Мистики

— Так, а что в этом плохого? — спросил он в ответ.

Дом у него был... Да, как и сам старик, старенький. Добротный. Такой ожидаешь увидеть у старосты. Без изысков, но украшательства в виде резьбы имеются.

— Идем, идем, — позвал он за собой. — Со мной давно никто не живет. Женщина одна. По дому помогает, убирает. Жаль, живут они мало. Часто менять приходится. Семья тоже была... Три семьи. Но все давно разбежались по миру. Надеялся, что потомки место займут, но никак не дойдут, — поделился своими горестями старик.

— Если устали, почему здесь живете? Или отсюда нельзя выйти?

— Можно. Но толку. Как за круги выгляну, сразу набегают, совета просят. Ничего сами решить не могут, — с досадой сказал он. — Тут хоть спрятаться можно и тихо пожить.

Тогда эта роль точно не для меня.

Как и говорил, убранство дома, одноэтажного и деревянного, не отличалось роскошью. Особенно это было заметно, если вспомнить храм пути. Пришли мы в комнату... Для гостей, наверное. Просторная, стеллажи с книгами стоят, пара кресел удобных. Я даже поместился в одном, что не так-то легко с моими габаритами. У камина сели. Казим усилием воли заставил огонь гореть. Я заинтересованно за ним наблюдал, потому что было очевидно. Пусть по голой силе я и смог сюда прийти, но в плане трюков и мастерства уступаю старику.

— Тело уже не то, — пожаловался он. — Проще волей всё делать. Не подводит.

Волей он кружки достал, настойку, закуску. Последнюю притащил из другой комнаты. Не вставая с кресла. Удобно, что тут скажешь. Вскоре мне напиток плеснул. Понюхал. Пахло забористо.

— Пей-пей, — сказал он мне. — На ядрах воли настойка. Ты ведь их тоже просить будешь, наследник? — хитро посмотрел он на меня. — Эффекта сильного не будет, ты не бойся.

Я выпил. Небольшой глоток сделал. Соврал старик. Эффект был. Самое крепкое пойло отдыхает в сравнении с тем, что я сейчас выпил. Но когда эффект первого удара прошёл, сразу приятное тепло по телу разлилось.

— Хорошо-хорошо, — покивал он и свою рюмку выпил. — В обморок не упал — силен.

Да уж. Про упасть в обморок, это он не шутит. Пойло как оружие использовать можно.

— А то, что появился наследник, — это хорошо, всё просто, — сказал он. — То, что меня никак не сменят, — следствие общего упадка. Вот ты знаешь хоть одно место, — выставил он палец в мою сторону, — подобное этому, которое создали за последние триста лет? Я не знаю.

— И я не знаю, — покачал головой.

— О чем и речь. Раньше была совсем другая жизнь. Пусть я её не застал, но жил в те времена, когда эхо прошлого величия ещё гуляло по этим землям. Был совсем иной подход к восхождению! Закалка, воля, аура, внутренние и внешние таинства — это части одного целого. А сейчас? Даже те, кто мнит себя элитой, концентрируется на чем-то одном. Редко на двух направлениях.

— Не скажите. Хватает талантов, которые совмещают, — возразил я.

— Да? — посмотрел он на меня с откровенной насмешкой. — И многих ты знаешь? В твоем королевстве напирают на таинства внешние. В ауре неплохи. В моем — на волю. Зато в остальном плохи. У амаранцев — на внутреннюю закалку. Культ тела у них, видите ли. Иногда захаживают к нам, чтобы волю постичь, но единицы далеко заходят. Во внешних таинствах давным-давно деградировали. Поверь, даже триста лет назад всё было куда лучше в этом плане и те же амаранцы приезжали сюда куда чаще, чтобы обучиться.

— Если происходит упадок, то по какой причине?

— Да кто его знает. Но, уверен, причины надо искать в итогах той войны, где отличился император.

Старик пустился в воспоминания. Он не выглядел как мудрый правитель. Как обычный старик — да. Которому не с кем нормально поговорить, и он присел на благодарные уши. А я и не против. Он рассказывал о былых временах, как раньше всё было иначе. Зайди в любую деревню, послушай стариков и получишь точно такие же рассказы. С поправкой на то, что это говорил всё же правитель, мистик и повелитель воли.

Главное, что я почерпнул из разговора, — то, что совмещение тех дисциплин, которые я изучал, считалось раньше нормой. Единой нормой. Частями целого. И отсюда снова возникает вопрос. А случайно ли вышло, что я взялся именно за эти искусства? Та же воля — я её ещё на землях третьего порядка практиковать начал. Но откуда там её адепт взялся-то?

Этот вопрос я и задал старику мимоходом.

— Так откуда же знать, — задумался он. — Но сдаётся мне, что земли третьего порядка — это отстойники, куда сильных ссылали, чтобы не развивались. Может, потомок чей?

Такой ответ удивил и заставил по-новому задуматься. Я-то грешил на то, что это Церон подсуетился. Может, и подсуетился, но иначе? Использовал то, что было на месте?

— А зачем ссылать-то? — спросил я.

— Чтобы проще было контролировать тех, кто остался, — усмехнулся старик, будто я дитя малое и наивное, жизни не понимающее.

* * *

Уходил я в задумчивости, немного пьяным, зато со специями, которыми поделился мистик. Кая так и сидела на одиннадцатом круге. А у неё за спиной, за границей кругов, собралась толпа. Неужто заметили, что кто-то пришёл к старику? Ждут нового правителя или эпичной битвы за трон? Да плевать.

— Кая, — позвал я. — Уходим.

Она открыла глаза и покосилась на меня.

— Ты пил, что ли? — удивилась она.

— Я и тебе настойку взял, не переживай. Дам попробовать, когда война закончится.

— Это... — она не нашлась с ответом, а потом уже как-то неактуально было.

Открыв портал, я увёл женщину отсюда.

* * *

Смотреть за тем, как работает Резано, было приятно глазу. Как и за любой работой профессионала.

— Ты таскаешь их быстрее, чем я готовлю зелья, — сказал мужчина, рассматривая «ядра воли».

На этот раз это были не цветы, а что-то напоминающее орехи. Светящиеся, бледные.

— Это тебя напрягает?

— Я же уже говорил. За такую возможность любой мастер специй, даже живущий при дворе, отдаст обе ноги. Руки не отдаст, они в работе нужны.

— Помню-помню, — хмыкнул я. — Как у вас в целом дела?

— Если не считать того, что Хала на словах говорит, что понимает меня, а на деле тихо обижается, что я слишком много работаю... И если не считать того, что двухсоттысячная армия готовится напасть... То вполне ничего. — Резано на секунду повернулся и обозначил улыбку.

— До сих пор неловко, что напряг тебя.

— Я же уже говорил, — устало ответил он. — От таких возможностей не отказываются. То, что мы рискуем, так это вроде стандартная плата за жизнь. Просто... Как-то всё не вовремя.

— Да уж.

Кая в это время с Халой болтала. Я уловил, что она ко мне направилась. Вскоре дверь открылась, и она подала знак.

— Не буду отвлекать, — сказал я Резано.

— Приходи через шесть дней. Закончу первую партию.

— Так быстро?

— Опыт. Заготовки, — пожал он плечами, не поворачиваясь. — Всю рутинную часть я сделал заранее, осталось лишь провести ключевые процессы... Иди уже. А то тут...