Мийол-алхимик

— Добренький, — мурлыкнула Гимеко.

С такой интонацией, что подошла бы скорее под «глупенький».

— Просто рациональный, — уточнил Мийол. — Мне важен результат, то есть окончательное прекращение конфликта. Обстоятельства могут быть любыми. Если скормите его живьём Алым Скороходам — ну, Олмар судья ему. Эту дополнительную опцию я заказывать не стану, но не стану и плакать о скорбной участи съеденного муравьями.

— А его команда? — Глинорукий.

— Недавно я поговорил с… этим согильдейцем. Надо же было установить меру его вины? А вдруг беднягу подвели, подставили и оболгали некие третьи лица?

— И как поговорил?

— Обыкновенно. Конкретный виновник инцидента с нибамой установлен — и его команда присутствовала при разговоре. Если они и после такого останутся в его компании… что ж, гибели свойственно платою быть за неразумную верность, — процитировал призыватель.

— Рациональненький.

Одобрение в голосе Веселухи едва не заставило Мийола скривиться.

Когда вас одобряет такая, как Гимеко… это очень, очень хорошая причина задуматься: а не творишь ли ты какую-нибудь дичь? Не свернул ли на кривую тропу?

Точно? А если подумать?

'Рационалисты верят в силу слов, — сказал он сам себе. — Но также нам известно, что, к сожалению, слова многими остаются не поняты. Потому что не все вокруг рациональны. И… Каллас Бегун должен исчезнуть из Сарекси. Как угодно. Потому что вряд ли такое можно перевоспитать ценой адекватного вложения сил.

И потому, что я не желаю состоять в одной гильдии с таким.

Опасно. И брезгливо.

Я по инерции — ну и с подачи отца, конечно — думаю о магах слишком хорошо. Но как показывает практика, среди нас, даже имеющих высокие уровни, тоже попадаются туповатые, агрессивные, жестокие, импульсивные… и так далее. Увы, но талант к развитию своего духа и даже необходимая для этого доля упорства могут достаться не только достойному разумному. Хотя это неприятный факт, но всё ещё факт'.

— Что по срокам? — спросил Глинорукий.

— Спешить не нужно. Но и слишком медлить тоже. Скажем… не раньше, чем через месяц, но не позже, чем через сезон. Вполне достаточно для вдумчивой подготовки, не так ли?

— Так.

— Ещё вопросы?

— Только один, мой любимый. Оплата.

— И сколько запросишь?

— Неправильный вопрос, — особо пакостная ухмылка снова перекосила лицо брюнета в наглую бандитскую харю.

— А правильный — чего запросишь?

Кивок:

— Точно в щель, коллега. Не только у тебя есть неудобные враги, разобраться с которыми лично как-то… несподручно. Как насчёт услуги за услугу? Я убираю занозу из твоей спины, ты — из моей. И расходимся, взаимно довольные.

— Взаимно удовлетворённые, пхех! — вставила Веселуха.

— Ты только что подписался на очень много дополнительных вопросов, — сказал Мийол.

— Спрашивай, не стесняйся.

— Какая именно из заноз в спине тебе особенно не нравится?

— Некто по имени Цант, — без раздумий рыкнул Глинорукий. Скрывать ненависть к названному он даже не пытался. — Цант аун-Лагор.

— И?

— У нас старые счёты. Если думаешь, что я хочу от него избавиться, потому что он мне в суп плюнул — лучше не думай. На счету этого куганого пхура — двое моих ребят. И не худших ребят притом. Вся команда закатит пир в Доме Удовольствий госпожи Лекти за мой счёт, когда башка Цанта простится с его вонючим телом!

— А подробнее? Что именно дурного он сделал тебе — и при каких обстоятельствах? Кто он вообще: маг, Воин? Рассказывай всё.

— Запросто!

— Только, — Мийол понизил голос, — сперва скажи: ещё трое невидимок, что заходят в спину той паре, что в кустах — это тоже твои? Потому что если нет…

Глинорукий поверил сразу. И сразу же начал действовать. Нахлобучив шлем, он резво рванул к помянутым кустам и обнаруженным проблемам, выхватывая свои мечи.

Слишком поздно.

Обнаруженная троица тоже не растерялась и, поняв, что раскрыта, атаковала наблюдателей без всяких колебаний. Первым же ходом перед парой невидимок бахнула слепилка — и бахнула так внушительно, что даже у Мийола, находящегося в сотне шагов, на сетчатке отпечаталось мутное сиреневое пятно. Вторым ходом уже не чуть впереди них, а прямиком в пару из команды Глинорукого полетели куда более серьёзные гостинцы. Сдвоенный взрыв — по силе не хуже змеелюдских гушрусов.

Но на этом ничего, конечно, не закончилось.

Ещё секунда — и новая пара сдвоенных взрывов, куда сильнее…

— Не-е-ет! — заорал брюнет, мчащийся вниз по склону и потому разогнавшийся даже быстрее, чем бегают отнюдь не медлительные Мастера Боя.

Но снова слишком поздно.

Первая пара бомб схлопнула магическую защиту на атакованных, и вторая пара, угодив по беззащитным мишеням, расплескала по кустам и вокруг кроваво-алое с какими-то ошмётками.

— Помоги нам! — взмолилась Гимеко, впервые не соответствующая прозвищу. — Забудь про Цанта, помоги — и мы не останемся в долгу!

«Это не учтено в планировании…»

Алхимик 19: выбор…

В каком-нибудь идеальном мире, возможно, есть чёткое деление на хороших и плохих, честных граждан и бандитов, своих и чужих.

Увы, Планетерре до такой идеальности далеко.

Мийол и сам лилейной белизной намерений похвастать не мог. Причём отлично сознавал это, не собираясь прятаться за иллюзиями.

Да, с одной стороны, он строго соблюдал известные ему законы, охотно помогал людям (и не только людям), старался созидать и приумножать, а не разрушать и отнимать, жил по совести, полагал себя скорее хорошим, чем плохим, заботился о семье и команде даже раньше и сильнее, чем о себе самом. Оглядываясь в прошлое, он не припоминал за собой по-настоящему постыдных и низких поступков, после которых собственное отражение в зеркале вызывало бы отвращение. Или жгучее желание врезать по нему кулаком, да посильнее.

С другой стороны, прямо сейчас он — называя вещи своими именами, ибо честность нужна во всём и без исключений — явился на предположительно тайную встречу, чтобы сделать заказ на убийство другого разумного.

И ранее, когда говорил сестре в Баньян-парке, что он и сам убийца, тоже не лукавил.

Да, убийца. Ещё и неоднократный.

Теперь вот и до спланированного убийства по сговору почти дошёл. Уверенно пересёк новую черту на пути от плохого к худшему.

Что с того, что среди убитых им отсутствовали невинные, что все они вполне заслужили свою участь? Что первым, без причины, Мийол никогда и ни на кого не нападал (если не считать неразумных магических зверей, конечно же)? Убийство остаётся таковым, даже имея оправдания. Убивая злых, ты всё равно убиваешь. Пачкаешься в том, что уже никогда не смыть.

Или вот Глинорукий со своей командой.

Да, не самый приятный тип. По пути от плохого к худшему он продвинулся куда раньше и куда дальше. Его заместитель, Гимеко, полагала забавным причинять боль другим — причём даже калечить не стеснялась, если могла себе это позволить… а иногда и если не могла. Именно так она стала неугодной персоной второй степени: пару раз не сдержалась, когда следовало. Сам он… ну, он сделал заместителем именно Веселуху, хотя в его команде состояла ещё одна Мастер Боя и второй подмастерье, то есть выбор был. И принимал заказы на убийство. И совершенно не ощущал внутреннего протеста от идеи заживо скормить кого-то Алым Скороходам. Причём когда говорил об этом… да: кажется, он уже скармливал им кого-то говорящего… а скорее, орущего.