Моё грозовое небо

– Что вы там, сэр, говорили про слабаков?

– Не забудьте проверить его на стероиды, Док, – язвительно бросил Коллинз, но его лицо тут же довольно расслабилось. – Что у Жизель?

– По сравнению с последними её результатами всё несколько хуже, но всё ещё в пределах допустимого. Уверен, что через пару месяцев тренировок она полностью вернётся в форму.

Пока врач говорил, Мэл успела расстроиться и тут же воспрять духом. Она прошла, хоть и не на своём прежнем уровне. Но это пустяки. Главное – она получила допуск. А остальное обязательно наверстает.

– Идите переодевайтесь, и я буду ждать вас у центрифуги, – скомандовал доктор Янг, и Алекс подтолкнул Мэл к выходу.

* * *

– Выглядит жутковато, – нервно хихикнула Мэл, стоя в большом полутёмном помещении перед непонятным сооружением, похожим на шар из стальных прутьев, в котором лицом к лицу стояло два кресла с ремнями и мониторами перед ними.

– Жутковато? Нет, – усмехнулся Алекс. – А вот тошнотворно точно. Скорее всего после испытания нас обоих вывернет наизнанку. В первый раз всегда выворачивает.

– Если готовы, забирайтесь в кресла, – к ним подошёл доктор Янг с неизменным планшетом в руках. – Это тест на вашу способность действовать в стрессовых условиях на экстремальных высотах. Нужно будет всего лишь выполнить сто математических задач за пять минут. Ничего сложного.

– Ну да, – Алекс ехидно скривил один уголок губ. – Сам-то там сидел?

– Я и не пилот истребителя, Райт, – Янг похлопал его по плечу, и Алекс с Мэл, поднявшись по небольшим ступенькам, сели в кресла. Врач помог Мэл пристегнуться и надеть лётный шлем с кислородной маской – точно такой, какие применяются в их самолётах, в отличие от тех медицинских, что использовались при прошлом тестировании. – Помнишь, как дышать при перегрузках?

– Да, – Мэл уверенно подтянула ремешок маски, чтобы та максимально плотно прилегала к лицу. Алекс объяснил ей и это, а когда она попробовала, проблем не возникло. Всё восстанавливалось на уровне инстинктов, и это не могло не вдохновлять её.

– Знаешь, что такое «Джи-лок»?

– Потеря сознания, вызванная перегрузкой.

– Клетки сетчатки в задней части глаза особенно чувствительны к низкому кровяному давлению, поэтому одним из первых признаков «Джи-лока» является потеря цветового зрения. Всё станет просто серым. А потом ты провалишься в темноту. Вряд ли это произойдёт – твой организм всегда был достаточно выносливым. Но три года без тренировок – сама понимаешь. Я просто предупреждаю, чтобы ты не запаниковала.

– Спасибо, Док.

– В воздухе, которым вы дышите сейчас, всего двадцать процентов от нормального уровня кислорода, – интонации Янга стали гораздо серьёзнее, и, спустившись с установки, он отошёл на несколько шагов назад, активируя программу управления на своём планшете. – Работа мозга, а соответственно и реакция, замедлится. Наша задача – выяснить насколько. Готовы приступать?

– Готов.

– Готова.

Алекс и Мэл ответили практически одновременно, и их импровизированная кабина пришла в движение, начиная плавно вращаться сразу во всех плоскостях, а они, не обращая внимания на то, что то несутся куда-то боком, то переворачиваются вниз головой, сосредоточились на заданиях, появившихся на их сенсорных мониторах, чувствуя, как тело всё больше и больше сдавливает. Но, как ни странно, Мэл нравились эти ощущения. Комнату вокруг них заволокло сплошным тёмным туманом.

– Поперечная перегрузка пять целых и восемь десятых Джи, – раздался женский электронный голос. – Максимальное число оборотов в минуту.

И оторвать руку от монитора уже было невозможным. Да всё тело стало словно каменным, ведь его вес увеличился почти в шесть раз, а Мэл задышала глубже и прерывистей, пытаясь насытить мозг кислородом. Сосредоточиться на появляющихся перед ней заданиях становилось всё сложнее и сложнее. Но когда ей начало казаться, что её голова скоро взорвётся, они закончились, а кабина начала плавно замедляться, вместе с тем позволяя ей расслабиться на сиденье.

– Как вам наши карусели для взрослых? – хохотнул Коллинз, всё это время сидящий на одном из выстроенных в ряд стульев, когда они полностью остановились, а Мэл отстегнула маску и жадно вдохнула. По спине градом катился пот, а комната вокруг всё ещё кружилась.

– Давай поменяемся местами, и ты получишь ответ на свой вопрос, – буркнул Алекс, выбираясь из своего кресла. – С непривычки полный отврат. Я даже не напивался никогда до такого состояния.

И Мэл хотела бы рассмеяться, спускаясь из жуткой центрифуги на пол, но боялась раскрыть рот, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту.

– Туалет за дверью напротив, – указал доктор Янг, но она только отмахнулась от него. С этим она как-нибудь справится. Её организм наверняка выдерживал и не такое.

– Просто дайте мне пару минут, – просипела Мэл, привалившись к плечу стоящего рядом Алекса, и тот приобнял её одной рукой, поддерживая. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и не позволял себе показать это.

– И как мы справились, Док?

– Почти на отлично. Девяносто шесть и девяносто семь правильных ответов у тебя и Жизель соответственно. Командование будет довольно. А вы на сегодня можете быть свободны. Как только сможете ходить ровно, – Янг расплылся в саркастичной усмешке и отошёл, чтобы выключить центрифугу.

А минут через десять они, забрав свои вещи, уже направлялись по территории базы к парковке.

– Жду вас завтра в девять на теоретические тесты. Обоих, – с нажимом сказал Коллинз, остановившись рядом с их Доджем, а когда Алекс покачал головой, собираясь возразить, не дал ему и рта раскрыть: – Лишним не будет.

* * *

Несколько следующих дней Мишель, как могла, старалась не пересекаться с Джеймсом в школе, научившись каким-то образом каждый раз ускользать прямо у него из-под носа. Отчаявшись дозвониться, тот продолжал заваливать её сообщениями, которые она даже не читала, а просто сразу же удаляла. Да и на репетиционной базе она пока не появлялась, дав себе ещё несколько дней, прежде чем ей всё-таки придётся встретиться с ним лицом к лицу.

В среду Мишель ушла с последних двух уроков, сославшись на плохое самочувствие, чтобы застать на репетиции других ребят из их группы и попросить кого-нибудь из парней помочь ей на выступлении. И к её радости Хью согласился.

Дождавшись конца их репетиции, Мишель рассказала ему о номере, расписала все элементы, которые они должны были выполнить вместе, и предложила хотя бы один раз сегодня попробовать станцевать, а завтра уже начать в полную силу.

В середине танца, когда Хью делал очередную поддержку, обняв её руками, в зал зашёл Джеймс. Почувствовав на себе его тяжёлый взгляд, Мишель запнулась и чуть не свалила своего партнёра на пол, чудом умудрившись устоять на ногах.

– Значит, ты уже и замену мне нашла, – в голосе Джеймса перемешались разочарование и злость, и Мишель фыркнула.

– Кто бы говорил, – даже не посмотрев на него, она обратилась к Хью: – Спасибо, что выручаешь. Давай уже продолжим завтра, как и договаривались, – и подхватив свою сумку, она направилась к женской раздевалке, надеясь избежать дальнейшего разговора, но Джеймс бесцеремонно завалился в маленькое помещение следом за ней.

– Что это значит, Миш?

– Только не делай вид, что ты ничего не понимаешь, – Мишель выхватила из своего шкафчика тонкую куртку и быстро сунула руки в рукава. Сегодня она танцевала в длинных лосинах, так что можно было не тратить время на переодевание и побыстрее убраться отсюда.