Миссия: убить демона

— Не за что, — хлопнув меня по плечу, женщина с довольной улыбкой направилась дальше. Я и не заметила, как старая хижина отдалилась от нас, а порядевшая листва начала окружать со всех сторон. Переступая с ноги на ногу, женщина слегка пошатывающейся походкой шла вперед. В ее руках находилось нечто наподобие сетки, а кучерявые волосы были плотно стянуты на затылке.

— Ты с инквизицией еще не сталкивалась?

Отрицательно покачав головой, я медленно опустила взгляд на землю.

— Повезло, — спокойно сказала Летисия, — иначе тебя бы не отпустили. Еще и слухи разные пошли.

— Слухи?

— Да, мол, монстры да демоны направляются к главной обители господа на нашей земле, а через какие земли пролегает их путь?

— Через эти?

— Верно. Так что от меня ни на шаг.

— Хорошо.

Впереди начали появляться отголоски города, хотя нет, городом назвать это было сложно. Скорее, село или деревня. Распивая странные песни, местные ребятишки сидели на подмостках. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, они довольно напевали веселую мелодию. Где-то в отдалении бродил скот. А на подступе к единственному в этом месте каменному зданию стояли люди, бурно обсуждающие что-то.

— Нам нужно за хлебом, — женщина схватила меня за шкирку, словно котенка, утаскивая за собой. Пройдя мимо всей этой суматохи, мы вышли к небольшому ларьку. Из него вил приятный запах печеного хлеба, сопровождаемого очередью в девять лиц, но Летисия, похоже, даже не собиралась соблюдать нормы приличия. Она спокойно прошла вперед и, подойдя к пекарю, выложила на стол деньги, заказывая все необходимое. Люди позади начали шептаться, но никто и слова поперек не сказал. Возможно, это было обусловлено тем, что эту женщину уже хорошо знали в местных краях, а, возможно, и тем, что местные жители довольно неконфликтны. По крайней мере, сейчас мне так казалось.

Покинув пекарню, мы быстро вернулись к центру села. Дороги все были покрыты грязью и листьями. Возможно, еще совсем недавно шел дождь. Оторвав взгляд от своих балеток, измазанных в грязи сверху донизу, я задумчиво осмотрелась по сторонам. Группа людей возле каменного здания начала разрастаться. Как только я взглянула туда, Летисия резко схватила меня за руку.

— Нам нужно возвращаться.

— А что там? — удивленно спросила я.

— То, куда бы нам не следовало идти.

— В каком смысле?

Со стороны послышались громкие женские вопли. Я удивленно повернула голову в сторону толпы, видя, как над ними вздымается чудовищное пламя. Осознание происходящего прошло быстро. От этих воплей к горлу подступил неприятный ком, напоминающий отчаянье.

— Нам нужно идти, — спокойно повторила Летисия. Женщина уверенно увела меня из этого места, вновь возвращаясь к заросшей зарослями дороге.

— Это человека сжигали? — загробным тоном просила я. Мысль о произошедшем все никак не давала мне покоя. Это было страшно. Действительно страшно от одной мысли о жаре этого пламени, сжигающего не только кожу, но и кости.

— Это была казнь ведьмы, — хмуро ответила женщина.

— А если это была не ведьма? — если верить Локи, то в мире может существовать всего одна ведьма, и сейчас это я.

— Это была ведьма, — также холодно ответила женщина. — Если ты попытаешься доказать обратное, тебя сожгут заживо. Даже если ты не будешь ведьмой, тебя все равно сожгут. Еще если человека при тебе назовут еретиком и начнут закидывать камнями, а ты просто будешь стоять в стороне, тебя тоже назовут еретиком и также закидают камнями.

— Летисия, — впервые я назвала эту женщину по имени. Почему-то она уже казалась мне каким-то близким, родным человеком, — в вашей семье была сожжена «ведьма»?

Женщина неуверенно поджала губы.

— Моя старшая сестра. Поэтому-то мы и не живем в городе.

— Ясно.

Впереди начали появляться очертания хижины. Летисия ускорила шаг, видимо, не решаясь продолжить со мной разговор, да и я нагонять ее не стала. Просто пошла вперед теми же медленными шагами. Могла ли я чем-то помочь той девушке? Нет, не могла. Но почему тогда у меня такое чувство, будто бы это я бросила ее в жгучее пламя?

Тяжело вздохнув, я медленно подошла к хижине, но неожиданно услышала детский крик позади нее. Резко свернув за угол, я уверенно побежала вперед, но как только я увидела происходящее своими глазами, тело словно окаменело. Ева лежала без сознания на сырой земле, а Эмма в ужасе сидела рядом с ней. В то же время перед девочками стоял мужчина, крепко держащий их мать за горло одной левой рукой. Словно почувствовав мое приближение, незнакомец медленно повернул ко мне лицо. При виде его мои глаза шокировано расширились.

— Валиар?

Нет, кажется, это был не он. Внешне словно двойник. Все та же стройная фигура, длинные черные волосы и пронзительный взгляд, но аура, исходящая от него, была совершенно иная. В его глазах не было ни тени радости или грусти. Просто пустота.

— Еще одна? — монотонным голосом спросил он. — Значит, сегодня мы хорошенько подкрепимся.

Я и одуматься не успела, как почувствовала его руку на моем плече. Впереди демона уже не было, но зато он уверенно стоял за моей спиной. Платок быстро слетел с моих волос, словно веер, распуская их по ветру. Из-за спины раздался ехидный смешок.

— Ведьма?

Мужские губы медленно приблизились к моему уху, обдувая горячим дыханием: «Обычно такие, как ты, долго не живут. Не в этой эпохе». Шок и страх подступили к горлу. Нет, это был не он. Двойник, копия, брат-близнец — да кто угодно, но не он! Его аура была невероятно злой. От страха я даже забыла все слова, продолжая стоять в ступоре.

— Наверное, именно из-за этого я так хочу тебя… — парень резко развернул меня к себе, левой рукой придерживая за талию, а правой приподнимая мой подбородок. — Твоя душа должна быть очень аппетитной. Я хочу попробовать, ты не против? — мужское лицо медленно склонилось к моим губам с долей иронии. — Конечно, нет.

Сознание включилось, словно по щелчку. Я резко оттолкнула Велиара от себя и, развернувшись к Летисии, громко закричала:

— Бегите!

Женщина машинально кивнула. Она быстро подхватила своих дочерей, убегая прочь от злосчастного места. То же сделала и я. Мы, как масло и огонь, разбежались в разные стороны, оставляя Велиара позади. Моей единственной надеждой оказался сарай, в котором все еще лежал пистолет. И хоть я знала, что этого парня такой штукой не возьмешь, но попробовать все равно стоило. Как только я забежала в сарай, тут же бросилась к пистолету, лежащему на сене.