Мне без тебя не прожить

– Я могу как-нибудь устроить для тебя урок макияжа в «Космик уоркс», - предложила Линда.
– Там научат тебя, как подчеркнуть свои достоинства, скажут, какие цвета тебе лучше подходят, - словом, сделают все, что нужно.

– Мне некогда, - решительно произнесла Эннис. Линда вздохнула, но настаивать не стала. Она умела чутко улавливать настроения людей.

– Так что ты думаешь о своем соседе за ужином?

Эннис молчала. Повисла неловкая пауза.

– В Средние века тебя назвали бы ведьмой, - наконец сказала она.

Линда улыбнулась.

– Всего лишь белая магия, дорогая. Ты знаешь, что я хочу тебе только добра.

В этом и состояла проблема. Как только Эннис и Джейми расстались, Линда твердо решила найти падчерице подходящего мужа. Эннис разрывалась между благодарностью за заботу и отчаянием.

– Если твое понимание добра заключается в высоком симпатичном брюнете, который принимал бы за меня все решения и не давал скучать ночью…

Линда рассмеялась.

– Дорогая, не воспринимай все так серьезно. Я хочу, чтобы тебе было весело.

– Ну, мне было не слишком весело с сегодняшним кандидатом, - возразила Эннис.
– Он очень старался вывести меня из себя.
– Она повернулась к мачехе.
– Почему ему так не нравится папа?

– Не нравится?
– удивилась Линда.

– Вне всякого сомнения. И между прочим, я не нравлюсь ему по тем же причинам. Какими бы они ни были.

– Не глупи, малышка. Тебе вечно кажется, что люди плохо к тебе относятся, а это неправда.

– Нет же. Я только…

– Ты так загружена работой, что разучилась общаться с людьми. Вот в чем проблема. И твоего отца это очень беспокоит, - серьезно произнесла Линда.

Эннис встала.

– Только потому, что ты ему об этом сказала, - возразила девушка.
– Тебе же прекрасно известно, что, встречаясь с отцом, мы говорим исключительно о работе.

Линда вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Это она не могла отрицать. Тони Кэрью даже не заметил, что его единственная дочь вдруг перестала упоминать Джеймса Гоулда и всего за неделю похудела на десять фунтов. Зато он досконально знал бизнес-план ее нового предприятия и прекрасно разбирался в его клиентуре.

– Не будем сегодня обсуждать дела, ладно?
– попросила Линда.

– Попытаюсь, - отозвалась Эннис, - но разве ты против того, чтобы я заводила полезные знакомства?

– Да, но твоему отцу нужен отдых.

– Ладно, если папа захочет поговорить со мной о бизнесе, я стану расхваливать новую пьесу Александра де Витта, идет?

Линда просияла.

– Ты такая милая, - задумчиво протянула она, - когда забываешь притворяться деловой женщиной. Я пойду налью кофе. Спускайся, когда закончишь приводить себя в порядок.

Но у Эннис были другие планы. Она отправилась на поиски Джилли Ларсен.

– Мне нужна твоя помощь, - сказала она ей. Джилли прервала разговор и вышла с Эннис в холл, где их никто не мог услышать.

– Чем могу тебе помочь?

– Подбросить меня до дома. Я приехала на такси и не хочу, чтобы Линда нашла кого-нибудь подвезти меня.

Джилли рассмеялась.

– Хорошо, можешь поехать с нами. Но мы скоро уходим. Нас ждут дети.

– Чем скорее, тем лучше, - с чувством произнесла Эннис.

– Бедняжка Эннис из сказки про злую мачеху!
– пошутила Джилли.
– Пей кофе, и мы отправимся.

Все собрались в гостиной. Линда постаралась усадить Эннис подальше от отца, чтобы они не принялись говорить о бизнесе. И подальше от хрупких безделушек, которые ее падчерица по неосторожности могла задеть.

Эннис присела на краешек стула. Кто-то протянул ей маленькую хрупкую чашечку с кофе.

– Спасибо, - рассеянно поблагодарила она.

– Я же сказал, что найду вас, - раздался знакомый голос у нее над ухом.

Девушка подпрыгнула на стуле, крохотная чашечка тоже со звоном подпрыгнула на блюдце. Но, к счастью, удержалась.

– Ах, - выдохнула Эннис. Но она забыла про ложечку. Слава богу, Коста подхватил ее почти у самого пола. И взял чашку из ее трясущихся рук.

– Вы представляете смертельную опасность для этих хрупких чашечек, - пошутил он.

– Не только для них, - вздохнула Эннис, стыдясь своей неуклюжести.
– Однажды я задела стулом арабскую вазу. Конечно, она была застрахована, но моя вина от этого не уменьшилась. Вот почему Линда посадила меня здесь, позади всех. Так ее бесценные вазы будут в безопасности.

Он рассмеялся.

– Подальше от ваз - еще можно понять, но позади всех - это непростительно.

Он словно ласкал ее голосом. Эннис почувствовала, как невольный румянец окрашивает ее щеки. Увидев, что кофе выплеснулся на блюдце, она растерянно взглянула на свой костюм. Так и есть: на груди темнело пятнышко от кофе.

Константин уже протягивал ей носовой платок.

– Зачем это?
– спросила она.

Он улыбнулся:

– Чтобы вытереть пятно, или вы хотите, чтобы я помог?

Эннис схватила платок и начала старательно оттирать пятно. Константин улыбался.

– Благодарю вас, - сказала она, отдавая платок.

– Это честь для меня, - произнес он так любезно, словно это было правдой.

– Брр, - непроизвольно вырвалось у Эннис. Мужчина, стоящий неподалеку, обернулся, услышав этот странный звук.

– О, это ты, Эннис? Хочешь шоколаду?
– спросил Ласло Ларсен, муж Джилли.

– Нет, - ответила Эннис, не отрывая глаз от своего мучителя.

Ласло улыбнулся Константину.

– Витале, я правильно помню?
– протянул он руку.
– Ларсен. Я читал вашу статью о современных зданиях. Впечатляюще.

Внезапно Эннис поняла, какую работу Витале выполняет для ее отца. Тони всегда интересовался последними достижениями во всех областях.

– Вы инженер?
– спросила она.

– Архитектор.

Ларсен посмотрел на девушку с удивлением.

– Архитектор с большой буквы. Это он спроектировал дворец для Тони. Разве ты не знала?