Мое второе я

— Аристарх Давыдович, — заливаясь краской, сказала я укоризненно.

— Ну, ну, не смущайтесь.

— Я вовсе не спешу замуж.

— В вашем возрасте девушки быстро меняют планы. Приглядитесь к нему внимательнее, и вы поймете, что я прав. Лучшего мужа вам не найти.

— Мы завтра уезжаем, — хмуро сообщила Евгения Мироновна. — Аркаша уже заказал билеты.

— Вот и отлично, — кивнул старик. — Отдохни, у тебя усталый вид. Побудешь с сыном. А мы с Машенькой станем вас ждать.

— Аркаша заедет за мной в девять утра.

— Напомни, чтобы я дал тебе денег. Купи родственникам подарки.

— Спасибо, — кивнула она, и на ее губах появилось подобие улыбки.

Без четверти два я покинула дом антиквара. Кафе «Лосось» оказалось в соседнем переулке. Я вошла в небольшой зал и сразу же увидела Дениса. Он сидел за столиком возле окна.

— Привет, — сказал он, поднимаясь, несколько суетливо подвинул мне стул, потом, точно сомневаясь, стоит это делать или нет, легко коснулся губами моей щеки. — Очень рад тебя видеть.

Стремительный переход на «ты» слегка удивил, но я решила быть демократичной.

— Я тоже рада, хотя твой звонок был неожиданностью.

— Серьезно? Вчера я весь вечер глаз с тебя не сводил, боялся, что веду себя совершенно неприлично, но ничего не мог с собой поделать.

— Наверное, я была так увлечена разговором, что твоих неприличных взглядов не заметила, — засмеялась я.

— Зато заметил старик, весь вечер мне подмигивал. Выглядело по-дурацки.

— Сегодня он умудрился после твоего звонка вогнать меня в краску, вел себя, как старый сводник.

— Не обращай внимания. Когда собственная жизнь ограничивается домом и редкими вылазками в город, к чужой относишься с повышенным интересом. Как тебе живется в его доме? Старик довольно капризен, его жена тот еще подарок, ее унылая физиономия наводит тоску.

— Ты давно его знаешь? — спросила я.

— С пеленок. Ты же слышала, он друг моего отца.

Мы сделали заказ и продолжили разговор.

— Давно умер твой отец?

— Его убили, — помедлив, ответил Денис. — И его, и мать.

— Извини, — нахмурилась я.

— Я тогда учился в пятом классе. Летом жил с бабушкой на даче. Родители приехали к нам на выходные. Я очень хорошо помню те два дня, как будто это было вчера. В воскресенье вечером они вернулись домой, и в ту же ночь их расстреляли. Спящих. Грабитель проник в дом, забрал деньги, которые родители откладывали на новую машину. Убийцу так и не нашли.

— Грабитель с пистолетом?

— Пистолет принадлежал моему отцу. Трофейный, дед привез его с войны.

— Выходит, убийца о нем знал?

— Тогда решили, что он нашел его случайно. Рассчитывал, что в квартире никого нет, наткнулся на хозяев в спальне, кто-то из родителей проснулся, и он с перепугу принялся палить. Конечно, мне о ходе следствия никто ничего не говорил, только много лет спустя бабушка рассказала о том, что знала сама.

— Тебя воспитывала она?

— Да. Бабуля у меня молодец, несмотря на свои восемьдесят лет, каждый день занимается йогой. Аристарх Давыдович, как мог, нам помогал. Они с отцом очень дружили. Бабуля говорила, что оба были слегка помешаны на Николя Фламеле. Старик ведь пишет книгу о нем? Ну, так вот, по ее словам, оба увлеклись алхимическими опытами. Безобидное чудачество. Когда отец погиб, Аристарх Давыдович поначалу к опытам охладел, так был потрясен его гибелью. Но потом вернулся к прежнему хобби и нашел нового единомышленника, химика по образованию. В этом городе есть люди, которые всерьез думают, что опыты принесли результаты.

— В каком смысле? — насторожилась я.

— Аристарх Давыдович разбогател как-то очень быстро. А люди обожают сказки. Особенно про золото и проклятия. Слухам сильно способствовал тот факт, что химик внезапно исчез.

— Сбежал? — спросила я.

Денис пожал плечами.

— Возможно.

— Ты ответил как-то неуверенно.

— Я знаю, что он исчез. Просто исчез, и никто с тех пор не видел его ни живым, ни мертвым.

— Странные вещи происходят вокруг старика, — заметила я. — Один друг погибает, второй исчезает. А я-то гадаю, почему временами так неуютно чувствую себя в этом доме. Сам старик, кстати, иногда напоминает мне разбойника на пенсии, — фыркнула я, стараясь перевести разговор в шутку, чтобы Денис не заподозрил, что это не просто досужая болтовня. Ответил он неожиданно серьезно, пожал плечами и кивнул:

— Может быть, ты и права. Между прочим, если верить семейной легенде, Фламель доводится нам родней.

— У него же не было детей?

— Зато был племянник. Не знаю, откуда взялась эта легенда, но одно несомненно: наш дальний предок бежал в Россию во времена Французской революции. Воевал против Бонапарта, но на родину уже не вернулся. Женился, стал помещиком и прочно осел в России. Я думаю, семейная легенда способствовала интересу моего отца и Аристарха Давыдовича к счастливчику-алхимику.

— А кроме легенды, есть что-нибудь, подтверждающее ваше родство?

— Не сохранилось ли у нас случайно завещания Фламеля? — засмеялся Денис. — Увы. Только легенда. Но верить в нее приятно.

В кафе мы пробыли еще минут сорок, но к данной теме больше не возвращались. Простившись с Денисом, я позвонила Арсению и рассказала о нашем разговоре.

— Слышал я об этом Воропаеве, — заявил Арсений. — Он начал свой бизнес с колбасного цеха, который открыл на паях с другом. У его компаньона то ли тесть, то ли дядя генерал, они начали поставлять свою малосъедобную продукцию в воинские части и заработали на этом миллионы, которыми он очень умело смог распорядиться. Сейчас Воропаев считается одним из самых богатых людей в городе. Он вроде бы молод и собой не дурен. Это так?

— Я была слишком увлечена разговором, чтобы обращать внимание на его внешность, — ответила я.

— Я говорил тебе, что очень ревнив?

— Забыл, наверное. Лучше бы ты занялся делом и узнал, что это за пропавший друг старика. Убийство родителей Воропаева представляется мне не менее интересным.

— Твоими молитвами я стану архивной крысой.

— Не брюзжи. Ты же собирался совершить подвиг во имя любви, по-моему, это прекрасный повод. Кстати, завтра в девять утра королева-мать вместе с сыночком отправляется на недельку навестить родственников. Я думаю, нам нелишне знать, куда они едут и зачем.

— Ты сама сказала: навестить родственников. Мне что, следить за ними?

— Поручи это Раисе с Витькой.

— Что ж, с таким заданием они должны справиться. Этот пройдоха выпросил у меня денег, — хмыкнул Арсений. — И немного приоделся. Теперь ходит в рубашке в белый горох. Странные все-таки у людей вкусы. Мы увидимся сегодня?

— Нет.

— Потому что ты потратила свое свободное время на свидание с этим типом?

— Я потратила его с пользой, — отрезала я.

— Я скучаю, милая, — вздохнул он.