «в тираж» практически вышли Вооружены, кстати, стражники очень добротно одних только арбалетов восемь штук, да дротиков сотни две. Да копья/протазаны/алебарды. Серьёзно, в общем.

Савиний, ехавший последним, оглянулся на «отдыхающих» с вином стражников с такой явственной завистью, что наблюдавший за ним Клон-птица даже развеялся, чтобы поделиться со мной забавным моментом. Сбрасываю сценку через Ментал жене и Ученикам, но не забываю создать нового Клона пусть следит за нашими спинами Дальше едем свободно, хотя пайзца пригодилась пару раз».

Лютеций, столица Вольных Баронств, был достаточно большим городом, численность населения которого колебалась от трёх до ста тысяч человек. Понимаю, что звучит странно, но как есть Сам по себе город достаточно большой каждый из «серьёзных» баронов держит здесь свой особняк с подворьем - со штатом воинов, слуг, ремесленников и магов. За ними тянутся и феодалы помельче, так что число одних только баронов, барончиков, их домочадцев, дружинников и слуг может доходить до пятнадцати тысяч людей и нелюдей. Теоретически даже больше, причём в разы, но на деле и пятнадцать тысяч редкость неимоверная. Существуют и так называемые «Вольные отряды» разной степени профессионализма и наполовину состоящие из претендентов на очередное баронство и беглецов от более удачливых соперников. Есть торговцы со своими отрядами, есть ремесленники, без которых невозможно обойтись, есть маги

В «высокий сезон», когда на горизонте наклёвывается Очень Выгодное Дело, Лютеций разрастается до ста тысяч (рекордное значение) людей и нелюдей, которые едва ли не буквально ходят друг у друга по головам. Теснота, грязь, постоянные ссоры, нехватка продуктов, дуэли и настоящие сражения между враждующими отрядами Затем большая часть временных жителей отправляется на какую-нибудь войну в качестве наёмников или едут в Рудные Горы охотится на «засветившегося» дракона-изгоя и в итоге охотятся скорее на конкурентов, чем на драконов. Иногда население прореживает очередная эпидемия и город «сдувается».

Вольные Баронства лично мне напоминают этакую Тортугу, где большая часть населения пришлые. Кто-то приехал сюда за золотом, кто-то за приключениями, кто-то в поисках нанимателей или воинов И минимум каждый десятый заслуживает даже не казни, а пыток в течении лет этак двухсот.

Сейчас «высокий сезон» соберёт в Лютеций не более пятидесяти тысяч авантюристов затяжная война за Аурийское Наследство «подмела» добрую половину относительно вменяемых вояк в Баронствах. Постоянных же жителей, к которым можно отнести ремесленников, торговцев и магов, было на сегодняшний день около двенадцати тысяч разумных. По мнению местных слишком много для нынешнего спада, всё-таки экономика Лютеция основана по большей части на грабежах, обслуживании воинов и скупке награбленного. Для текущего состояния дел в Вольных Баронствах такое число горожан является избыточным и число нищих, воров, убийц и проституток всех рас, полов и возрастов возросло неимоверно. Нравы здесь подлейшие, так что многие нищие и рабы ещё недавно были жёнами и детьми процветающих ремесленников, купцов и феодалов, разорившихся в результате спада или потерявших всё из-за интриг родичей/соседей/согильдейцев.

Но откровенно их не слишком жалко, ибо благополучие Вольных Баронств вообще и Лютеция в частности держится на крови. Так что занимаясь скупкой награбленного, поставляя разумных для Тёмных Ритуалов или в случае ремесленников выделывая ножи для жертвоприношений и кожу жертв на обувь и одежду Вот привезённых извне рабов тех да, жалко немного, а местные Да хоть бы им всем сгореть не думаю, что «мне надо на что-то жить» или «мне надо кормить детей» послужит оправданием даже для местных ремесленников, когда они предстанут на Суд Высших.