Многоцветье

— Ли-ин! Ничего если девочки ещё отлучатся ненадолго?

На этот раз инициатором остановки была не Рена.

Неонора смотрела меня умоляющими глазами на фоне высокого здания с нечитаемой вывеской. Впрочем, изображение девушки в вычурной юбке, говорило само за себя.

— Серьёзно? Мы тут вроде как в смертельной опасности, — напомнил я.

— Брось, Лиин, ты же хочешь произвести впечатление на своих сородичей качеством личного гарема? — растянулась в улыбке Неонора.

Я криво улыбнулся в ответ.

— Твой юмор неуместен, Нео, ты не в трактире. Идите, только очень быстро.

И чем она думает, что появляются такие странные шутки…?

Спустя минут пятнадцать из лавки вышли ещё более вычурно наряженные девушки, искрящие эпиками тарийской работы. Стоит признать, тари любили во всём показать свои таланты артефакторов и редко вовремя останавливались, потому все платья, какими бы сложными и изящными не казались, были ещё и неплохими защитными артефактами.

— Идём уже, коротко бросил я.

Но спустя ещё пару километров блуждания по улицам города, уже неподалёку от второй стены, нам попалась магическая лавка, и ненасытная друидка подговорила уже Ашера, устроить ещё один маленький бунт жадности.

Через открытые врата второй стены выходил уже целый торговый обоз. К забитым инвентарям и переполненным, связанным друг с дружкой телегам, прибавились висящие на всём выступающем сумки. Да и перегруз сбил скорость минимум вдвое.

На лицах у победителей страшнейшей локации Подземья, торжество медленно сменялось усталостью.

Из-за этого я едва не упустил момент, когда светящаяся нить вдруг резко сменила курс, а над крышами домов встала фигура искорёженного титана с неестественно широкой пастью.

Громадная тварь в инфо выдавала девятисотый уровень и сложное название с ожидаемой пометкой о гибридной стихии.

Мы резко свернули и на время укрылись за домами.

Казалось, будто грохот телег слышен за десяток километров от нас, и выдаёт нас перед титаном, но я в который раз одёрнул себя — сиин обладатели острейшего слуха в Подземье. Мало какой монстр может так просто сравниться с нами в этом. Так что вряд ли он действительно меня слышит.

Янтарная лента повела дальше, прочь от урода. Чудовище повернуло голову в нашу сторону, но едва ли увидело — зрачки в глазах монстра почему-то смотрели в разные стороны, а сама морда выдавала наличие лишних хромосом, как любил говорить Сайрис.

Затем тварь шумно втянула воздух, развернулась, и побрела куда-то вглубь города, не обращая на нас никакого внимания.

Янтарная нить всё так же ярко горела во тьме Подземья.

— Идём, — шепнул я, выводя друзей из задумчивости.

Спустя ещё пол километра нить вывела нас в разлом на ту сторону от города. Часть стены треснула и внизу образовался небольшой проход. Скорее всего, отчасти прорытый какими-то тварями, но ничего живого поблизости я не почуял.

Пройти внутрь хватало ширины всем, разве что Балтору приходилось пригибаться. Но вот с телегами вышла засада. Они могли пролезть только боком, и без растительной надстройки Рены.

Не то, чтобы большая проблема, но морока, требующая дополнительного времени.

К счастью, разлом был в трущобах заброшенного города, и никаких тварей поблизости не водилось. Поэтому не смотря на то, что мы потратили на проход здесь около двух с лишним часов, ничего страшного не произошло.

Кроме разве что того, что вымотались мы от рутинной работы конкретно. Тем более, что ещё нервничали и спешили.

И вот, наконец, перед нами снова был открыт путь к тропам Подземья.

Такого уютного и родного, спустя столько приключений.

А за широкой аркой провала в пещере виднелся яркий лазурный свет от множества светящихся грибов и облаков летающих спор.

Ну здравствуй, Лес Секретов!

8. Пути Цвета

— Надо было указать, чтобы клубок выводил нас примерно туда же, откуда мы зашли, — обречённо выдохнула Ули.

— Много хочешь, пернатая, — растянулась в улыбке Рена. — Приноси пользу. У тебя сейчас самый маленький уровень.

— «Маленький уровень», — передразнила сова. — Да я по уровню в первой пятёрке по городу.

— Значит, слаюый у тебя народ, пернатая. Лиинадрку стоит хорошо подумать, прежде чем брать под своё крыло таких слабаков.

Мда, это вы ещё улиток не видели.

— Кто-то должен указать путь нашим каменным подругам. С меня хватит тащить всё это барахло на себе, — вздохнул я.

— Привалу быть? — деловито спросил Балтор.

— Быть, — кивнул я, осматриваясь.

Место для ночлега ужасное. Фактически в проходе. Хотя конечно, идиотов, идущих через Лес Секретов в Мёртвокотье можно пересчитать на пальцах одной руки. Собственно, это был лишь я и мой отряд, да орден Тиши много сотен лет назад. Сейчас слава о смертельных локациях известна по всему Подземью.

А даже если не думать об опасностях, здесь постоянно дул ветер. Прохладный и не очень приятный, забиравшийся под одежду.

— Фай, Рай, найдите место, где хотя бы не дует. Но за пределы перехода не выходите. В Лес без меня ни ногой, — распорядился я. — Остальным на всякий случай приготовить маски.

Балтор с довольным видом вынул из инвентаря большой сложный полушлем — версия вороньего респиратора под физиологию гверфов. Ещё один уникальный предмет, которого не могло появиться нигде, кроме Небесного города.

— Я пойду с Ули, — объявил Ашер. — Она ведь сама не сможет передать им послание от тебя.

Я кивнул.

— Возьми из тачки кошачьи крылья и учись пользоваться. Совмести со своим полётом в магии ветра и не задерживай её.

Хану кивнул, просветлев.

— Да, мастер.

Было ещё относительно рано, но идти дальше вглубь Леса — плохая затея. Устраивать там ночлег слишком неудобно — придётся даже спать в фильтрах, если так вообще можно.

Сил готовить что-то поесть не было никаких. Да и жевать тоже. Хотелось просто завалиться и забыться мертвецким сном. Тем более что в прошлую ночь я толком и не поспал.

— Кому охота есть — вперёд. До рассвета останемся тут. Утром продолжим. Балтор, определи часовых. Из Мертвокотья всё ещё может прийти что-то большое, а со стороны Леса — споровые облака. Если что, будите, будем бить, бежать или обувать респираторы.

* * *

Я отключился сразу же. Будто механизм сора, в котором выключили рубильник подачи тока.

И почти сразу же погрузился в долгий глубокий сон.

Мягкий, убаюкивающий и особенно тёплый. Я будто бы был на волнах тёплой реки, или в горячем источнике, который со всех сторон обступала серая взвесь.