Мое карательное право

— Что будете делать с врагом, господин? — спросила Вэл, когда мы с бумагами покинули самолет. — Он скоро придет в себя.

И правда, хотя кригер все еще, как мешок, валялся в пыли, кончики его прежде неподвижных пальцев лихорадочно подергивались, выходя из паралича. Это подводило к проблеме: я не мог оставить такого опасного врага живым.

— Вы обещали, — его демоница повернулась ко мне, словно что-то почувствовав, — сохранить хозяину жизнь.

— А ты можешь гарантировать, — спросил я, — что он больше не причинит никому вреда?

Барлоу с ненавистью взглянул на меня с земли, как бы давая ответ, что это невозможно, и если его не остановить, цепочка трупов, которая тянется за ним, станет еще длиннее.

— А если он поклянется небесам? — влезла Крис, явно пытаясь помочь коллеге.

— Он сам как демон бездны, — сурово отрезала Вэл. — Небеса не примут его клятву.

— И что тогда? — растерянно пробормотала алая бестия. — Я не хочу обратно… Даже согласна никого больше не убивать, лишь бы не возвращаться…

— А если, — с воодушевлением предложила Крис, — оставить его живым, но так, чтобы он уже никому не причинял вреда?

— Это как? — не поняла та.

— Ну это как сейчас, — пояснило мое исчадие, кивая на неподвижное тело на земле, которое обалдевши прислушивалось, — только навсегда…

Вэл покачала головой, будто говоря без слов “вот они, продажные исчадия”. А по мне вполне тянуло на деловые переговоры.

— А это выход, — после паузы выдала алая бестия.

— Сука! Ты что несешь! — прохрипел кригер с земли. — Как ты такое можешь позволить?..

— Я согласна, — кивнула его хранительница.

Крис мигом подскочила к нему и с размаху резанула острыми ногтями по его задергавшемуся плечу. Алые капли взлетели в воздух и упали на землю, смешиваясь с пылью. Рука мгновенно замерла, потеряв подвижность.

— Тварь такая! — завопил Барлоу, сверля глазами свою демоницу. — Защити меня!..

— И голос тоже уберите, — спокойно добавила она.

Острый ноготь Крис ловко, но легко пробежал по его горлу — оставив жизнь, но перерезав связки. Капли крови брызнули в стороны, и крики моментально прекратились. Мое исчадие деловито склонилось над кригером, запирая его до конца жизни в тюрьму собственного тела. Больше не в состоянии говорить, он лишь бешено скакал глазами по своей хранительнице, которая защитила его жизнь, превратив его самого в овощ.

— Не волнуйтесь, господин, — ангел окинула строгим взглядом обеих демониц, — небесные хранители на такое никогда бы не согласились. Вам подобная участь не грозит.

— Как же мне с тобой повезло, Вэл, — совершенно искренне отозвался я.

— А со мной, хозяин? — Крис оторвалась от своей работы.

— И с тобой, — хмыкнул я.

Эпилог

— Фух! — с облегчением выдохнули за углом. — Я уж думал, быть войне…

— Я тоже, — подхватил второй голос. — Премьер Британии вроде как был в бешенстве, когда убили посла. Грозился международным судом…

— Сами виноваты, — запальчиво выдал третий, — нечего интриговать против нашей империи!

— Да это все Воронцов, — наконец к приятелем подключился и князь Шереметьев, только без привычного ехидства. — Говорят, он в одиночку умудрился все утрясти. Как-то поставил их премьера на место…

Как-то — оставалось только усмехнуться. За смерть посла британцы выдвинули ноту, а мы в ответ предоставили документы, которые я забрал у кригера, где было подробно расписано кто, как, почему и за сколько. Скандал назревал международный, и туманный остров, как это обычно и происходило, резко поменял курс.

Чтобы бумаги не получили огласки, британцы были готовы отдать на растерзание все свое посольство, а также устроили показательные массовые увольнения служащих и суды над наиболее окаравшими. Их премьер и королевский дом наперебой открестились от причастности к планам навредить Воронцовым и империи и заверили нас в своей искренней преданности. На ближайшую пару лет, думаю, этой искренности хватит, а дальше будет видно. В конце концов, самых неугомонных можно и убить.

— А я всегда знал, — раздалось из-за угла, к которому я как раз подошел, — что Воронцовская кровь сильна! Вот он ее и проявил…

Надо же, всегда он знал, а понял, видимо, только когда ему хорошенько прилетело. Хмыкнув, я свернул за угол, и четыре дворянина, болтавшие в коридоре, разом замолкли.

— Доброе утро, Илья Андреевич, — первым опомнился князь Шереметьев, уже вполне освоившийся на костылях.

Следом торопливо поздоровались и его приятели, выказывая куда больше почтения, чем раньше.

— Доброе утро, господа, — я обвел их взглядом, от которого они немного дрогнули, и пошел дальше.

Разговор за спиной возобновился, но больше они не зубоскалили обо мне. Я больше не был тем, над кем им хотелось шутить.

— Удачи, господин, — пожелала Вэл из глубин моей головы, как только я переступил порог зала, где проводилось очередное собрание дворянства Санкт-Петербургской губернии.

— Хозяину удача не нужна, — промурлыкала Крис, — он сам своя удача…

Здороваясь с членами собрания, уже расположившимися за длинными столами, которые привычно стояли буквой “П”, я направился к боковому месту, где, как и в прошлый раз, сидел один. Других претендентов опять не было. Взгляды сопровождали меня всю дорогу. Когда я их перехватывал, одни дворяне приветливо улыбались, другие растягивали губы дежурно, третьи же невольно ежились и быстро отводили глаза — как правило, те, с кем за последние дни мне довелось пообщаться поближе. В кармане по-прежнему лежала маленькая черная книжка с золотыми уголками. Я вычеркнул оттуда все строчки моего списка, но внутри имелось еще много пустых страниц, и я пока не спешил откладывать ее далеко.

Вскоре здесь собрался весь свет столичной аристократии. Последними в зал вошли бабушка и император и заняли места во главе стола. Поприветствовав присутствующих, княгиня как действующий предводитель сразу перешла к делу и дала мне слово для официальной речи.

— Выбирайте меня, — я решил не повторять ту длинную тираду, что говорил в прошлый раз, — и проблем у нас не будет, — а после сел на место.

— Спасибо, Илья Андреевич, — как ни в чем не бывало сказала она. — Есть у кого-нибудь вопросы?

Как и в прошлый раз, зал молчал. Однако ни иронии, ни скепсиса в глазах собравшихся я сейчас не видел — даже безмолвного протеста больше не было.

— Раз вопросов нет, — продолжила бабушка, — то начнем голосование. Кто за то, чтобы выбрать князя Воронцова новым предводителем?

Миг — и руки взлетели в воздух. Все до одной. Никто не возражал.

— Единогласно, — довольно подытожила княгиня, обводя взглядом дворян. — В таком случае представляю кандидатуру князя Воронцова на утверждение Его Императорскому Величеству Александру Михайловичу.