Миссия: соблазнить ректора

— Вы уверены, что украдено только то, что украдено? Свинец, уксусная кислота, спирт и этот, как его… углекислый кальций?

— То, что вы озвучили, — Миар подёргал себя за прядь волос, — было украдено грубо и топорно. Мы с Кертоном и Алазией, как вы понимаете, не проводим ежедневную ревизию хранилища. Возможно, зря. Возможно, эти пустяковые кражи были призваны отвлечь наше внимание от чего-то другого. Более ценного. Надо пересматривать учетные ведомости. Безднова работка…

— Из украденного ведь яда не сделаешь? — подхватила я. — Даже алхимагическим воздействием? А как же трансформации? Может, воздействуют магией на углекислый кальций и превращают его… ммм… в цианистый калий, нет?

— Угу, или сразу в золото — и никакой рынок теней не понадобится. Надо всё-таки вас отчислить, лада Эрой, — проворчал ректор, но, впрочем, довольно беззлобно. — Вы понимаете даже меньше, чем ничего! Чем там занимается Кертон, хотел бы я знать?! Ах, да, он же стал давать вам самые азы, при этом больше глядя в декольте, чем в конспекты. Вы знаете о строении нуклея, лада? Тяжелой сердцевины каждой частицы алхимического элемента. Чтобы превратить один элемент в другой, нужно затратить массу магической энергии, направив её на преобразование нуклея, его распад или синтез. Скажем, не так уж сложно превратить алхимическим образом подготовленный кальций в калий, слегка облегчив его нуклей, но при этом нужно нейтрализовать высвобождающуюся в этот момент энергию и ничего не спалить и не разрушить. Эта энергия велика, развеять её сложно. Разве в природе так уж мало калия?

— А золото? — буркнула я разочарованно. Вот так всегда…

— Золото теоретически можно получить из ртути или платины. Последнее глупо, первое дешевле, но опять же, не стоит того… Идите к себе, лада Эрой. Постельные утехи и последующее членовредительство вас совсем утомили. Вы белее простыней.

— Я просто надоела вам своими глупыми вопросами?

— Да, что-то вас стало слишком много.

— Не было постельных утех, — тихо сказала я, внезапно действительно почувствовав невероятную усталость. Потёрла ладонями глаза и щёки, снова потянулась за рюмкой и бутылкой — но Миар перехватил мою руку.

— Довольно, адептка. Я выясню… Да, я всё выясню. На следующей неделе у меня как раз запланирован рабочий визит в Асветон, будет кому задать пару вопросов. Спасибо за сведения.

— Спасибо на хлеб не намажешь. Вы обещали поцелуй, верлад.

— В ваших сведениях слишком мало конкретики.

— Можете поцеловать меня не слишком глубоко.

Я говорила, как во сне.

Ректор хмыкнул. Взъерошил волосы и посмотрел на меня.

— Не обещал, просто не стал противодействовать натиску. Вам стоит возглавить какой-нибудь политический салон в столице, лада Эрой. Если вы с таким же упорством будете требовать у Его Величества, скажем, финансирования частного образовательного сектора…

Я осторожно высвободила руку из руки Миара и медленно погладила его по плечу, думая о том, как долго я к этому шла — и изменит ли это вообще хоть что-нибудь. Очень может быть, что нет. Очень может быть, что он только посмеётся надо мной после, над моей неопытностью и неумелостью.

Расскажет Кертону. Посмеются вдвоём, попивая коньяк — один поцелуй не считается за «роман со студенткой».

Это вообще ничто.

Злила, как же злила эта его усмешка в уголках губ, злило собственное волнение, от которого подрагивали пальцы, почти как от страха, почти, как от алкоголя — и всё же иначе. Мне вдруг отчаянно захотелось всё ему рассказать — про бедолагу Мерта, про Эстея и его дурацкий провальный план, назвать своё настоящее имя — и закончить с этим глупым фарсом…

Рот привычно стянуло, болезненно сжало нитями магической клятвы. Разумеется, я не сказала ни слова — и пропустила момент, когда Миар наклонился и легонько коснулся губами кончика моего носа, одновременно обхватывая лицо руками и приподнимая подбородок.

Я почувствовала его тёплое дыхание сперва на лбу, потом на губах, опять до странности знакомый, едва уловимый запах дыма, пальцы задрожали ещё сильнее, я невольно сглотнула, облизнула губы — и выскользнула из его рук за мгновение до того, как наши губы соприкоснулись.

— Я передумала, верлад. Просто поставьте мне зачёты — и этого будет достаточно, — выпалила я и выскочила из комнаты верлада Доиля в тёмный коридор, вспыхнувший под моими шагами, начисто забыв о туфлях и плаще.

* * *

На улице шёл дождь, и, замерев на пороге, я мысленно помянула и бездну, и Мрак, и даже какого-то Дайхра, которого упоминал ректор. По ледяным лужам босиком до общежития я не добегу… Не хватало только стать второй погибшей от болезни в академических стенах студенткой!

Но делать было нечего, и я побежала, с неожиданной злостью вспомнив о тазике с тёплой водой. Общежитие для девочек оказалось ближе, и, не выдержав издевательства над собственным незакалённым организмом, я метнулась туда. А потом, мысленно махнув на всё рукой, пошлёпала к Шаэль.

Подруга жила одна, без соседки — девочек было мало, а места много. Может, зря я отказалась от переселения? Я постучала, потом поняла, что уже трясусь, точно желе на спине у галопирующей лошади, и открыла дверь.

Шаэль проснулась с трудом и долго не могла понять, кто я, откуда взялась, чего хочу и что от неё требуется. Наконец, сонно махнув рукой, она стряхнула прямо на пол с пустующей кровати какие-то свои вещи и позволила мне свернуться замёрзшим калачиком под одеялом. Попав из холода в тепло, я тут же заснула, решительно отбросив неприятные мысли о сплошных провалах, связанных с ректором.

* * *

Зато с утра кусачие мысли одолели меня с новой силой.

Почему я не поцеловала его, точнее, не дала поцеловать себя, почему?! Всё складывалось так хорошо, так правильно, а я опять… Сама всё испортила. Сама, вот этими вот самыми руками и ногами!

— Ничего не поняла, — честно сказала Шаэль. — Откуда ты вчера взялась? Что произошло? Я даже не помню, как открыла тебе дверь!

Выглядела она всё такой же бледной, под глазами пролегли синеватые тени, и я встревожилась.

— Про себя я потом расскажу. Попозже. Тебе бы к лекарю…

— Всё отлично, — вяло пробормотала подруга. — Не я же скакала в ночи под дождём раздетая… Возьми мою обувь. Плащ тоже дам. Иди, я догоню.

Ступня у неё оказалась на удивление маленькая, влезть в аккуратные, почти детские сапожки я влезла, но было неудобно. Зато плащ ожидаемо оказался велик, и я запахнулась в него с удовольствием. Вышла на порог общежития, думая о завтраке и старательно отгоняя все прочие мысли. Это было не так уж сложно: мой вчерашний ужин состоял из ликёров, шоколада и фруктов, так что хотелось поесть нормальной еды.

Завтрак. Завтрачек. Кашенька, яишенка…

У плаща оказались глубокие карманы, и я с удовольствием сунула в них озябшие руки.

Мраков Лестарис, пошёл вон из моих мыслей! Чтоб ты подавился своим коньяком, своими ингредиентами, своим артефактом на пару с «лучшим другом» Эстеем!

Я сердито сжала кулаки в карманах плаща Шаэль… и внезапно пальцы нащупали что-то длинное, тонкое, металлическое. Что-то такое, чему явно было не место в этом плаще. Я дождалась, пока Шаэль меня обгонит, отвернулась, нагнулась, делая вид, что поправляю застёжку на туфле.