Моё Пламя

Я улыбаюсь Юсу, вероятно, улыбкой акулы, и произношу невинно:

— Да, брось, мне кажется этому блеклому ангелочку явно не хватает огонька! А я щедрая, мне не жалко!

А Юстум Арде, Огненный маг, тысячник и просто неплохой парень, буквально считывает с моего лица мысли и на миг зажмуривается, слегка качнув головой:

— Нет, ну я ведь говорил этому… — дальше он явно проглотил какое-то забористое ругательство, а после посмотрел на меня и добавил с ехидцей, — Марша, мелковато это как-то! И, главное, вот вроде взрослая и серьезная ведьма, а ведешь себя, словно не знаешь, что пакостить надо, только когда тебя не поймают! Не находишь?

— Да брось, — фыркнула я, — В зале полно Огненных, может это не я?

— Не-е, не убедительно. Ты не подумала, что они все мужчины, и мало того, что преданы Пределу и Владеющему, так ещё и мысли при взгляде на милый императорский цветочек у них уж точно не связаны с магией, — выдал он мстительно.

— Ну да, все вы кобе… в смысле, озабоченные, — пробормотала я, надувшись.

— Ты об этом только узнала? Ведьма, я думал у тебя больше опыта, — хмыкнул маг.

Я уже открыла рот, чтобы выдать очередную шпильку, но тут же его закрыла, когда до моего, явно пребывающего в помутнении в последнее время, сознании дошло, что Юстум этой незатейливой перепалкой просто-напросто меня отвлек. И надо сказать, вполне успешно.

Я вздохнула и покачала головой на собственную несдержанность. Опять.

Юс покосился на меня, словно желая убедиться, что «припадок» прошел.

— Обращайся, — отсалютовали мне уже почти пустым бокалом.

Я вновь посмотрела в зал. Может мы слишком старательно спрятались в углу, раз кое-кто меня до сих пор не заметил.

— Слушай, что это за танец такой, он вообще когда-нибудь закончится? — не выдержала я.

— Ну, тут так принято. Сначала, пока гости не наговорились, а точнее, пока все трезвы и напряжены настолько, что способны вести лишь светские или деловые беседы, звучит вот это вот всё, — Юс с усмешкой обвел пространство рукой, в которой уже появилась новая порция горячительного. Мда, кажется это только у меня проблемы с алкоголем, судя по тому, сколько этот маг выпил в той таверне на перевале и при этом казался трезвым, ему это не повредит.

— Каждый может танцевать или в любой момент покинуть круг. Вот только, пока сам Владеющий не даст команду музыкантам, заканчивать эту дребедень не принято, — продолжил он пояснения, — Таков Мальтонский балет — традиция неизвестно с какого лохматого года, но вполне оправдывает себя на Возвращение.

— Какой-какой балет? — тут же хихикнула я, невольно вспоминая «Марлезонский».

— Говорят, музыку написал кто-то из рода Мальто, Владеющих предела Воды, — тоже чему-то улыбнулся Юс.

— Оно и чувствуется — бесконечно, как текущая река.

— Есть такое, — пробормотал он отстраненно, потому что уставился на то, как кавалер Мирум Ардере что-то шепчет ей, склоняясь почти к самому уху, на грани приличия, а девушка кусает губы.

Я посмотрела на это безобразие. Так, Машка, по-моему, пора вытаскивать голову из песка и выходить на сцену. А то твою побрякушку в прическе никто не увидит, и ты лишишься даже призрачного шанса уйти отсюда.

Неосознанным движением поправила гребень в волосах и повернулась к моему сопровождающему:

— Огненный, ты ещё не передумал со мной танцевать? А то этот ваш балет такой длинный, что я уже успела запомнить все фигуры. Ну так что, рискнешь, или ты уже осознал свой промах со столь опрометчивым предложением?

Меня одарили многозначительным взглядом и отобрали так и нетронутый бокал, в момент его осушая и ставя на ближайший стол.

— Нет, ну вот не можешь ты просто попросить, — покачал он головой, — непременно надо «на слабо», да?

— Ну, так-то ты ж наверняка согласишься!

— Не думал, что столь предсказуем, — вздохнул страдальчески маг и протянул мне ладонь, склоняя голову в приглашении к танцу.

Я присела, как положено, и вложила руку в его.

— Марша, ты только давай без особых фокусов. А то, тут всё же высокие гости, да и я ещё пожить хочу, — произнес он, делая шаг в сторону танцующих.

— Не переживай, мой запал уже прошел. Да и прав ты: мелковато это, — произнесла, расправляя плечи и сияя ослепительной улыбкой, при этом с удовольствием глядя на поворачивающихся к нам гостей, на лицах которых читалась целая гамма чувств.

Особенно порадовал тот, кто наконец-то отвлекся от о чем-то щебечущей принцессы, и увидел нас, плавно вливающихся в круг танцующих. Меня буквально прожгли взглядом, но я вздернула подбородок и демонстративно отвела глаза, продолжая всячески выказывать довольство жизнью вообще и безразличие к одному парнокопытному в частности.

Ибо нечего! Пусть вон свою невестушку глазками сверлит. А я тут танцы танцую, по его прихоти, между прочим, и даже не реагирую на всеобщее офигенее по поводу моего присутствия. Вся такая жизнерадостная и счастливая. Без него!

Юстуму тоже был послан Владеющим красноречивый взгляд, на который тот заметил с долей фатализма:

— А так хотелось ещё пожить…

— Не преувеличивай! Ты тут ни при чем. Просто некоторые привыкли пользоваться людьми в своих интересах и мало думают на тему, каково этим самым людям в тех обстоятельствах, что им предложили, — произнесла нравоучительно. — Лучше скажи, этой блондинистой нимфетке и вправду тринадцать? — я слегка скосила глаза в направлении Реоны Тарде, показывая кого я имела ввиду.

— Марша, она же человек! — посмотрели на меня так, как смотрят на того, кто сморозил явную глупость. Юс крутанул меня в очередном па, и когда мы вновь оказались на «пионерском расстоянии», продолжил нахмурившись, — Прости, всё забываю, что ты ни демона не помнишь, — покаялся он. — Маги и те, в ком достаточно крови колдов, живут как минимум вдвое дольше людей. А сильные одаренные стихией могут и лет триста протянуть, притом почти не старея. Если, конечно, раньше кто сердобольный не поможет отправиться на встречу к Вечному. Слышал, что варги даже тысячелетие разменивают, но этих вообще единицы. Ну, а у людей, долгожительствуют только ведьмы. И это, как ты догадываешься, ещё один повод вас ненавидеть, — мы снова сменили фигуру, разойдясь ненадолго, — Так вот, — закончил очередной ликбез Юстум, — люди спешат жить, и взрослеют быстрее. Так что уже в четырнадцать девочки вполне взрослые и готовы к замужеству. Мальчиков стараются «подрастить» до восемнадцати. У знати с кровью колдов принят предел в шестнадцать для девушек и двадцать пять для мужчин. Но императорский дом Тарде всегда подчеркивал, что они близки народу и их наследники были исключительно чистокровными людьми. Ну, а Реоне, насколько я помню, буквально на днях будет четырнадцать. И она бесплодна, так что в человеческой части Империи — а людей несравнимо больше, чем магов — никаких волнений и недовольств не предвидится. В общем, идеальный вариант, уж прости, — подытожил маг.

— Что ж, вроде все довольны, а ведьмам слова не давали, — констатировала я иронично.

В этот момент я заметила, как Владеющий, что не прекращал на меня пялиться, несмотря на все усилия остаться в рамках вежливости к своей даме, поднял руку, отдавая приказ заканчивать музыку. Музыканты выдали коду, а танцующие, после последнего па, замерли напротив друг друга. Игнис склонился к руке Реоны, та присела в поклоне, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за выражением лица Владеющего. Что-то пропела ему, он ответил, и подхватил под локоть, чтобы отвести на место.