Моё Пламя

Я знала, как проходит это событие. Традиционно празднование Возвращения начинают с приветствий и речи Владеющего с поздравлениями о пережитой зиме. Идея в том, что далеким предкам магов приходилось на первых порах нелегко и зимы не всем удавалось пережить. Позже всё изменилось: зима напротив стала самым спокойным временем года, но всё же Возвращение считается местным Новым Годом, отмечающим начало следующего цикла. Время подведения итогов и обозначения будущих планов. В общем, некая черта.

Вспоминают прошлую зиму, да и весь год, называют имена павших, а после иногда объявляют о каких-либо переменах, ожидаемых в этом году. Но не обязательно сразу, ведь праздник продлится ещё и завтра. Правда на следующий день обычно Владеющий и Великая госпожа отправлялись в Изайлум. Надо же и с народом пообщаться! В местной столице большие гулянья и люди рады увидеть своего правителя и защитника, как и его мачеху. Мне известно, что подданные их любят.

Сегодня же был большой прием. Причем безумно напоминающий европейские балы. Те же танцы, музыка, фуршетные столики с закусками и расторопные лакеи с подносами полными горячительными напитками.

А чуть позже всех ждало озеро Тае и Благодарение Стихии, проводимое правителем. Про этот обряд мне рассказывал Игнис, и я действительно очень хотела увидеть его своими глазами.

Ага, при всем при этом, было бы отлично, если бы на меня никто тут не пялился, как на диковинку. Но это из разряда несбыточного, пока не примелькаюсь, как всё привычное.

То, что веселье набирает обороты, было ясно уже на подходе. Музыка, что по звучанию напоминала дикую, но завораживающую смесь чего-то этнического и привычной моему слуху классики, лилась из ярко освещенных и распахнутых дверей. Я уже могла видеть кружащиеся пары в подобии развеселой мазурки.

Прямо здесь, на входе в зал стояли одетые в расшитые камзолы или мундиры господа, потягивающие что-то из бокалов и занятые беседой. Один из таких, немолодой полноватый мужчина, заметив нас, уставился на меня, как приклеенный. В его глазах мелькнул откровенный мужской интерес и что-то наподобие узнавания. Я напряглась, уж не очередной ли старый знакомый Марши? А этот явно не бедный и родовитый гость, застыл на миг, кладя руку на сгиб локтя своего собеседника, чтобы привлечь его внимание, указывая легким кивком на меня.

Две пары липких взглядов прошлись по моей фигуре, тонкие губы, того, что помоложе, дрогнули, изгибаясь в похабной ухмылке, и он даже цокнул языком.

Почувствовала, как напрягся Юс, и сжала предупредительно его локоть. Сама разберусь. Уж если с таким не справлюсь, то и соваться в зал не следует, а сразу сбежать и забиться в какой-нибудь угол.

Не дождетесь. От проблем не надо прятаться, только стратегически отступать, если необходимо. Сейчас не тот случай.

Меня окатило ледяной яростью, а ещё капелькой азарта. Спина стала ещё прямее, улыбка сама растянула губы в предвкушении. Я же ведьма! Гадкое, невоспитанное создание!

— Господин Арде, — обратилась нарочито громко, чем немедленно привлекла внимание и остальных мужчин. — Скажите, если я на каждый брошенный на меня похотливый взгляд буду делать вот так, — Я быстро начертила пальцами пару рун, и слегка поведя рукой, рассыпала сноп горячих огненных искр, таким образом, что они взметнулись вверх со скоростью пули и пронеслись мимо нагло пялящейся парочки. Мужчины отшатнулись, на мгновение на их лицах появился испуг, сменяющийся яростью. А я взмахнула ресницами и продолжила, как ни с чём не бывало, — Этого достаточно, чтобы Предел не лишился изрядной доли глупцов, даже мысленно посягающих на принадлежащее Владеющему? Или всё же пусть проявляют неуважение? В конце концов, одним больше, одним меньше…

Моя хватка на локте дернувшегося было Юстума стала просто железной. Мы обменялись взглядами и он внезапно произнес:

— Не беспокойся, госпожа Маршалла, — он окинул равнодушным взглядом сбледнувших моментально господ, похоже, только что осознавших, кого они видят перед собой, — Полагаю, умные сообразят, как и с кем следует себя вести. А остальных не жалко. — Он многозначительно кивнул присутствующим, — Хорошего вечера, господа!

Ответом были поспешные поклоны, на которые мы уже не обращали внимание, продвигаясь ко входу.

— Ты бледна, ведьма, — заметил маг. — Переживаешь? Если из-за этих, то не стоит. Да и поверь, через пять минут новость обретет гипертрофированные подробности и пойдет гулять по залу. Уверяю, из мужчин больше никто не посмеет даже косо на тебя посмотреть. Эти не местные, так что не удивительно. А вот за дам поручиться не могу, сама понимаешь.

— Да нет, — пожала я плечами, — Пожалуй, мне даже полегчало. Вот только не понимаю, что не так? На мне написано, что я доступна? — поморщилась от этой мысли.

Юс нахмурился.

— Не думаю… Ох, я кретин… — Юс замер у самого входа и быстро утянул меня в сторону, делая вид, что нам срочно ещё куда-то понадобилось.

Я удивлялась этому маневру, пока он утаскивал меня по боковому коридору прочь.

— Да в чем дело-то? — Не выдержала я, притормаживая каблуками, заставляя моего сопровождающего остановиться.

Юс выпустил мою руку и развернулся ко мне, морща лоб в выражении интенсивной работы мыслей.

— Не знаю, — Он нахмурился и покачал головой, — Просто подумай, о твоем присутствии на празднике почти никто не знал, кроме меня, пары горничных и модисток. Игнис не хотел раньше времени поднимать волну. Выглядишь ты, как я уже говорил, на миллиард золотом, но кажется, уже успела обзавестись недоброжелателями. Что, конечно, в твоем случае, естественно. Вот только это не Эрана, и не Мирум — в этом я уверен. Но кто-то явно успел разболтать о некой ведьме, что внезапно окажется в зале и с Владеющим это не связали. Ты права — смертников нет! А стало быть, тебя выставили, как любовницу, например мою, для которой сделали исключение, пригласив в высшее общество предела. А ведьмы, ты уж меня прости, верностью не отличаются. Зато деньги любят. И дамы горячие, а стало быть, можно и попытаться. Ведь такой случай — доступная ведьма, которой открыт доступ в Волантес! Думаешь, у многих «благородных господ» нет тайного желания обзавестись таким запретным плодом? Несмотря на всё показное презрение, — фыркнул Юс брезгливо. И это явно не относилось к ведьмам.

— Да и демоны с ними, — легкомысленно махнула я рукой. — Я ведь не думала, что тут все будут со мной милы, а моя красота вызывать исключительно созерцательный экстаз. И вообще, я бы прекрасно обошлась без этого мероприятия, но кое-кому неймется, так что… Ты ведь не знаешь, кто у нас такой изобретательный?

— Не представляю. Могу лишь сказать, что подкупить слуг Игниса может лишь ну очень богатый человек. Преданность в пределе Огня — не пустое слово. Но у всего есть цена. И уверен, той кто продала сведения о тебе, уже сегодня не будет в Пределе, если не совсем идиотка, — Он поморщился, — Ничего, найдем. Ардере очень не любят, когда их приказы не выполняют.

А я невольно вздрогнула, вспоминая экзекуцию стража на площади перед гостиницей. Нет, вот неужели желание унизить меня превышает опасность попасть под гнев Ардере?

Или это те, кто не боится? Равные Владеющему? Например, кто-то относящийся к императорской семье. Действительно, мерзкую ведьму стоит дискредитировать в глазах Игниса, чтобы остыл. Ведь у Императора наверняка больше возможностей узнавать, как в пределах обстоят дела, чем у тех же ведьм. Я мешаю, и если нельзя убить, то хотя бы убрать с глаз долой. Ничего, ребята, потерпите, я и сама уже дозрела.