Мийол-ученик

У Мийола при первых же звуках чужой речи холодок побежал по спине. Концентрация на действиях ушедшего вперёд, к личным покоям Флинка, магоклона сыграла с ним дурную шутку, не позволив вовремя заметить, что на чужой территории он уже не один.

…и ведь нельзя даже сказать, что он совершил ошибку — ну, если не считать за таковую саму разведку башни Пятиглаза в одиночку, без команды. Поначалу он искренне собирался сидеть на борту «Хитолору» и просто управлять своей копией, изучающей местность.

Но башня только формально могла зваться таковой; изначальной основой этого обиталища (а также мастерской, торговой площадки, причалов для воздушных и морских судов, магической башни в узком смысле — то есть фокусировщика и фильтратора потока Природной Силы — и ещё всякого) служил, скорее всего, массив вспененного камня. Уж кто-кто, а даже средней руки артефактор не испытывает проблем с получением гидрофобных разновидностей минеральных материалов легче воды. А затем — с нужным изменением их формы. Сплавив воедино достаточно фрагментов вспененного камня и получив тем самым крупный фундамент для дальнейшего строительства, Флинк, должно быть, внедрил в эту основу два-три «поплавка» (или даже больше). Уж в дальнейшем, по мере расширения стройки, добавлять новые «поплавки» пришлось точно. В общем, подняв в воздух основу будущего жилища, Пятиглаз начал надстраивать его… в разные стороны. И занимался этим на протяжении многих лет.

В итоге получился массив летающих скал причудливой формы, напоминающих скорее миниатюрный летающий архипелаг, связанный воедино канатами и висячими мостиками, с вынесенным изрядно в сторону конусом собственно башни мага и привязанным снизу плавучим якорем морского причала. Но сами по себе размеры всего этого хозяйства не стали бы трудностью. А вот ловушки с барьерами — стали. Магоклон в половине случаев не проходил через них по самой простой, обидной причине: он не мог творить магию. Только ощущать её, да и то с оговорками.

Вскоре Мийолу пришлось оставить яхту у причала летучих судов и углубиться во флинково хозяйство. Магоклон идёт вперёд, разведывает местность — затем его хозяин подтягивается, чтобы в нужном месте внедрить в нарочно разбавленную эликсирную основу контрольный символ. Надо полагать, сам Пятиглаз рассматривал необходимость преодоления такого количества ритуальных барьеров как дополнительную тренировку. У призывателя даже появились мысли насчёт создания чего-то подобного для обучения молодняка. Только вместо смертельных сюрпризов — ядовитых, взрывающихся, бьющих разрядами молний, плющащих тяжестью, на долю секунды вырастающей в десятки раз, и прочего такого — поставить всякие шуточные ловушки. Красилки, вонючки, дуделки, глушилки… плюс остальное, на что только фантазии хватит. Этакая полоса препятствий между спальней и кухней, да. Очень бодрит и мотивирует! Только с чужой полосой требуется ещё разгадать, какой символ нужен для временной деактивации очередного сигнального барьера. Что с помощью Атрибута требовало только времени. Порой немалого.

И вот увлёкшийся Мийол застрял в узковатом коридоре, отправив магоклона за поворот, к очередному барьеру — а сзади подобрались… кто?

Связанность с быстрой перефокусировкой позволили оценить говорящих… и оставить всякие мысли о силовом противостоянии. Два Воина — четвёртого и пятого рангов — да ещё маг-эксперт, достаточно чувствительный, чтобы точно оценить наполненность чужого резерва… стоит только дёрнуться (хотя бы начать второй боевой призыв), и всё кончится плохо. Тем более, все они неплохо экипированы. У того, который пятого ранга, так и вовсе полный комплект средней брони с высокоуровневым зачарованием. Да не такой, как у Рикса — лучше!

Нет, бросаться заклинаниями не стоит. Разве что приготовиться использовать талисман, чтобы скрыться из виду… или рвануть за поворот и вручную активировать взрывчатый флинков сюрприз… да и то это всё ходы сомнительные.

А вот в мирном разговоре шансы есть.

Поднявшись, призыватель развернулся. Мазнул взглядом по троице. И постарался скрыть всякий намёк на испуг. А глаза Воинов вполне могли напугать: сочетание полностью чёрных радужек — зрачок на их фоне не виден — и тёмно-золотых белков с непривычки смотрелось почти жутко. И явно выступало генным маркером одного из кланов.

Знать бы ещё, какого… ясно лишь, что не из кланов Мутного залива. К тому же в голове упорно зудело, что похожие глаза он уже видел, правда, издали… но где? И когда именно?

«Потом вспомню. Не до того сейчас».

— Приветствую уважаемых… незнакомцев, — сказал Мийол. — Интересно, что сказал бы Флинк Пятиглаз, услышав ваши претензии на владение его башней?

— Это не его башня, — буркнул один из Воинов. — А на две трети наша. Или на три четверти?

— Позвольте мне поговорить с… коллегой.

— Ну, говори, — почти повелел другой Воин (тот, что имел пятый ранг и явно был у троицы лидером). — С твоим-то чутьём оно сподручней.

«Вполне нейтральная фраза… но в таких условиях — это и предупреждение, и угроза».

Незнакомый маг коротко и уважительно поклонился. Сперва, пониже, приказавшему, затем — формально-вежливо — Мийолу, отзеркалившему этот жест.

Выглядел он довольно молодо, хотя не настолько, как призыватель; лет приблизительно двадцать пять ему можно дать, если смотреть на внешность. Бледное, отливающее нездоровой желтизной лицо, тёмные волосы, серые глаза, усы щёточкой и бородка клинышком, рост — почти на голову меньше, чем у Воинов и Мийола. Хламида с большим числом кармашков, заполненных флаконами, фляжками и пробирками, выдавала алхимика… но вряд ли полевого. Для эксперта, применяющего свои навыки вне лаборатории, одеяние было недостаточно практичным.

Впрочем, подобрался же он на расстояние десятка шагов, ничем не звякнув?

— Меня зовут Леймар Остронюх аун-Томберз. Я свободный алхимик, ныне в длительном найме. Эти многоуважаемые Воины — Варрихен эн-Хотайид и Гарнатт эн-Хотайид.

Всего три фразы с сопутствующими жестами, и вот уже кристально ясно: «свобода» алхимика весьма формальна, ибо длительный найм очень часто перерастает в постоянный, если не вовсе является заменой более честного «меня перекупили с потрохами на остаток жизни». Старик Хит рассказывал про такие штуки. Кто именно нанял — тоже ясно: либо клан Хотайид как целое, либо конкретная пара его представителей. Порядок представления от младшего по статусу к старшему весьма красноречив.

Более тонкие и точные нюансы наверняка ещё всплывут по ходу разговора.

— Рад знакомству, уважаемые Гарнатт, Варрихен, Леймар, — равенство статусов, беглое перечисление от старшего к младшему. Всё по правилам этикета. — Моё имя — Мийол.

…и вопреки этим правилам.

— Просто Мийол? — показал лёгкое удивление алхимик.

— Если угодно, Мийол Охотник, — как бы спохватился призыватель. — В диколесье, что в районе Лагора, и в Сорок Пятом Граните я известен как Хантер. А в Рифовых Гнёздах меня знают ещё не так хорошо, как мою младшую сестру.

— Ваша уважаемая сестра…

— Артефактор и немного ритуалист. Тоже эксперт, конечно. — Учитывая невеликий возраст самого говорящего, прекрасно различимый в свете укреплённых под потолком зачарованных ламп, прозвучало это… сложно сказать, как именно. Но на мысли наводило, да. — По договору с Иривоем Акулой, как представителем общего схода поселения, она взялась за ремонт местного маяка. Возможно, вы слышали эту странную историю с… поломкой?

«А сейчас посмотрим, как они будут выкручиваться.