Мистер Икс

– Чтоб старики не страдали от депрессии и геморроя.
– Ответил я словами из одной популярной рекламы, предлагающей кокаиновые ингаляторы.

– Наивный ты гудзонский индеец. Половина трудоспособного населения планеты сидит на пособии, а еще их надо бесплатно лечить, платить пенсии и переселять из районов, ставших непригодными для жизни в новые резервации.

– Хочешь сказать, что их специально травят?

– Ты давно не был в реале и не представляешь, что там сейчас творится. Те, кто живут на пособии, умирают сотнями от передозировки или некачественных препаратов. Богатые пенсионеры уезжают в частные загородные пансионаты.
– Тут ее лицо непроизвольно скривилось, обнажив острые клыки.
– В общем, наркотики, табак и тяжелый синтетический алкоголь — это сейчас основные инструменты, чтобы избавляться от лишнего населения планеты. Не самого лучшего населения, скажу тебе честно.

После четырех лет игры в азиатскую Готику, к ее словам, я мог-бы добавить еще то, как в Японии уничтожают семейные традиции, дискредитируя их тем, что они мешают успешной карьере и праву на свободные отношения. Как в Европе, чтобы устроится на хорошую работу, молодые люди вынуждены заключать между собой фиктивные однополые браки. Мы с Марком и Тобиком даже обсуждали такой вариант перед тем, как устроились работать в Ангарский технопарк. А еще, к этому списку, можно добавить игроманию. Почти треть населения планеты, спасаясь от суровых реалий жизни, большую часть своего свободного времени проводят в дешевых игровых капсулах, которые калечат тела быстрее чем эпидемия ретрогепатита.

– Я понял. Предлагаю, на сегодня, закончить с письмами и продолжить экспедицию, а то опять, как вчера, будем целый день решать организационные вопросы.
– Последние слова я произнес, копируя голос Мари.

– О`кей, - легко согласилась она - через двадцать минут снимаем лагерь и идем на… Посмотри, что у нас есть рядом, а я пока свяжусь с Глебом.

Четыре дня назад, когда мы вернулись в Мертвый Лес, к нашей группе решил присоединился Глеб. В качестве жеста доброй воли, он передал нам пакет прелюбопытных документов, в которых указывались ориентиры на игровые закладки с привязкой местности, описания квестов, и, что самое интересное, была раскрыта часть истории мира.

Думаю, Глеб, когда передавал нам эти записи, даже не представлял, насколько они ценны, особенно события раннего мира, и история появления магии и богов. По сути, это было описание корневой платформы, на которой построен весь игровой мир Новых Хроник.

Мы дали ему две недели испытательного срока, вернее, мы предложили ему подумать пол месяца, действительно ли он хочет присоединится к нашему отряду, а точнее он и его новая подруга, с которой он постоянно общается через почтовый чат.

Весь вчерашний вечер и полночи, он выспрашивал у меня, для своей секретной знакомой, подробности прохождения нулевого уровня. Особенно её интересовал игровой магазин и секретный отдел. Каждый раз, получая развернутый ответ, Глеб нырял в сеть и подолгу общался с этой загадочной девушкой. Я сперва даже решил, что он собрался перезапустить аккаунт Ларисе, но меня смутила специфика задаваемых вопросов. На сколько я помнил, Лира отличалось редкой тупостью, стервозностью и похотливостью. Представить ее в образе человека, способного правильно сформулировать вопрос об оптимизации многопоточного модулирования, я никак мог.

В итоге, он признался нам, что у них там произошли неприятные события, в результате которых Лира (Лариса) погибла, а он и еще одна его подруга, сейчас в тяжелом состоянии лежат в реанимационном центре. Лера, так звали новую девушку, оказалась бывшим игровым тест-хакером, которая, где-то там, что-то, со своим братом натворила незаконного, и сбежала в нашу олигархию от преследования. Оказывается, наши главные Скифские барыги, именуемые — главное акционерное собрание олигархии, своих беглых друзей аферистов не выдают. Особенно тех, у кого в наших банках есть счета на круглую сумму.

Когда я был еще жив и занимался разработкой экосистемы для искусственного интеллекта, то считал гейм-тестеров низшей кастой в сообществе программистов.

Тестированием новых игр, обычно занимались те, кто в свое время не смог доучится до нормального программера или системщика. Как правило, это были девушки, пожелавшие освоить модную профессию, но не сумевшие рассчитать возможностей интеллекта и усидчивости своей попы на занятиях по линейной алгебре, и анализу взаимодействия модульных систем. Еще были гейм-задроты, прогуливающие занятия ради игровой зависимости. Таких обычно отчитывали из институтов и академий уже на втором курсе.

Лера относилась как-раз к такому типу как-бы-программистов. Вопросы о доступных программных кейсах и способах открыть режим разработчика она задавала несколько для себя, сколько, чтобы произвести впечатление на нас. Так сказать, набивала себе цену. Я рассказал Мари о своем отношении к будущему члену нашего отряда, но она только махнула рукой. У нашего лидера сейчас в голове наполеоновские планы. Она мечтает собрать фарм-отряд и застолбить за собой всю юго-восточную границу Лексиона. Новые надежные люди ей сейчас нужны в любом количестве.

– Ну что, посмотрел?
– Спросила Мари, вынырнув из своего игрового кабинета.
– Глеб будет через десять минут, надо все решить до его прихода, а то опять начнет нудеть о своей боевой ерунде.

В отличие от нас, Глеб при жизни был военным кибер-офицером. Многие, ошибочно считают таких как он очкастыми задротами, но на самом деле это далеко не так. В современном мире, большинство войн ведется дистанционно управляемыми дронами, и главными целями для превентивных атак любых атакующих армий, как правило, становятся операторы этих бронированных убийц.

В боевую подготовку Глеба входили не только технические навыки по пилотированию дронов, но и комплекс личной самообороны, включающий боевые действия в составе малой группы. К сожалению, все его навыки были заточены исключительно на дистанционное оружие, в условиях компактной застройки, однако, в отличие от меня и Мари, у него была хоть какая-то профессиональная военная подготовка.

Позавчера, весь вечер и ночь, мы разбирали те дневники, что передал нам Глеб и наносили на карту маркеры, имеющие привязку к ландшафту, точнее, я разбирал и наносил, а все остальные мешали мне своими советами и подсказками.

– Прямо под нами залежи зеленого янтаря.
– Начал я перечислять ближайшие метки.
– Примерно дюжина пластов по сто тонн в каждом. Рядом с янтарем обычно попадаются зеленые пески и пещеры диких гноллов.

– А этот янтарь дорогой?

– У нас не очень, но в некоторых кластерах из него любят делать предметы культового назначения и недорогие артефакты. Зеленый песок дорогой, из него получают стекло для высшей алхимии и магической посуды.

– Что дальше - перебила Мерини - Для промышленной добычи нужен стационарный телепорт, рабочие, горнодобывающая инфраструктура и база сбыта. Так как у нас пока все это отсутствует, то давай не будем заморачиваться над тем, чего мы не тянем. Что на севере?

Я с недоумением посмотрел на Мари.

– Что-то ты, госпожа Марине, больно умная стала, небось по ночам гайды читаешь, в место того, чтобы унижать глупых мужланов на женских форумах.

Решив, что это был такой замысловатый комплимент Мари улыбнулась и легонько пнула меня кулаком в бок.
– Это не я умная, а ты все больше тупишь, но в присутствии такой неотразимой красотки как я, это простительно. Так что там с севером, или ты опять предложишь нам идти на юг в "четверку".

– Если идти прямо на север, то упремся в озеро Каюг.
– Я сверился с записной книжкой.
– На его южном берегу, во время нашествия Рыжебородых, пропало полторы тысячи беженцев. На востоке, примерно в двух лье, имеется чумной склеп, а дальше развалины какой-то зимней столицы. Если пойдем на северо-восток, то через четыре часа выйдем на землю с высоким магическим фоном под названием "Священная роща Септонов", не знаю, что это, но название вроде знакомое.