Многоцветье

По помещению разнёсся запах удивительного ароматного чая. Никто не умел так готовить чай, как бабушка. Вскоре появилась и она с двумя чашками и цветочным пирогом. Я позволил себе ненадолго расслабиться и погрузиться в детство.

Столько раз я бывал здесь… и не счесть. Истории о путешествиях любили слушать многие, но примерить на себя роль пещерного воителя никто не спешил. Только я загорелся этим и стал изучать то, что обычно было мало интересно моим сородичам.

Сражения и общение с таблицами великого отца. А Айрэ была только рада — она уже давно искала ученика, но желающих особо не находилось. Слышал, что кто-то пробовал, но быстро сдался, когда начались боевые тренировки. А другой сдался, когда впервые встретился со злокрысью в подгороде.

Моих учеников, кстати, вполне может постигнуть та же судьба. К счастью, у меня есть способы наложить баффы на волю…

— Что ты узнал в Небесном городе? — спросила Айрэ. — О нас?

— Не очень много. Лишь то, что мой предок — его знаменитый король. А королева… была из нашего рода.

— Да, — кивнула она. — А знаешь, что было дальше?

Я сделал глоток сладкого травяного чая и приготовился слушать.

— Наверное, стоит начать c истории… Покинув небесный град, наши предки направились на север. Как ты знаешь, город разоряли чудовища, и это было нашим запасом времени. Они должны были уйти так далеко, как только могли, а потому брали с собой лишь самое необходимое.

— Я заметил, — улыбнулся я, пробуя пирог.

— Да, хотела бы я сама это видеть!

— Скоро увидишь. После Геотермы я собираюсь на вторую экспедицию туда. Там ещё полным-полно всего, что было не слишком необходимым.

— Вижу на тебе кошачьи артефакты… — улыбнулась Айрэ. И продолжила. — Что ж, поднявшись от Небесного города до Кларифны, мы построили новый дом там. Ты должен был проходить там в своих странствиях.

— Да, и не раз. Я так понимаю, башня в центре — остаток города?

— Хорошее место. Я там тоже когда-то была… Очень давно. Туда сходится множество подземных троп. Но потому же вскоре нам пришлось покинуть это место. Слишком часто миграции монстров создавали угрозу. А потому вскоре они покинули и её. Город в долине Кларифны простоял лишь немногим больше двадцати лет.

Айрэ сделала глоток чая и ненадолго задумалась, припоминая легенды. А я не решался её потревожить.

— Оттуда наши объединённые народы направились ещё севернее, но чуть к западу от Геотермы. Потом я отмечу это место на карте, если хочешь.

— Конечно хочу!

— Хорошо. Так вот, Последний Оплот был основан в большой, хорошо укреплённой пещере, где было удобно обороняться от монстров. Пришлось урезать подробности, и есть куда меньше. К тому же, приходилось полностью менять весь привычный уклад. Место было непростым… за лесом из тысяч сталагмитов, на перекрестии ледяной и тёплой реки, за туманной землёй. Так описывала мне то место моя бабушка. Нэандарк родилась и выросла там… А я выросла на её сказках о чудесах города последнего волка.

— Его ведь тоже разрушили монстры?

— Да… к сожалению, да… но далеко не сразу. Последний Оплот просуществовал не меньше, чем Небесный Город. Никто больше не рассчитывал на лёгкую жизнь. Тем более, что пищи и ресурсов там всегда не хватало. Но совместное выживание в на грани сближает. Бабушка рассказывала, что в Оплоте не существовало неравенства, потому что от каждого зависело выживание общества. Вороны, волки, немногие лисы и все младшие делали всё возможное, чтобы выжить.

Айрэ снова ненадолго замолчала, вспоминая рассказы, что когда-то давным-давно рассказывала ей самой её бабушка.

— А что до нашего рода… — тут она улыбнулась. — То в Последнем Оплоте его история была куда интереснее легенды о Небесном Городе. О нём, признаться, я мало Неандарк мало что могла рассказать. Тогда наши предки слишком спешно покидали город, так что всё до королевы Небесного Города — потеряно…

Она вынула из инвентаря толстую книгу, в которой оказались очень подробные портреты сиинтри.

— Вот, смотри…

— Нэриндарк! — узнал я первый портрет. — Я видел её портрет в королевской башне.

— Верно. А это…

Наш разговор прервала тревожная музыка.

Наверху случилось что-то срочное.

— Слышу твоих друзей, Лиин, — улыбнулась Айрэ — Посеянные тобой семена дают восход.

— Я должен отлучиться ненадолго. Но я оставлю тут копию, потому смогу вернуться в любой момент.

— Интересные у тебя способности, — улыбнулась она. — Вот значит, каким путём пророчество дало тебе силу, достойную волчьего посланника.

— Я скоро вернусь.

И перенёсся сознанием в башню, где игрался лиир.

Пятёрку сменили неизвестные сиин, но со своей работой они справлялись.

— Лиин! — послышался крик Антайны. — Вороны атакуют мирных жителей!

28. Ответ сорамин

— Где все?!

— На охоте.

— Охоте?

— Они не вступают в бой с нами, — пояснила тари. — Лишь атакуют местных и пытаются похищать. Отбиваются механическими слугами, а сами бегут дальше.

— Многих мы потеряли?

— В самом начале… Мы думали, они атакуют нас, но они рассредоточились во время полёта по одиночке. Тогда погибло восемь. Потом… ещё один случай. Не успели. Но в остальном — держимся. Хатоу дежурят на крышах, а благодаря защите от пустоты, они сильно превосходят сорамин в ближнем бою. Но… так будет не всегда, Лиин. Поэтому я позвала тебя, хоть все были против.

Девять… девять жизней стали ценой за моё вторжение. Если говорить с точки зрения логики, как бы смотрел Сайрис, то это мелочь. Счёт мог бы легко идти на сотни, если бы не все мои предосторожности. Жаль, совесть логикой так просто не заткнуть.

— Ты правильно сделала. Почему не всегда? Лиир никуда не исчезнет, пока играет музыка. И если что, я могу запустить его вновь.

— Дело не в этом, — поджала губы Антайна. — Я знаю эту тактику пустотников. Они не просто так охотятся на твоих сородичей. Они хотят поглотить их, чтобы использовать магию пустоты более высокого уровня.

— Или просто отожраться впрок.

— Если так, то их предводитель — идиот, — безапелляционно заявила тари. — Мы прикончили уже около дюжины из них. А их не так уж и много. Сверху спустилось чуть больше сотни.

Интересный размен, конечно. Ворон погибло больше, чем десятиуровневых неспособных сопротивляться мирных жителей.

— Чем это нам грозит? — спросил я, чтобы лучше понимать замысел врага. Но допускать гибель сородичей я больше не буду. Погибшие восемь сиин — на моей совести. Но мне просто не пришло в голову, что они решат начать охотиться на мирное население.