МК 4

Днём позже от вампиров пришло сообщение, что сравнительно недалеко находится мощная крепость, под стенами которой стоит почти вся астанирийская армия, а в крепости засела почти вся ликанонская армия. Вряд ли меня туда умыкнули, но пренебрегать таким шансом было нельзя. Ведь меня могли использовать в качестве заложника и потребовать снять осаду.

Уже скоро Шацкий и Цезарь беседовали со знакомыми маршалами. Узнав о причинах, которые толкнули их вторгнуться на территорию вражеского государства, при этом нарушив указание принца, отданные ранее мне после памятного сражения, королевские военачальники кое-что рассказали. Во-первых, они заверили, что мимо них в крепость не могла и мышь проскочить, а стоят они в осаде порядком, подошли сюда раньше, чем случилось нападение на меня. Во-вторых, посоветовали не идти одним на ликанонскую столицу, так как имеющиеся там силы в лице гвардейских полков и магов со жрецами для Шацкого с Цезарем могут оказаться орешком, о который те обломают зубы. В-третьих, предложили поучаствовать в осаде крепости, взять её и дальше уже единым войском двигаться на столицу. Так же маршалы намекнули, что в крепости есть влиятельные дворяне и жрецы, на которых король Ликанона обязательно сменяет меня. Иначе просто не сможет дальше царствовать – его прикончат мстительные аристократы за своих родственников.

После короткого совещания земляне решили принять предложение астанирийских полководцев и принца.

Основная причина: напугать моих похитителей и тех, кто примет их в своём замке, слухами о расправе над крепостью, ранее никем не взятой. Крепость называлась Львиная Грива, поставили её больше века назад и с того момента она пережила несколько полномасштабных осад. Ни одна из них не увенчалась успехом. С трёх сторон крепость защищала широкая и глубокая река. С четвёртой была создана огромная оборонительная полоса из кольев, волчьих ям и магических ловушек. Мало того, с высоких стен и башен крепости осадные машины могли забросить смертоносный груз почти на полкилометра с удивительной точностью. Имеющиеся аналогичные установки у астанирийцев уступали им.

Ко всему прочему сильные крепостные амулеты защищали стены от вражеских камней, копий, горшков с огнём и заклинаний. Сначала осаждающим предстояло истощить ману в них, и лишь после этого заняться разрушением каменной кладки. До сих пор перейти ко второму пункту не удавалось ни у кого из врагов Ликанона.

Вообще, принц до появления землян уже принял решение закончить войну. До весны планировалось просидеть под стенами Львиной гривы, держа взаперти ликанонскую армию и грабя окружающие земли. После этого вернуться домой, везя трофеи и славу.

И тут появляются мои ближники с неприятной новостью о моём похищении и желанием всё перевернуть во вражеском королевстве ради поисков или ради мести.

На этот раз у коннетабля хватило мозгов не сводить Шацкого и Цезаря с принцем. Поняли, что наследнику «хватит» ума запретить им искать меня и отправить в приказном порядке назад в графство, а моим подчинённым послать его по матушке в эротичное путешествие. Поэтому, выслушали Шацкого с Цезарем, пообщались с принцем, сумели найти нужные аргументы для него и для моих людей.

Единственное в чём они ошиблись – в возможностях дружины землян. Они помнили про химическое оружие, которое принесло победу в недавнем сражении. А ещё они знали, что крепость защищали амулеты, которые нейтрализовали подобную гадость. Потому как были эпизоды, когда её гарнизон пытались удушить ядовитым дымом, разжигая костры при попутном ветре в сторону крепости. Топливом в них были какие-то деревья, которые, сгорая, выделяли ужасно едкий и удушливый дым, смертельно опасный даже на расстоянии больше тысячи шагов от источника. Пробовали насылать ядовитый туман и жрецы. Так что, защита от отравы у крепости имелась. Сомневаюсь, правда, что она такая абсолютная против высокотехнологического ядовитого газа.

Вот только никто не собирался терять время и проверять, сколько продержатся амулеты против зарина.

Вместо газовых мин на крепость обрушились обычные. Их поддержали главным калибром БМП-3. А из-за их спин ударили чуть ли не прямой наводкой самоходки.

Магическая защита могла сколь угодно долго выдерживать попадания каменных глыб и горшков с горящей смесью. Но очень быстро рухнула, столкнувшись с фугасными снарядами в сто и сто пятьдесят два миллиметра и стодвадцатимиллиметровыми минами. Хватило нескольких десятков взрывов на магическом пологе, чтобы он исчез. Следующая сотня взрывов обгрызла стены и башни, вынесла ворота. Досталось и постройкам внутри.

После этого был отправлен парламентёр с предложением сдаться на милость принца, который не желает лишней крови и даёт шанс солдатам и командирам ликанонской армии сохранить свои жизни. Да, все окажутся в плену, но кто-то отработает своё освобождение, другие выплатят выкуп.

Ответ осаждённых никого не удивил. Прозвучал он в духе ответа командира гарнизона Измаила, когда ему Суворов предложил почётную сдачу.

И тогда само небо рухнуло на Львиную Гриву в виде двенадцати трёхсотмиллиметровых ракет с термобарической боевой частью. Теснота построек, подвалы, каменные стены, личные амулеты – ничто из этого не помогло большинству ликанонцев. Кто сразу не погиб от взрыва, те задохнулись позже.

В крепости нашли укрытие почти пять тысяч людей. Гарнизон, остатки королевской армии, дружины дворян и жрецов из окрестных феодов, которые сомневались в высоте и крепости стен своих замков, крестьяне с челядью. И почти три тысячи из них погибли в результате обстрела артиллерией.

После того огненно-дымно-белого облака, на несколько минут повисшего над крепостью, никто из астанирийцев не пожелал идти с очередным предложением о сдаче. Только на следующий день принц отправил парламентёра, который вскоре вернулся с положительным ответом от уцелевших ликанонцев.

Так пала «непобедимая» крепость.

Треть армии, в основном дружины молодых дворян и наёмников остались грабить Львиную Гриву, остальная часть армии выдвинулась в сторону столицы Ликанона, где заперся король Мансур.

И вот уже девять дней моя дружина и армия принца стоят под стенами – к слову сказать, ставшими весьма потрёпанными за эти полторы недели – главного города Ликанона. Вампиры, наёмники, лазутчики и перебежчики, за услуги которых мои соратники щедро платили золотом и серебром, до сих пор не сумели отыскать никаких следов похитителей, умыкнувших меня и девушек. Мансур отрицал всяческое своё участие в этом деле. Те, кто его поддерживает, так же клялись, что абсолютно не причём.

Шацкий стал подозревать, что ликанонцев банально подставили. Но вот кто? Жрецы? Кто-то другой, кому я успел оттоптать любимую мозоль? Происки третьей стороны?

Летающие големы и големопсы были разосланы в разные стороны в надежде, что кто-то из них сумеет почувствовать меня, стоит оказаться рядом. Увы, и тут моих товарищей ждало разочарование. Вертолёт-голем добрался до предгорий, закладывая внушительные петли, но на мой след не наткнулся. Часть дружинников и людей Палыча начала поиски в Пустом королевстве. И всё с тем же результатом.

Три недели поисков, тысячи смертей, десятки мелких стычек и несколько крупных сражений и осад.

Всё это вызывало тоску и злость у моих подчинённых. Неизвестно, к чему бы всё могло дальше привести, если бы я не нашёлся сам. Гоню сейчас мысли о внутреннем разладе, который на Земле стоил многим компаниям, объединениям и даже странам склок с последующим распадом, когда внутри пошло движение на тему «кто же встанет у руля после смерти вожака».

И я безумно рад, что дело не успело дойти до этого.