Мистер Март

— Наш, — поправляю я его.

Это пугает — мысль о том, что наши жизни настолько переплетаются всего за несколько коротких месяцев, но в то же время мне кажется, что это правильный шаг для нас троих. Люка, Джо и меня.

— Наши. — Он ухмыляется.

— Ты уверен, что готов к этому?

— Я никогда не боялся небольшого количества тяжёлой работы, Мия.

Я вздыхаю с облегчением и прижимаюсь к его твёрдой груди.

Более правдивых слов ещё никогда не было сказано.

Глава 24

Люк

Шесть месяцев спустя

— Люк? — я слышу крик Мии откуда-то сверху.

— Внизу у входной двери, — кричу в ответ я.

Нам понадобятся рации или что-то в этом роде, чтобы мы могли найти друг друга в этом доме.

Мия действительно не ошиблась, назвав этот дом «большим». Она не ошиблась, назвав его «старым», но мне это нравится. У него есть характер и очарование.

У меня тут список работы длиннее моей руки, но это все его часть.

Мы знали, во что ввязываемся, когда брали этот дом, и рано или поздно справимся с ремонтом.

У нас впереди долгая жизнь, чтобы справиться с этим.

— Куда ты положил ту коробку с полотенцами… — ее голос затихает, когда она подходит ко мне сзади и видит, что я делаю.

— Люк, — выдыхает она.

Я поправляю последнюю рамку, которую вешаю, и отступаю назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Как и все в этом доме, эта фотостена представляет собой смесь моих и её фотографий.

Есть фотографии меня, Мии, Джо, Эм, моих родителей, Калеба… и, конечно же, Троя. На самом деле это фотография, которой она восхищалась в моей спальне, на ней мы были подростками. Фото находится прямо здесь, спереди и в центре.

— Я говорил тебе, что однажды поделюсь ею с тобой. — Я указываю на изображение, которое, как знаю, привлечёт её внимание.

— Говорил, — тихо отвечает она, вставая передо мной.

Я обнимаю её за талию и кладу подбородок ей на плечо.

— Это наша семья, — говорю я ей.

— Спасибо, что принял каждую её часть, — шепчет она.

— Всегда, Мия.

У меня никогда не было выбора. Я не собирался вычёркивать Троя, чтобы освободить место для себя. Лучший друг или совершенно незнакомый человек… такого никогда бы не случилось. Я никогда не являлся тем парнем, который хочет чего-то за счёт кого-то другого.

— Я не была уверена, что ты захочешь видеть его фотографии в нашем новом доме… Но я рада, что ты это сделал.

— Я думаю, это все, что он хотел бы от нас, понимаешь? — говорю я тихо.

Она вопросительно смотрит на меня.

— Чтобы его помнили.

Она молча кивает, но зелёная глубина её глаз говорит гораздо больше.

— Полотенца лежат в коробке в гостиной, — говорю я после того, как мы смотрим друг на друга, кажется, целую вечность.

Она целует меня в челюсть и выскальзывает из моих рук.

Я снова смотрю на фотографии и улыбаюсь, мой взгляд останавливается на этом особенном изображении посередине.

— Я делаю все возможное, чтобы присмотреть за ними, — шепчу я, глядя на его фотографию, застывшую во времени. — Я знаю, что ты, вероятно, имел в виду не это… Но я люблю их, Трой. Больше всего на свете. Я всегда буду заботиться о них. Обещаю тебе.

Я поворачиваюсь и иду в самое сердце нашего дома, впервые за долгое-долгое время чувствуя себя более спокойно.

Эпилог

Люк

— Выше, папа, выше! — кричит Джо во все горло.

Был его четвёртый день рождения, когда он спросил меня, может ли он называть меня «папой». Возможно, это самый большой момент гордости за всю мою жизнь.

Теперь это почти официально. Процесс усыновления был немного длительным, но он почти завершён.

Тогда он официально станет моим сыном.

Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Моя жизнь.

У меня красивая жена, которая очень рада, что вернулась к обучению и получила образование, и замечательный сын. У нас потрясающий дом, сумасшедшая собака и планы по расширению семьи.

Нам, конечно, было очень весело тренироваться.

— Я думаю, уже достаточно высоко, Джо, — кричит Мия со своего места на одеяле для пикника.

— Совсем немного выше, пап? — умоляет он меня, летая взад и вперёд на качелях с широкой улыбкой на лице.

Он — настоящий сорвиголова, этот парень. Должно быть, он унаследовал эту черту характера от Троя, потому что уж точно не от матери.

Я сдаюсь и толкаю его чуть выше, надеясь, что Мия этого не заметит. Ненавижу говорить «нет» Джо. Я так обожаю своего маленького мальчика.

Он улыбается мне и восторженно вскрикивает.

Сегодня прекрасный летний день, и в парке так оживлённо, что повсюду люди.

Это одно из любимых мест Джо, и мы бываем здесь почти каждые выходные.

Незнакомая мне женщина средних лет улыбается, подходя ко мне у качелей. С ней нет детей, но вокруг бегает около сотни, так что она могла прийти с любым из них.

— Он прекрасен, — говорит она, глядя на Джо. — Это твой единственный ребёнок?

— Ненадолго, у меня есть мысль, как это исправить, — говорю я с ухмылкой.

Она смеётся и указывает на два жетона, которые я до сих пор ношу на шее большую часть времени.

Один из них — мой, другой — Троя.

— Военный?

— Бывший, — киваю я.

— Ты кого-то потерял? — спрашивает она.

Я киваю.

— Моего лучшего друга.

Я подталкиваю Джо ещё раз, чтобы он продолжал качаться.

Мне все ещё больно, когда я говорю о Трое, но я понял, что не говорить о нем больнее.

— Мне очень жаль, — говорит она. Я знаю, что она — совершенно незнакомая мне женщина, но кажется ужасно искренней. — Я только что была здесь со своими племянницами и не могла не заметить тебя… Ты — очень привлекательный парень.