Модный дом госпожи Морель

– Совсем нет, - покачал головой я. – Если ты, конечно, не настаиваешь…

– Я не настаиваю!

– В общем, я туда не пойду. Есть желающие?

Максимилиан сглотнул и перевел взгляд на брата.

– Ты хотел повидать иные миры, правда, Алексис? Теперь… У тебя есть такая возможность.

Все застыли, внимательно глядя на короля Орбута и дожидаясь, пока же он примет судьбоносное решение.

Глава тридцать пятая. Элла

Никогда и ни на что я не смотрела так, как на этот портал. Он словно был моим врагом, личным – этот переход в иной мир, которым уже в эту секунду мог воспользоваться Дамиано и покинуть меня навсегда. Во рту стало как-то особенно горько, а ещё жгло глаза, хотя я изо всех сил старалась не плакать.

А ещё я никак не могла поверить в то, что всё закончилось. Сейчас, казалось, все ждали решения Алексиса, замерли, воспользовавшись паузой ещё и для того, чтобы немного собраться с мыслями. Мне и самой надо было как-то собрать себя по кусочкам.

Тело ломило. В груди будто пылал огонь, и я чувствовала, как это неудержимое пламя отчаянно пыталось вырваться на свободу. Чем оно на самом деле было? О, если б я могла ответить, то, наверное, сказала бы правду!

Вот только беда в том, что правды я не знала.

Алексис тоже смотрел на портал. Максимилиан часто рассказывал о том, что его брат мечтал о других мирах. И теперь возможность попасть в один из таких манила короля Орбута.

– Когда мой младший брат внезапно исчез, я понял, - медленно промолвил Алексис, - насколько недостойным королем я был. Я позволял себе утопать в мечтах, когда страна, выстоявшая благодаря жертве наших с Максимилианом отца и старшего брата, испытывала тяготы. Когда мне донесли, что в Дерели не просто собрали армию, а направились к башне и собираются совершить нечто ужасное, я внезапно понял, что таким образом могу спокойно промечтать всю свою жизнь и так ничего толкового и не сделать. Мечты отобрали у меня время следовать собственному долгу. Я… Я понял, что я недостоин короны. И, Максимилиан, наверное, будет честнее отдать её тебе.

Парень побледнел. Я заметила, как во время битвы он яростно защищал собственного брата, и поняла, что на самом деле им руководила не жажда власти, а в самом деле любовь к стране. Когда Максимилиан рассчитывал заполучить корону, он отнюдь не желал причинить вред Алексису.

– Значит, - в голосе Макса звенело неприкрытое разочарование, - ты всё-таки решил уйти?

– Уйти? – переспросил тот. – Что ты! Нет, нет… Я останусь.

– Так ты не пойдешь в портал?

– Разумеется, нет! – воскликнул Алексис. – Я же сказал, что много думал о долге. Да, я недостойно выполнял все эти годы своё предназначение. Мне следовало поступать иначе. Я не имел права предаваться слепым мечтаниям. Я отдам тебе корону, Максимилиан, но я останусь в этом мире и буду служить державе верой и правдой, буду делать всё, чтобы восполнить свой долг…

Моё сердце быстрее забилось в груди. С одной стороны, я радовалась, что король Алексис всё-таки взялся за ум и не собирается отправляться в таинственные путешествия по иным мирам, но с другой… портал оставался открытым.

А значит, Дамиано мог уйти в любую секунду. И оставить меня здесь. А я даже не нашла бы в себе сил попросить его остаться, если б понимала, что в этом мире он не будет счастлив.

Мы любили друг друга, я почти не сомневалась в этом. Но достаточно ли любви? Мне почему-то показалось, что не всегда. Ведь любить можно не только своего партнера, а и семью, родину. Не хотел ли Дамиано вернуться туда, где провел столько лет своей жизни?

Сегодня я убедилась в том, что он ничего не вспомнит. Та, прежняя жизнь осталась в прошлом. Он не был магом Дамиано Морелем, за которого я вышла замуж, по крайней мере, был им не во всех смыслах этого слова. У него была та же душа и подобное тело, но его личность…

Она оказалась иной.

И полюбила я именно этого человека…

Я силой заставила себя вновь посмотреть на королевскую семью Орбута. Алексис, который, надо сказать, проявил героизм и спас нас – вряд ли без него мы смогли бы столько продержаться под тараном, - сейчас выжидающе смотрел на брата и, кажется, даже непроизвольно задерживал дыхание, ожидая его вердикта.

– Я… - Максимилиан запнулся. – Когда-то мне казалось, что быть королем совсем несложно. И что я точно справлюсь с этой задачей лучше тебя, брат.

– Возможно, так оно и есть.

– Нет, подожди, - мотнул головой парень. – Я люблю Орбут. И я люблю тебя, своего родного старшего брата. От нашей семьи остались только мы двое. И я не лучше тебя. Ты был мечтателен, а я, возможно, хотел власти даже сильнее, чем осознавал это. Я не заслужил того, чтобы мне уступали престол.

– Но ведь!..

– Нет, - решительно заявил Макс. – Алексис, сегодня ты показал, что на многое готов ради Орбута и ради народа. Я уверен, что ты был, есть и будешь чудесным королём. Может быть, чуть более внимательным.

– А ты?

– Ну, - Макс немного смутился и опустил глаза. – В общем-то, я всегда буду радеть за благо Орбута и сделаю всё, что от меня зависит… Если будет необходимо, сделаю всё, что нужно… Но я хотел бы тебя попросить разрешения.

– Разрешения на что? – удивился Алексис.

– Жениться, - выдохнул Максимилиан. – И переехать к невесте в страну. Ну, я буду часто приезжать и к тебе, если ты не будешь против.

– И откуда же твоя невеста? – недоумённо уточнил король Орбута.

– Из Дерели, - выдохнул Максимилиан и выразительно покосился на Валери. Она зарделась, и я поняла, что разговор о женитьбе Макс завел далеко не в первый раз.

Надо же!

– Милые молодые люди, - вмешался в их общение Дамиано, - я не хотел бы никого отвлекать от любования друг другом, но позвольте всё-таки немного привлечь ваше внимание к одному проблемному вопросу. Валери, там внизу стоит армия, и ты, кажется, теперь королева?..

Я услышала тихие смешки, донесшиеся откуда-то с ведьминской стороны. Очевидно, они знали, какие порядки водятся в Дерели – ведьм туда практически не пускали, за редким-редким исключением, да и то в основном тайно.

– Неожиданно, - протянула Заяра. – Но верно. В Дерели ведь процветает право наследования по крови. Так ведь, а? – она пнула ближайшего закованного в чары мага.

– Угу, - промычал тот.

Валери смущенно покосилась на Максимилиана.

– Я сама не справлюсь, - прошептала она.

– Я же обещал, что помогу! – воскликнул парень, а потом повернулся к брату. – Разумеется, если ты позволишь. Но править Орбутом мне никак нельзя. Зато я смогу обеспечить более выгодный мирный договор, и мы общение между странами наладим, да и…

– Ой, - махнул рукой Алексис, заметно расслабляясь. – Женись уже. Я не против. Хрупкой девушке управиться с дерелийцами в одиночку будет сложно.

Валери привычно надулась, собираясь сказать, что она самостоятельная взрослая девушка, которая знает, как справиться с мужчинами, но в итоге только щелкнула зубами. Очевидно, вспомнила о том, что при всей взрослости и самодостаточности она только что отчаянно хваталась за руку Максимилиана и просила его помочь.