Многоцветье

— Какие времена, такие и армии. Ты сам назвал себя третьей силой, имея за спиной «средний рейд».

Старик появился из-за широкого пятнистого гриба, ярко светящегося лазурью.

Если бы это место не было смертельно опасно и ядовито, оно было бы самым красивым в Подземье.

— Рад видеть тебя, старик. Я пришёл за эрану и за эликсиром.

— Разве он тебе всё ещё нужен? — удивился старик, а затем просиял. — А, понял. Очаровался прелестями Улиты. Понимаю-понимаяю. Но не все в её роду такие мм… забавные.

— Сколько их? И сколько элексира ты можешь мне дать?

— А с чего бы мне их тебе давать?

— Это всё нужно, чтобы вернуть тебе твою силу, как я и обещал.

— Особенно без Улиты тебе змея окаяного не убить, как же! — фыркнул старик.

— Я создаю союз зверян. Чем больше в нём будет бойцов — тем лучше. У нас с собой сотни комплектов брони тари, но некому её носить. Более того. Как король Подземья, наследние Мурчика Небесного, Лииндарк тар Китанэль, я призываю тебя лично на службу силам лиги вольных зверян.

— Тар Китанэль… — задумчиво и чуть озадаченно переспросил Леший. — В прошлый раз ты называл себя сыном собаки… ой, прости, волка. Амуанити. Не часто ли меняешь имена?

— Не часто ли ты ходишь по лезвию ножа, Леший.

— Угрожаешь мне? В моём лесу?

— Чем будешь бить каменных дев, хозяин леса? Чем защитишь лес от мага катаклизма трёхсотого уровня? Чем…

— Хватит!

— Я вовсе не угрожаю, я просто спрашиваю. Я пришёл как друг к потенциальному союзнику.

— Сперва докажи, что сам не такой, как другие воры, — проскрипел старик. — Выполни хотя бы одно обещание, которое ты давал. Ты ведь так и не вернул индиго Кикиморе.

— У неё теперь другое имя, — бросил я. — Не волнуйся я закончил свои дела и раздал другие долги. Теперь остался последний. Или предпоследний, если ты всё ещё хочешь вернуть свою силу.

— Что ты предлагаешь?

— Уходи с нами. Стань частью моего королевства. Помоги начать новую историю.

— Ого. Серьёзные цели ставишь, молодой король.

— Другого случая может уже не быть. Пророчество сбывается. Старые народы вернулись, слышал? Хочешь, чтобы миром правили чихары и асу, а тебя стёрли как ненужное напоминание о прошлом? Или предпочтёшь крыс, которые дадут тебе отсрочку, пока не накопят сил. А потом или они, или принцы безумия сотрут в порошок и это место.

— Или мутный царёк, называющий громкие имена? Ты хоть знаешь, кто они, тар Китанэль? Что это за клан тари?

9. Воинство народа Эрану

— Клан Сиама Китанэльского, — припомнил я рассказы Балтора о кошачьих книгах. — Древнего героя тари.

— В их жилах текла кровь одной из кошачьих богинь, кровь вознёсшегося кота судьбы Великого Василия… Раса с великой, древней и очень долгой истории. Подарившая миру двух мантикоров кошачьего народа…

— К чему ты всё это, — прервал я старика.

— Спешишь? Зря, король. Я просто хочу сказать, что знаю эти имена лучше, чем ты сам. И пойду с тобой. Но не потому что ты меня убедил. И не потому что угрожал — упаси Погибель тебя так думать! А потому, что знаки велели. Хоть я и не верил им, знакам тем.

— Добро пожаловать, древнее существо. Мию нарэ.

— Мию нари, глупая белка… так всё же, раз мы теперь друзья, скажешь, что-удумал-то с улитой и ещё сородичами делать? Эрану не все такие, да. Но хорошеньких много. А что панцирь торчит, так то…

…

…- оу, не того я себе короля выбрал и сторону явно не ту. Что ж ты делаешь, да зачем, поясни хоть?

Неожиданная внезапность. Не знаю как иначе это назвать. Поселение эрану, единственное и вымирающее, находилось в маленькой серии суб-локаций под лесом, глубоко в норах, образованных в смеси гниющих корней и торфа.

Когда-то давно здесь тоже росло дерево исполин с фиолетовым корнецветом. Говорят, особенно красивом. Но ещё до основания Небесного Города, он был убит, и оставил после себя всякое.

Эту давнюю, явно растянувшуюся на много тысяч лет историю Леший рассказывал с таким чувством, что у меня не возникло ни малейшего сомнения, что это дерево было или связано с лешим, или было его частью, или как-то так.

Дерево это убили змеи каким-то хитрым способом. Кажется, тем же ядом — каким-то грибковым заражением, резвившимся теперь во множество форм в Лесу.

Эрану очень молодой народ, лишь недавно, к концу пятой эпохи лиса, обретший осознанность. К тому же, эрану был пещерным народом, изначально заточенным на некий симбиоз с растениями такого типа.

Но не срослось. Не успевшие начать развитие и только начавшие осознавать некую культуру и свой путь, эрану начали путь к упадку. Остальные убежища начали разрушаться, а выживать вне корней титанического древа они не могли.

Последнее селение вымирающих улиток присягнуло на верность такому же вымирающему лесному духу уходящей эпохи, а теперь отдаётся в полном составе мне в личное услужение. Можно сказать, в рабство, хотя идти по пути ворон и змей я не буду в любом случае.

Даже если кажется, что они плохие воины, мощная экипировка сделает их полезными, особенно, когда мы дадим им азы воинского искусства.

— Сиинтри, с кровью тари и аму… — обратился Леший. — Скажи, а ты уверен, что держишь под контролем все цвета?

На это я мог только улыбнуться. Наконец-то спокойно улыбнуться, и с чистым сердцем показать кусочек инфо:

Подчинённые цвета 3/3

Тёмная бирюза

Васильковые небеса

Королевский синий (подчинены: возрождающая камея, вересковый отблеск, кобальтовый страж, серый уголь, сиреневый свет, терракотовый воин, чертополоховый вихрь, речное индиго, светлая бирюза)

— Это как эт так? — не понял Леший. — Дважды подчинены?

— Им приказывает цвет короля, а я — уже ему. Как видишь, я нашёл свой собственный путь. Полагаю, меня назовут собирателем воли или власти, как-то так. Звучит неплохо!

— Упрямства тебе не занимать. Есть в тебе что-то от тех героев древности. Будь по-твоему. Но всё ж… странно это, баб полуголых в железо наряжать, да оружие давать в руки.

— С силой и опытом, они сами смогут избирать судьбу своего народа, Леший, — хмыкнул я.