Мобилизация

– Турели отключены.

– Спасибо…

– Пока не за что, – отозвался Тернов. – Охранный периметр не работает, и я тут ни при чем.

– Двигаюсь дальше.

Искандер перешагнул через «крота», бестолково упершегося в стену, тонко подвывающего двигателями.

Мрачноватые места.

Автоматическое тридцатимиллиметровое орудие, установленное в теснине сохранившегося коридора, служило надежной защитой от незваных гостей. Просто и эффективно. Кто бы ни появился на этаже, сканеры «кротов», блуждающих по лабиринту, фиксировали цель и передавали данные системе наведения автоматического орудия.

Искандер осмотрел огневую точку.

– Орудие заряжено, готово к стрельбе, – сообщил он Тернову. – Кто-то изъял микроядерные батареи из блока питания.

– Проверь вторую турель.

– То же самое, – через минуту сообщил Искандер. – Вижу лестницу.

– Задержись. Я проведу остальных через технический этаж.

– Понял.

* * *

Вязкое, медленное продвижение группы действовало Вандалу на нервы. Не так он привык работать. Поиск древних технологий – занятие рискованное, но недра городских уровней все равно манят, и каждый диггер в душе остается мальчишкой, хранит воспоминания о первом самостоятельном спуске, о первой находке, первых опасностях и победах.

– Ползем, как сервы увечные, – недовольно пробурчал он, двигаясь вслед за Катей.

– Угу. Тернов осторожничает, – откликнулся Сашка-Пилигрим. – Нет в нем куража.

– Помолчали бы! – резко осадила их Катя. – Не за адреналином пришли. Илья жизни наши бережет.

Разговор угас, едва начавшись. Впереди сквозь проломы в стенах вновь пробился тусклый дневной свет.

Вверх уводила просевшая бетонная лестница, подле нее держал позицию Искандер.

– Тернов, мы на месте, – сообщил Святогор.

Через минуту Илья догнал группу.

На душе было тяжело. Ясно, что отца поблизости нет. И где его теперь искать – неизвестно. Кто-то опередил нас. Побывал тут. Об этом немо свидетельствовали обезвреженные автоматические турели.

– Тернов, не унывай, – попытался приободрить его Святогор.

– Тихо! – Катя посмотрела вверх вдоль лестничного марша.

– Что?! – Пилигрим присел, вскинул оружие.

– Птицы! – Искандер напряженно прислушивался к звукам, доносящимся из холла здания. – Слышишь щебет?

– Да откуда им тут взяться? – Вандал качнул головой. – Мертво, пусто вокруг.

– Птахи – существа вольные, – негромко отозвалась Катя. – Летают, где хотят.

– Типа, там, наверху, все чисто?

– Сейчас выясним… – Искандер начал подниматься по ступеням. – Вандал, Стек, за мной!

Тернов вел сканирование.

Стек в силу инертности мышления хотел огрызнуться, послать гибрида к фрайгу, но вовремя сдержался, переглянулся с товарищем и кивнул – пошли.

* * *

Здание, куда удалось проникнуть через технический этаж, когда-то являлось центральным строением жилого комплекса. Холл, открывшийся взгляду Искандера, впечатлял своими размерами. В центре располагались шахты гравилифтов, по периметру щерились осколками стеклопластика витрины магазинов, на полу валялись обломки цветочных ваз, дорожки, вымощенные пластиковыми плитами, вились между непонятными углублениями.

– Здесь когда-то был зимний сад, – осмотревшись, произнес Вандал.

– Откуда знаешь? – недоверчиво переспросил гибрид, прислушиваясь к птичьему щебету.

– В жилых комплексах «России» такие сады не редкость, – просветил его Стек.

Искандер, наконец, определил направление на звук.

– Тихо… Видишь вербовочный пункт Альянса? – Он указал Стеку на невзрачный офис.

– Ну?

– Звук оттуда идет.

– Проверим?

– Вандал, прикрой нас.

Они бегом преодолели с десяток метров.

Через приоткрытую дверь действительно изливался птичий щебет. Искандер знаком показал – открываю!

Стек держал под прицелом дверной проем.

Секунда, и дверь распахнулась.

– Проклятье… Игрушка!

На столе среди вороха пожелтевших пластбумажных документов лежало устройство, издающее повторяющиеся звуки.

– Не могло оно проработать так долго! – Стек обернулся, он нутром чуял, что-то не так!

– Засада! Сервы! – заорал Вандал.

Монотонные, визгливые звуки перекрыл грохот автоматной очереди.

– Они повсюду! – Искандер заскочил внутрь вербовочного пункта, одним движением перевернул массивный стол и тут же открыл огонь из-за укрытия.

Стек, стреляя на ходу, рванулся к шахтам неработающих лифтов.

Штурмовые сервы Альянса хлынули в холл. Они таились в помещениях магазинов, маскировались среди хитросплетений трубопроводов и кабелей, под потолком, с которого давно осыпалась декоративная облицовка.

Вандал, чувствуя, что сейчас его прижмут, перескочил через бортик бетонного углубления, скатился на дно, плюхнулся в липкую жижу и тут же снова открыл огонь, сбивая очередями сервов, которые атаковали Стека, оказавшегося в крайне невыгодной позиции. Заскочив в шахту гравилифта, он укрылся за мощной створкой полуоткрытых сдвижных дверей, избежал смерти, но плотный огонь теперь не давал ему высунуться, пришлось скорчиться на небольшой площадке и уповать на своевременную помощь.

Пули двадцатимиллиметровых импульсных автоматов с оглушительным грохотом впивались в мощную конструкцию, оставляя глубокие конические выемки в прочнейшем сплаве. Огненные трассы хлестали со всех направлений, перекрещивались в сумеречном пространстве, рвали пластик, испаряли металл, крошили бетон.

Вандал перекатился на спину, несколькими очередями сшиб с потолка и стен ближайших сервов, успев мысленно отдать должное техникам Анклава, сконструировавшим его оружие.

Рассудок впитывал ритмику боя, слух четко различал частые одиночные выстрелы Искандера, длинные свистящие звуки интегрированного вооружения машин, в рассудке занозой засела мысль: если подберутся вплотную к моему укрытию, уже не выкручусь, не успею среагировать…

– Стек, не высовывайся! – заорал он, вновь перекатившись, рывком привстав на колено.

Вовремя!

Пятеро сервов неслись к его позиции от входа в специализированный магазин бытовой техники. Взгляд успел зафиксировать не только противника, но и фигуры андроидов серии «Хьюго», застывшие в глубине помещения, за осколками витрины.

Один из сервов вдруг покатился по полу, роняя снопы искр.

Искандер! Молодец!

Вандал вскинул оружие, но выстрелить не успел. Внезапный мощный фланговый огонь смел его противников, сервов буквально снесло шквальными очередями, несколько человекоподобных машин в витрине магазина с грохотом повалились на пол, а укрывавшиеся за ними штурмовые механизмы начали резво отступать в глубь помещения.