Мне нужен папа

— Наташа, — обратился вновь ко мне Степан, но по нему видно было, что он не решается что-то сказать. Вероятно, нечто важное. А мне и своих проблем хватало, так что пришлось перебить мужчину.

— Не стоит, Стёпа. Знаешь, я даже благодарна тебе за шаг, на который я бы никогда не решилась. Теперь мне не нужно искать нужных слов и думать о разговоре с Ильёй. Если ты считаешь свои действия ошибкой, то у тебя есть все шансы исправить её. Мне просто понадобится хороший адвокат.

— У меня есть такой человек на примете, — его взгляд изменился. Он взял себя в руки и заговорил деловым тоном. — Завтра на встрече он понадобится?

— Думаю, что нет. Я просто поговорю с Ильей.

— Мы поговорим, — с нажимом произнёс мужчина.

— Нет, Стёпа. Это не твоё дело. И запомни это! К тому же, Илья будет рад моему предложению. После того, как я волей судьбы повидалась с женщиной, которая так рьяно опекает репутацию своего сынка, то смекнула одну очень важную вещь.

— Боюсь даже уточнять, какую.

Я лишь выдавила в ответ фальшивую улыбку и попросила его заказать мне бокал сухого белого вина. Сказать, что Степан удивился моей просьбе, будет мало. Он чуть не поперхнулся чаем. Хотя ничего грешного в своей просьбе я не увидела. Когда глоток игристого напитка отозвался жаром в желудке, я вернулась к уже остывшему ужину.

Мы по большей части молчали. Степан доел пирожное и парой фраз обмолвился о Лизе и Жене. Я же, закончив с ужином, попросила его отвезти меня домой. Мне показалось, что между нами повисла неловкость. Возможно, Стёпа хотел рассказать что-то важное, касаемо его мотивов. Ведь вообще непонятно, зачем он ввязался во всё это? Почему поступок Ильи так задел его? И какие счёты у него с семьёй Верухиных? Я загрустила, поняв, что Степану не быть моим принцем на белом коне. Всё в этой жизни упирается в деньги, власть и репутацию. У тех, кто богат, свои причуды. Хотелось бы верить в благородство мужчины, но за то время, пока мы были на обратном пути, у меня так и не получилось убедить себя. Хотя чувствовалось кое-что пугающее в моих мыслях и ощущениях, но я благоразумно всё скинула на вино и попыталась успокоить сердце.

Мы подъехали к моему дому только спустя сорок минут. Вечерняя пробка задержала нас в дороге. Степан отключил мотор и опустил голову.

— Наташа, прости.

— За что?

— Я влез не в своё дело, но в тот момент не мог поступить иначе, — он искал себе оправданье, но похоже и сам не находил. Мне подумалось даже, что душевные терзания ему полезны.

— Если честно, то в этой ситуации следовало тебе по-хорошему врезать, Стёп, — он скинул голову и изумлённо посмотрел на меня, не забыв заломить бровь. Я рассмеялась, — Да, пошутила я, чего ты?

— Знаешь, даже Илье не удалось меня ударить. А уж тебе…

— Пф, нашёл чем хвастаться, — вновь постаралась показаться весёлой, но в сердце незаметно закралась грусть. — Ладно, доброй ночи. Спасибо за ужин. И ты тоже извини, в такую даль тебя вытащила.

— Твоей вины нет. Я сам… — он недоговорил. Лишь нервно дёрнул уголками губ. А я поспешила уйти из машины, потому как, разрядив обстановку, почувствовала странное желание, которого в принципе не должно было быть.

— Во всём виновато вино, — шепнула себе под нос, убеждая себя в благоразумии.

Степан не отъехал сразу. Лишь когда я закрыла за собой дверь подъезда, услышала, как завёлся мотор.

Дома было непривычно тихо. Можно было решить, что никого нет, однако вскоре Артём с папай обнаружились в гостиной. Отец читал сказку, но стоило ему увидеть меня, как вмиг побледнел.

— Наташа, что у тебя с лицом?

— Подружка Ильи заглянула, — сказала ему правду, потому как знала — скрывать бессмысленно. Всё равно будет допытываться.

— Как же…

— Всё хорошо, пап. Вы поели? — дождавшись его кивка, я попросила занять притихшего Артёма, а сама отправилась в душ. Мой сын продолжал молчать. Причём грустил он по-настоящему. Мне даже подумалось, что он скучал по Степану, но я знала, чем быстрее этот мужчина перестанет посещать наш дом, тем лучше. Правда, тот факт, что я и сама по нему скучаю, стал неприятным открытием. Следовало свести наши встречи к минимуму. И перестать устраивать истерики! Вдруг у него и правда кто-то был, а я позволила себе ложную надежду? У Лизы спросить об этом не решалась, избегая допросов. Хотя, как позже оказалось, стоило.

Глава 11

Утро следующего дня началось уже со знакомого нервного тика. Я отвела ребёнка в детский сад и забежала на работу. Отец с утра был мрачнее тучи и порывался пойти вместе со мной, но я его попыталась успокоить, предупредив о Степане.

— Думаешь, мне от этого спокойнее? Этот… не буду материться при детях, у меня ещё получит! Заварил кашу, а теперь тебе расхлёбывать. Знал бы, вообще за порог не пустил!

— Не горячись, пап.

— Что значит, не горячись? — моя попытка возымела обратный эффект. — И дочь, и внук у меня в единственных экземплярах! Я не могу быть спокойным, когда на кону ваше будущее.

— Папа, позволь мне решить проблему самой, — подошла к нему и погладила колючую щёку. — Твоя девочка уже выросла.

— Для меня ты всегда будешь мелкой.

Я не смогла не улыбнуться. Лишь потому, что от таких слов теплеет в груди и хочется радоваться каждому дню. Пусть нет в моей жизни мужчины, чьё плечо стало бы мне опорой, зато есть папа, для которого я всегда останусь маленькой. Только бы он и дальше не совершал глупостей.

В одиннадцатом часу я отпросилась у Лидии. Боясь опоздать на встречу, решила вызвать такси. Однако, стоило мне покинуть здание, как увидела припаркованную машину Степана. Он вышел из салона и поманил меня к себе. Честно говоря, в груди тут же заклокотала злость.

— Я же просила не вмешиваться!? — накинулась на него, едва мы поравнялись.

— Наташа, я только подвезу тебя и подожду на тот случай, если понадобится помощь.

— Больше заняться нечем? Своих дел что ли нет? Помнится, ты из этих, бизнесменов. А они, по идее, весьма занятые люди, — мелкая дрожь прошлась по телу. Нервы уже сдавали.

— Не паясничай. Сядь в машину, иначе опоздаешь.

— Да не буду я никуда садиться! — меня задел его приказной тон, потому я решительно развернулась и направилась на автобусную стоянку, в надежде отвязаться от нежелательного попутчика. Только вот Степан явно был против такого расклада. Не успела я и пары шагов сделать, как мужчина схватил меня за руку и потянул назад.

— Наташа, не дури. Я не отпущу тебя одну на встречу с Ильёй. Он тебе не по зубам.

— Откуда ты знаешь, что мне по зубам, а что нет? Мы едва знакомы! И отпусти мою руку! — попыталась выбраться из захвата, но какой там…

— Наташа, послушай, — Степан коснулся пальцами моей щеки и провёл по ней, заставив от неожиданности замереть и затаить дыхание. На секунду стало так приятно, что я чуть не замурлыкала от невинного прикосновения. Господи…

Как получилось выбраться из его лапищ, ума не приложу, но я стрелой метнулась к машине и села на заднее сидение. Сердце колотилось как бешенное. Не зря Зарина говорила, что уж лучше найти кого-нибудь более-менее симпатичного и успокоить свой организм до того, как мне действительно кто-то понравится. Однако тогда я посчитала её совет бестактным и увела разговор в другое русло. А теперь что? От бессилья и стыда за своё поведение я застонала в голос. Правда, пришлось резко умолкнуть и отвернуться, старательно изучая старенький серебристый автомобиль, припаркованный рядом.

Степан занял место водителя, молча завёл мотор, и мы тронулись с места. Адрес я ему отослала сообщением ещё в воскресенье, так что сейчас не видела никаких причин с ним разговаривать. Лишь позже, находясь в пути, мне в голову пришла мысль, что стоило прятаться не в его машине. А то ведь глупо как-то получилось. Бежать от медведя в его же берлогу. С другой стороны. Нет более безопасного места, чтобы спрятаться от хищника, чем его нора. Спасибо телеканалу «ВВС» и «National Geographic». Только в данной ситуации мне эта информация никак не помогла! Что же я творю?