Мистицизм

«Ты сама-то знаешь, что происходит, или это тоже часть загадки?» — мысленно спросил я у «сожительницы» в собственном теле.

«Знаю, а потому уверена, что ты справишься с этим испытанием. И да, прошу тебя не использовать твоё особое кольцо — противник опасен, но не настолько. Однако слишком быстро расправившись с ним, эффект от урока будет не тот.»

Покачав головой, я взмахнул рукой, и возле меня появился небольшой жучок, чей хитин переливался разными цветами. Крохотный зверодемон застрекотал, начав кружиться и летать, но сразу же прекратил, стоило мне щёлкнуть пальцами. Жучок начал парить на месте, внимательно меня слушая:

— Скройся и разведай обстановку впереди. Следуй за тёмными миазмами.

Жучок застрекотал, его хитин вновь изменил цвет, и крохотный зверодемон растворился в воздухе, став невидимым. Я же отошёл в сторону и сел на камень, после чего по «дружеской» связи подключился к его органам чувств. Как ни странно, демонический жучок воспринимал мир практически как обычный человек — только фиолетового не было почему-то.

Буквально самое слабое порождение из Дома Жизни, если не считать простейших микробов, оно обладало отличной маскировкой, скоростью и умело пролетать через самые маленькие щели. И демоном он был скорее чисто формально — в обычном человеке внутренней тьмы больше.

Невидимый жучок быстро летел вперёд, и я рассматривал мир через его глаза. Духовный мир также представал передо мной стоило мне только захотеть, ибо даже такой отсталый демон мог его воспринимать лучше любого смертного.

И именно благодаря его острому восприятию, мне удалось заметить причину аномалий. Обычная тень от валуна едва заметно дрожала, и казалось, словно она специально чего-то ждёт.

Любопытно. Если учесть эти факты, и обстоятельства, то есть всего пара гипотез. Скорее всего, я имею дело с каким-то духовным хищником, который прячется в тенях, и затем быстрым ударом уничтожает или пожирает цель. Вероятно, это либо какой-то тёмный дух, либо вообще демон, нашедший себе подобное развлечение.

Однако учитывая то, что мне и Витру удалось заметить это существо, то вряд ли оно значительно сильнее или искуснее меня. Учитывая отсутствие здесь каких-либо духов, скорее всего, тварь берёт голой мощью, устраивая простейшие засады, но не способно на что-то более сложное. Оставленные следы тьмы также хорошо намекали на это.

Следовательно, будет глупо просто бросаться в бой и надеяться, что я окажусь сильнее. Куда умнее будет обхитрить этого монстра, а затем уж добить, сразу ударив всем, что у меня есть. Рисковать своей жизнью, сражаясь неизвестно с кем, мне не хочется.

«Тот, кто боится смерти, в конце встретит нечто куда хуже.»

Ещё некоторое время раздумывая над планом и отгоняя доставучие нравоучения Витру, спустя десяток минут я приступил к его реализации. Для начала призвал несколько бочек с водой, которые мне помогут в случае конфликта, однако главной частью моего плана была бутылка с матово чёрной и вязкой жидкостью внутри. Очень крепкая штука вышла, которая и могущественных демонов проймёт.

План простенький, но вполне многообещающий. Отправив своего жучка к этой тени, я приказал ему снять невидимость и просто кружить в округе.

Из-за отсутствия прочих звуков, его жужжание звучало удивительно громким. Во многом из-за того, что я продолжал использовать чувства зверодемона, стараясь не пропустить нужный момент… Сейчас!

Меньше секунды понадобилось тени, чтобы преобразиться и наброситься на моего слугу. Мигом сформировался полуматериальный дымчатый силуэт оленя, сотканного из кружащих и дрожащих теней, чьи глаза казались двумя абсолютно чёрными пропастями в неизвестное. Единственной яркой вещью были его изогнутые кривые рога, испускающие серебристый свет.

И этот олень, несмотря на свою натуру, оказался вполне себе настоящим хищником. Открыв свою тёмную пасть, из неё стали исходить миазмы тьмы, пока он пытался поглотить маленького жучка словно чёрная дыра. Тот не имел ни шанса против столь могучей твари, источавшей тьму и боль, однако ему и не нужно было сражаться.

Дружба — это великая магия. Призывать и изгонять объекты и существ — это одно, но что если просто поменять предметы местами? Процесс не совсем очевидный, и без моей дружеской связи вроде бы вообще невозможный, отчего над ним пришлось немало поработать в последние пару месяцев, однако работа стоила того.

За секунду до того, как жучка бы съели, он исчез и на его месте появилась бутылка с концентрированной демонической силой и тьмой. Штука слишком дикая, чтобы её как-то использовать в артефактах или зельях, однако отлично подходящая в качестве гранаты.

Поглотив бутылку тёмный дух не сразу осознал, что он мертвец. Секунду-две он ещё оглядывался в поисках новых жертв, однако сразу же после этого он резко изогнулся, а затем издал разрушающий крик боли. Он начал биться по округе, пока из его внутренностей начали выходить потоки первостихии, уничтожающей всё на своём пути.

Чистая тьма подобна абсолютной кислоте, разлагающей всё, к чему она прикасается. В излишней концентрации она опасна даже для самих демонов — они хоть и существа тьмы, но не полностью состоят из неё. А про обычного тёмного духа нечего говорить и стоило.

Желая увидеть результаты своего эксперимента, я не вмешивался и просто наблюдал, быстро записывая всё увиденное. Оружие получилось очень перспективным, но использовать его в бою довольно тяжело… Однако всё, способное за пять секунд убить могущественного голодного духа и сделать из него кипящую кучу черноты, было очень интересно… Хм, а это идея.

Достав самую крепкую бутылку-поглотитель, парой магических фраз я призвал всю разлившуюся жидкость внутри новой банки. Чёрная смесь чуток изменилась, приобретя серебристое свечение, а мощи в ней стало на порядок больше — мой артефакт едва справлялся. Но всё равно, сама идея подобного безотходного производства стоила много…

«Н е тот способ решения проблемы, на который я надеялась, однако дело выполнено, и уже хорошо. Этих духов называют Пожирателями или Брошенными — это агрессивные тени, полностью потерявшие свой разум, пав в безумие, которое растёт с большим числом пожранных духов. Конкретно этот находился в шаге от того, чтобы пройти эволюцию и стать сущностью на порядок более опасной и уже вполне разумной. Но ты расправился с ним, и это хорошо… А ещё лучше тот факт, что твой эксперимент выпустил такое количество тьмы, отчего сюда сейчас прибудет вся нежить в округе. Вернее, уже прибыла.»

Возле меня мигом появился двухметровый человекоподобный Волк, который одним взмахом лапы оторвал голову серокожей твари с алыми глазами и длинными клыками, пытавшейся наброситься на меня. Землю окропила фиолетовая кровь, а воздух прорезал рёв ещё десятков подобных тварей.

«Гули — это низшая нежить из рода примитивных джиннов, осевших на земле. Из-за уменьшения магии в нынешнюю эпоху, они вынуждены пополнять силы, поглощая жизненную энергию прочих существ. Не волнуйся в них самих очень мало эфира, однако они всё ещё очень сильны и довольно быстры.»