Могильщик. Трое отвергнутых

Велион зло выругался в ответ.

– В могильнике - да, - буркнул он, выматерившись.
– И так нужно делать везде. Могильщики и так живут слишком мало. Помнишь, если бы мы не взяли ножи в кузницу, нас бы здесь не было.

– Карлик мог отвести глаза от своей норы, - предположил Шрам.

– Может быть. Но всё же в следующий раз место ночёвки нужно проверять лучше, иначе в Бергатт нам лучше и не соваться.

Краг ничего не ответив закрыл глаза и стал ждать рассвет, чувствуя, как по его телу разливаются кровь и тепло, а вместе с ними - боль.

***

– Да ладно, вот этот мелкий уродец едва не убил вас обоих?
– потешался Кронле, с отвращением трогая мёртвого карлика носком сапога.

– От него такая вонь, будто он умер неделю назад. Может, вы меня разыгрываете? А?

Краг ничего не стал отвечать. Он до сих пор не прийти в себя от пережитого ночью ужаса, да и уснуть у него вышло только перед рассветом, что тоже не добавляло настроения. Затёкшие конечности почти отошли, осталось лишь слабое покалывание, зато заболели бока - на каждом наливались багровым пять синяков, оставленных его собственными пальцами. Велион как обычно выглядел спокойным, но и он иногда нервно поглядывал то на логово карлика, то на его останки.

– Если бы я имел обыкновение снимать перчатки каждый раз, когда ложусь спать, тебя бы сейчас заживо глодали, - хмуро заметил Велион.
– Неужели ты не слышал, как мы тут боролись и орали?

– Нет, у меня крепкий сон. И мне снилась какая-то чушь. Будто я захлёбываюсь и не могу пошевелиться...
– Могильщик-сказитель сощурился.
– Сейчас ты скажешь, что этот карлик - маг.

– Сраное колдуньё, - буркнул Шрам.

– А как, по-твоему, он выжил здесь?
– дёрнул плечом Велион.
– Он вполне мог накладывать на путников чары и затаскивать себе в логово, а потом жрать. Я едва не задохнулся во сне, но прикрыл лицо перчаткой, и меня немного отпустило.

– А я вообще шевельнуться не мог, - вспомнил Краг, не вольно поёжившись.
– Просто смотрел, как он подходит. И даже хотел подставить ему щёку, чтобы он её попробовал.

– Да уж.
– Кронле поскрёб пальцами подбородок.
– И мне ведь что-то подобное снилось. И что же это, интересно за карлик?

– Обычный карлик, - ответил Велион, - просто слишком долго жил рядом с магией. Наденьте перчатки и гляньте на его логово.

Краг нашёл перчатки в сумке. Мир на долю секунды выцвел, а после все краски стали гораздо более яркими, чем раньше. Но не только. Тело карлика будто окутало слабое сияние. А лаз в его логово заиграл знакомыми мертвенными зеленоватыми оттенками, хотя светиться там было нечему.

Магия.

– Видимо, он хорошо замаскировал свою нору камнями и костями, - предположил Краг.

– И там что-то такое, что он задействовал, но по причине собственной смерти не отключил.

– Нет.
– Велион уже стянул свои чёрные космы в конский хвост, чтобы не мешали работать.
– Это то, рядом с чем он провёл последние годы, просто мы не смотрели туда внимательно, а он действительно хорошо замаскировал вход. Возможно, это существо прожило здесь десятки лет. Заклинания и артефакты, излучающие свою энергию в пространство, могут поменять животных или человека до неузнаваемости, но на это нужно время. Гляньте только на этого урода.

Вообще-то Краг думал, что россказни о всяких чудовищах - обычные байки, но жизнь как всегда полнится сюрпризами. Чаще всего неприятными.

– Ты что, хочешь туда лезть?
– спросил он, не веря в свои слова.

– Если этот карлик охотился здесь долгое время, он мог убить кучу народу. Где их деньги и ценности? Думаю, он собирал их у себя в норе, и я хочу её проверить. Может, мы пойдём проедать, пропивать и протрахивать золото уже в Новый Бергатт.

– Заманчиво, - хмыкнул Кронле.

– И более выполнимо.

Шрам заглянул в лаз. Жуткое место, он бы туда в жизни не полез. По крайней мере, пока свежи воспоминания о его хозяине.

– Ты не боишься?
– спросил он у напарника.

Велион выгнул правую бровь и слегка насмешливо уставился на Крага.

– После бессонной ночи лезть в логово мага-людоеда? Боюсь, конечно. Но в Бергатт идти ещё страшнее.

Велион поправил перчатки и уверенно двинулся к завалу. Нора была достаточной ширины, чтобы туда мог протиснуться взрослый мужчина - иначе карлику туда свою добычу не заманить. Но черноволосый могильщик всё же убрал все камни и кости, которые мог увлечь за собой, прежде чем сунуться в лаз. Через полминуты оттуда торчали только его подмётки.

– Здесь какой-то грот... Ну и вонь, чёрт бы его побрал! Кажется, здесь ещё куча останков прошлых гостей. Ах, мать твою! Тащите меня на хрен отсюда!

Краг схватил Велиона за ноги и одним движением выдернул наружу. Могильщики свалились в пыль. Из норы сразу же повалили зловонные клубы чёрного дыма. Шрам вскочил, чтобы проверить в порядке ли напарник, но быстро успокоился - его лицо покрывала жирная копоть, не более.

– Там яма, - буркнул Велион, поднимаясь на ноги, - а в ней сгнившее мясо, настолько, что его можно ладонью черпать и жрать. А рядом с мясом такой пучок заклинаний... Я едва руку сунул, как одна из змей свалилась в жижу, и она начала коптить. Всё ценное под этим пучком, частично сплавленное. Складывается впечатление, будто карлик специально туда всё складывал.

– Не достать?
– с сожалением спросил Кронле.

Велион покачал головой.

– Можно сбросить труп уродца на змей, - предложил Краг.
– Возможно, часть заклинаний рассеется.

– А логово не обвалится?

– Можно попробовать, - задумчиво произнёс Велион.
– Даже если всё обвалится, нам с этого хуже не станет - деньги и так не достать, слишком много магии.

Могильщики подтащили к логову тело его хозяина и, дождавшись пока не перестанет валить дым, зашвырнули его в дыру. Секунду ничего не происходило, а потом в глубине кучи тяжело ухнула высвободившаяся энергия. Из входа вылетел ворох щебёнки, но уже через долю секунды завал осел, поднимая тучи пыли. Когда они рассеялись, стало понятно - сокровищ, скопленных карликом, могильщикам не видать.

– Что ж, по крайней мере, это хорошая могила для его жертв, - сказал Велион, высмаркивая пыль.
– Пошли завтракать. Если поторопимся, к ночи дойдём до Нового Бергатта.

Краг облегчённо вздохнул. Втайне он надеялся, что лаз завалит. Да и Велион, который не знал, куда деть дрожащие руки, был спокойнее только внешне. И только Кронле принялся ворчать в полголоса о том, что они могли бы прийти в Новый Бергатт уже богачами.

Глава седьмая. История Выродка

В последующие два дня Шрам не снимал перчатки даже во время сна. Он прекрасно понимал, что шансы наткнуться на подобную ловушку невелики, но раз уж такое чудовище завелось возле тракта, пусть и не слишком оживлённого, что же будет по мере приближения к окраинам цивилизованных земель?

На следующий день они миновали постоялый двор и последний хутор, заночевав на обочине старого тракта, прямо посреди развороченных дорожных плит. Дальше оставалось минуть лишь старую крепость, сейчас совершенно утерявшую свою стратегическую ценность, от чего её превратили во что-то вроде таверны. В крепости сидел помещик со своей семьёй, и даже пяток солдат при нём (тоже семейных), и пока воины несли службу, их семейства занимались заботой о путниках - содержанием конюшни и таверны, приютившейся за крепостными стенами. Поговаривали, будто разбойников на этой дороге немного только благодаря этому «гарнизону», несмотря на мирное использование форпоста.