Моё Пламя

Ой, дурак! Нашел когда встревать! Мы обе одновременно зыркнули на него.

— Пойду-ка я на разведку, — пробормотал Ерот, покосившись в нашу сторону с опаской и в момент ретировался, не дожидаясь пока ему со всей полнотой души укажут направление. Что ж, маг не безнадежен.

Мы проводили его взглядом и я повернулась к Ганне.

— Ну, и?

— Что? — рявкнула ведьма. — Ты хотела сбежать? Ты сбежала. Силком никто не тянул, ведь правда? Это твой выбор, мои лишь средства. Я обещала и выполняю свою часть договора. А то, что альтруизмом никто не намерен страдать, ты наверняка догадалась! Или, полагаешь, мне больше нечем заняться?

— Да не волнуйтесь, уже догадывалась, что ведьма и доброе дело — вещи несовместимые, — продолжала шипеть я.

— Вот и молодец, раз хоть на это ума хватило, — ответила она уже спокойнее.

Мы замолчали. Я, пытаясь понять, чтобы всё это значило, а Ганна по лишь ей известным причинам.

— Так что вы от меня хотите, и что за разговоры о ребенке? — прервала я паузу уже спокойнее.

Ведьма же лишь хмуро хмыкнула, передернув костлявыми плечами.

— Всё просто, Марша, ты однозначно уже беременна. Моя настойка ещё ни разу не давала сбоя. Даже с одного применения, — вздохнула она. — Что? — она скривилась в очередной ухмылке, — Я ведь ни слова не говорила о том, что это противозачаточное, лишь сказала, что подобное средство требуется многим женщинам и не под каким видом не принесет вред твоему здоровью, — добавила она ехидно. — Разве я в чем-то тебе солгала? Людям, деточка, свойственно видеть и слышать лишь то, что они хотят, — выдала заключение ведьма. Но в её глазах не было издевки или триумфа, только констатация самого факта.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное, прикрывая глаза. Черт, ведь и не поспоришь. Наивная дура ты, Искрова!

— Зачем? — прошептала, а скорее простонала этот вопрос.

Ганна вздохнула. Поднялась, беря со стола кружки, обтянутые корой, похожей на бересту, и наливая в них отвар из котелка. Она протянула одну мне, из второй сделала маленький глоток сама.

— Пей! Это укрепляющее. Полезно тебе сейчас, — проговорила ворчливо. Брать из ее рук что-либо теперь я просто опасалась. Ганна поморщилась, — Клянусь силой, только польза и никакой скрытой подоплеки, — она опустила свою кружку, продолжая протягивать мне питье, а на освободившейся ладони вспыхнула руна.

Я схватила кружку, хотя в этих «варежках» это было не слишком удобно, но удержать вещь или взять в руку ложку, например, было вполне реально. А пить хотелось нестерпимо, как и есть. Обида, злость и какая-то безнадега бились внутри, не находя выхода и я глотала горьковатую жидкость, пытаясь отвлечься, чтобы не кричать от раздирающей душу боли.

Ганна вновь села рядом, отхлебывая понемножку и глядя на огонь очага.

— Мне надо было убедиться, что магия Договора на тебя не влияет. Ты ведь не в курсе, что этот самый Договор проявляет себя не только после отказа его исполнять, но и после первой близости. Это как подтверждение, что ведьма принимает свою участь. Вот только с тобой всё снова не так — сила твоего Огня приняла Владеющего, но магия клятвы к тебе не перешла. Хотя в этом я была почти уверена, но всё же сомнения оставались. Поверь, будь это не так, я никогда бы тебе не помогла бежать, — говорила она. — А ещё, я четко видела, что Игнис тебя не отпустит. Хотя бы потому, что сейчас в ковене всего пять ведьм Огня, включая тебя. Три из которых давно перешагнули рубеж в полторы сотни лет. Не старухи, но и стать избранной почти без шансов. Да и сила… Пятая же совсем слабенькая и ей всего двенадцать. Я сомневаюсь, что даже войдя в полную силу, Аният сможет дать потомство от Огненного. А это и вправду неприемлемо — Ардере чтут свои обязательства перед Империей, и ковену подобное пренебрежение нуждами имперцев не простят.

Она посмотрела мне в глаза и произнесла четко и раздельно:

— Я. В ответе. За своих. Ведьм. И никогда не позволю из-за какой-то девчонки навредить всем им. Насколько бы сильно эта девочка не была мне симпатична. Так что, Марша, как бы ты не бесилась, а Предел Огня получит своего наследника. Правда не сразу, а только когда Его Императорское Величество — чтоб ему уже при жизни икалось и чесалось беспрерывно — прижмёт этих мерзавцев, именующих себя Орденом Вечного!

Она опять уставилась на пытающуюся стискивать кулаки меня и продолжила:

— Ты ведь знаешь, что Маршалла была любовницей того самого керза, что и изловил её, когда эта дура рванула от Владеющего? Так вот, она делала это не из любви к приключениям или внезапно вспыхнувшей страсти к довольно интересному мужскому экземпляру — она шпионила для ковена. И, разумеется, прихлопнуть одного урода для нее было бы не сложно, но эти скоты нашли способ оглушать ведьм. И расправлялись с нашими сестрами с особым цинизмом. Это тебя, а точнее Маршаллу, просто сжечь решили, а с такими же девочками перед костром долго и со вкусом развлекались, отрубив предварительно пальцы… — Ганна прикрыла глаза, успокаивая стихию, что ощутимо рвалась наружу, невзирая на хороший контроль ведьмы. Она продолжала говорить, так и не открывая глаз, словно боялась увидеть лица всех тех, кого не смогла спасти.

— Да и то, что Марше удалось выяснить, оптимизма не прибавляло: этих ублюдков покрывают на самом верху, а они в свою очередь, успешно сеют среди безграмотной черни ненависть к таким, как мы. Ведьм полностью уничтожить не задумали, но держать в страхе, чтобы не были столь независимыми — задача вполне решаемая. Мои сестры гибнут от рук фанатиков, а император бездействует. Но, ради своего Владеющего Огня, что единственный удерживает Империю от большой войны, он пойдет на многое, не сомневаюсь. Как и я пойду на всё, чтобы спасти тех, кто доверил мне своё благополучие.

А у меня перед глазами проплыли мерзкие похотливые рожи тех уродов, что тянули свои лапы ко мне в подвале.

Боги, да что ж это за мир? Хотя глупо спрашивать, наша история и не такое помнит. Впрочем, и сейчас на Земле хватает дикости, насилия и жестокости.

Вот только, что мне с того? Моя участь опять зависит от чужой воли, пусть и поведению Верховной есть оправдание. Снова меньшее зло.

Ганна открыла глаза и прожгла меня злым взглядом.

— Да не смотри ты на меня волком, девочка! Не моя вина, что ты оказалась здесь. И не я придумывала правила игры. Но я обещаю, что не верну тебя магу — ты свободна от Договора! А вот наследник Огненному необходим. А моим ведьмам требуется безопасность. Подумай, твоего ребенка всё равно бы забрали. Без отца-мага или близости родной стихии он всё равно не сможет вырасти полноценным. Если не веришь, спроси у Ерота, или в книгах потом прочтешь, Марша. Но после всего… В общем, более тебя никто не побеспокоит. Ковен даст защиту и отправит за пределы Империи, если пожелаешь. И нуждаться не придется, — она постучала пальцами по грубым доскам нар, на которых мы сидели. — Поверь, иномирянка, это не конец света. А у всего в этом мире есть цена. Впрочем, ты ещё можешь вернуться к своему магу, после того, конечно, как демонов император пойдет навстречу и задавит своих цепных святош. Я даже попробую выторговать для тебя какие-нибудь позиции в Пределе. Может тебе позволят видеться с ребенком… Хотя вряд ли, — покачала она головой, я же продолжала упорно молчать, сдавливая руками кружку до вмятин на боках, — Слишком сильны предрассудки. Да и сорвется твой Огненный, если будешь ему отказывать, и сидеть тебе тогда на цепи, да взаперти. Все они одинаковые… — проговорила Ганна, поморщившись.

Тишину в нашей тесной полупещере нарушал лишь треск поленьев. Окна отсутствовали, а шкура прилегала плотно и определить сколько времени до рассвета было невозможно.

Апатия. Это единственное, что я теперь ощущала.

— Бездна, как же вы мне все надоели, — произнесла в пространство, — А знаете, Верховная, пожалуй, вы ошибаетесь. Владеющие хотя бы честно определяют свои желания, а все остальные просто передвигают фишки по игральной доске. Даже если их намерения вполне благовидны. Вот только фишке от этого не легче, — я посмотрела на ведьму. — Делайте, что должны, Ганна Мольд. Я не в том положении, чтобы воевать с вами, но если думаете, что Игнис Ардере спустит вам это с рук, то вы ошибаетесь, уверяю.

Неожиданно Ганна рассмеялась.

— Нет, девочка, в этом я как раз не сомневаюсь, — она повернулась ко мне. — Посмотри на меня! Как думаешь, моё тело ещё долго протянет? — она покачала головой. — Вот это, — она ткнула себе пальцем в грудь, ее глаза переливались магией воды, — последствие того самого Договора! Удивлена?

— Не понимаю, — покачала я головой. — Каким образом…?

— Иногда мы слишком самонадеянны. По крайней мере, я была такой, как и Вернер Мольто, Владеющий Водного Предела. Ведьмы, моя дорогая, тоже иногда теряют головы, — горькая улыбка тронула ее губы, и при неверном свете костра тени сделали ее лицо ещё более старым. — Я не стану тебе рассказывать историю собственной глупости. Скажу лишь, что нет ничего более наивного, чем ведьме влюбиться в того, в кого не следовало. Я ведь сильная водница, и Вернер это знал. А ещё я была хороша. Настолько, что молодой тогда Владеющий пренебрег традицией и не стал спрашивать варгов. Мне довелось прожить в Пределе Воды почти десять лет, стихия меня не убила… Вот только варги и вправду не ошибаются и выбирают ведьм именно для определенного мужчины. Ирония судьбы, мой Владеющий не желал жениться и даже готов был пойти против всей знати предела, но я оказалась бесплодной. Его просто затравили… И я ушла. Сама. Вот только магия посчитала это предательством и вот, — она провела ладонью от лица до колен, — Последние восемьдесят лет я такая. В ковен вернулась не сразу, лишь когда всё утихло. Варги нашли ту, что подошла Вернеру, он взял настоящую жену и всё вернулось на круги своя. Кроме меня.

Она вновь постучала пальцами по дереву нар. А я смотрела на неё, и с удивлением понимала, что моя злость, хоть никуда не делась, но сильно притупилась. Нет, я конечно, дала себе слово, что ещё попробую побороться, пусть пока и не понимаю как, но мстить Ганне, что, по сути, и не лгала мне, желание как-то резко поуменьшилось. А она тем временем продолжила.

— Я надеялась найти спасение, разумеется. Ты можешь мне не верить, и имеешь полное на это право, вот только шантажировать Игниса ребенком или тобой, я не буду — орден важнее! Да и Его Величество ещё та хитрозадая скотина, — весьма непочтительно охарактеризовала монарха ведьма, — не то что твой бравый вояка. Ардере умен и интриги плести тоже горазд, но вот подлецом пока не стал, хвала стихии. И я тоже не опущусь до этого. Хотя мне и не придется, — усмехнулась она, — Император всё сделает сам. Но обезопасить моих девочек я должна успеть. Это то, если хочешь, что реально оправдывает любые поступки. Жаль, что из Марши не вышло воспитать преемницу, но ничего, в ковене достаточно сильных ведьм. А у тебя ещё всё и вправду сложится. Считай, что ты подаришь сына мужчине, который тебе явно не безразличен…