Модератор

«Грейс, зайди ко мне» – выскочило сообщение на наручном терминале Эмили, оно пришло от администратора Аманды Лейн. «Наверняка опять будет отчитывать или нагрузит унылыми поручениями» – решила Эми, заходя в кабинет начальницы.

– Добрый день.

– Грейс, ты уже слышала о Зомби?

– Конечно, об этом все трещат с самого утра! – Эмили уставилась в пустую стену. – Это просто ужасно.

– Дело раскрутили, скоро о нем узнают все, полиция на ногах. Они запрашивают у нас помощь в расследовании, потому что запись транслировалась в Сети.

– Правильно делают – сами-то они ничего не могут.

– Поиском займешься ты. Ты вычислишь подонка!

– Почему я? Это не моё дело!

– Твоё, милочка, как раз твоё.

Аманда открыла файл с делом на голопроекторе:

– Смотри, адрес трансляции – Canada-4 – твой мир, какое совпадение!

– Только не это,– взгляд Эми метался по стене. – Да он просто заметал следы, и выложил видео в нашем мире! Пусть ковыряются Нэйджел и Ли, это их мир тоже!

– Они всего лишь стажеры, ты же знаешь. На сей раз, тебе не отвертеться от работы, я позабочусь об этом, – Лейн отправила файл на терминал Эмили.

– Поскорее отследи координаты Зомби и отправь их полиции, пока он ещё кого-нибудь не порезал.

– Надеюсь, мне хотя бы не придется бегать по крыше склада с пистолетом, пока мой напарник заказывает пончики!

– Если не перестанешь жаловаться, я тебе ничего серьезнее убийства пончиков больше не доверю.

Эмили передернуло, когда она вспомнила злосчастное видео. Она винила несправедливость вселенной, позволявшая маньяку среди сотен миров сети забрести именно в её маленький мир. «День перестал быть добрым, прощай рыбалка». Она открыла досье. Полиция установила личность жертвы – Кэтрин Мейтс, двадцать три года, не замужем, не судима, проживала в Северной Дакоте, хотя тело нашли в Теннесси. «Симпатичная девушка, стоит поинтересоваться, есть ли у неё ревнивый друг. Её провезли через полстраны, и ни одна камера не смогла её зафиксировать. Бесполезная система».

Она искала источник видео, но он оказался надежно укрыт за длинным лабиринтом прокси-серверов. Забравшись по нитям ссылок в лабиринты их хитросплетений, Эмили с удивлением обнаружила, что в определенный момент они указывают друг на друга, словно серверы самостоятельно записывают трансляцию. «Кто бы это ни был, он явно знал своё дело». Эмили задумалась – «зачем такому опытному хакеру прожигать жизнь на преступления».

Кроме того, она тщательно изучала трансляцию. После двадцатого просмотра её перестало тошнить, после сотого она окончательно привыкла к Зомби. Пустая комната лишена зацепок, низкое качество видео скрывало детали помещения. Пила, использованная Зомби, была одной из самых распространенных на рынке.

«Убийца явно не так прост, как кажется».

Глава 2 Федя

Закат окрашивал луга близ хутора. Мальчишка в рубахе вёл стадо коз домой, его зовут Федор и ему уже десять лет. Он размахивал палкой, воображая себя богатырем, возглавлявшим войско. Козы послушно брели за ним, жуя траву по пути.

Фёдор завел их в стойло, где призывно мычала корова по кличке Белка. Он подставил деревянное ведро и надоил молока, затем отнес его в избу, оттуда доносился манящий аромат свежего хлеба, который стряпала его мама.

И сама хата, и почти вся утварь сделаны из дерева: сруб, лавки, стол, сундук для вещей.

– Федька, вот ты где. Давай-ка, садись за стол, – сказала она.

Его маму звали Василисой – крупная, сбитая, она одета в простой сарафан, русые волосы заплетены в плотную косу. Остальные домочадцы тоже поспешили к столу. Отец его – Руслан, работал в поле, а в остальное время плотничал. Бабушка Прасковья пряла и шила одежду на семью, а младшая сестра – Люся, ещё совсем маленькая – помогала маме. Она принесла миски и ложки на всю семью.

Они кушали овощную похлебку с хлебом и запивали еду квасом. Затем Руслан поделился новостями, услышанными им от мужиков.

– Петр рассказал, как вчера волка в лесу повстречал. Так он со страху чуть в обморок не упал.

– Ты его больно слушай! Петька твой – выпивоха, небось волка с собакой не отличил.

– Може и не отличил. Но в лес лучше не соваться, кто его знает…

Люся решила похвастаться своей новостью:

– А мы с Машей сегодня Змея-Горыныча видали.

Василиса хлопнула руками по бокам:

– Вот окаянный! Разлетался! Всё управы на него нет!

– Ничего, мама, я скоро стану богатырем. Пойду и убью горыныча,– сказал Фёдор.

– Братик богатырь, богатырь! – радовалась Люся, улыбаясь на все семь своих зубов.

– В Горыныча поверили, а в волка не можете, – удивился Руслан.

После ужина семейство разбрелось по своим делам. Федя прошмыгнул за порог, чтобы навестить знакомого.

Дети на улице играли в салки, а те, кого уже поймали, придумывали друг про друга обидные частушки. Федор прошел мимо них. Он направлялся к краю хутора, там где жил старик Митрофан. Федя любил сидеть у него в гостях и слушать его истории. Митрофан знал очень много, больше любого на хуторе. Раньше он работал в городе и у него даже хранились три книги: азбука, Остромирово евангелие и повесть временных лет.

Когда Федор впервые увидел книги, они очень заинтересовали его. Митрофан решил научить Фёдора читать. Мальчик схватывал знания на лету, и к великому удивлению деда, прочитал махом все книги и запомнил их наизусть. Тогда Митрофан пошел к Руслану.

– Мальчика надо в школе обучать и в скорости в университет устроить. У него необычайные способности к учению. В Москву ему надобно.

– У Федьки то? Да знаю, память хорошая… Не в нашу породу пошел малец.

– Ему место среди ученых мужей. У меня в хате три книги, я их целый год изучал, а этот стервец за один вечер выучил наизусть. Наизусть!

– Надобно ему в Москву, сам знаю, а кто будет за скотиной следить? Да и денег у нас нет…

– Помоги ему, непременно помоги! Он тебя ещё озолотит, помяни моё слово.

С того дня Федя спрашивал книги по соседям, но никто грамоты не знал, и книг не имел. Тогда, чтобы занять себя делом, он записывал истории, рассказанные ему Митрофаном, отцом и мамой. Он помнил их слово в слово, и работа спорилась. Он стал хорошим автором, но не самым востребованным – никто, кроме старика, не умел читать.

Жизнь на хуторе текла мерно и спокойно, пока в один прекрасный день их не посетили необычные путники.

***

Когда путники на лошадях въехали на хутор, вокруг них стянулась толпа. Гости не часто жалуют их край, и народ рад был послушать новости, да и вообще повидать новые лица. Дети с любопытством рассматривали гостей, а взрослые интересовались:

– Откуда путь держите?

– Как вас звать-то?

– Вы по дороге волков встречали?

– Не слышно ли, зима теплая выйдет?