Могильщик. Трое отвергнутых

– Всё, что могли вынести, отсюда вынесли ещё во время войны, - сказал Велион, усаживаясь к костру.
– И мне кажется, я знаю - куда.

– В Новый Бергатт?

– Ага. Я уже видел подобное на востоке. Если бойня не затрагивала несколько деревень, люди забирали всё ценное и устраивались на новом месте. Желательно у какой-нибудь крепости. Или за её стенами, если была такая возможность.

– Но зачем?
– удивился Краг.
– Раз война прошла мимо... можно же жить дальше на старом месте?

Велион насмешливо поглядел на Шрама и спросил:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать два.

– Значит, на твоей памяти была одна большая война. На моей две, не считая всяких пограничных конфликтов и грабительских рейдов. Ты когда-нибудь видел людей, бегущих от войны? Или, что хуже, людей, переживших войну, но лишившихся всего кроме жизни? Видел, как мужчины и женщины бегут с пустыми руками из горящих городов, как они потом начинают умирать с голоду, не в силах добыть себе пропитание? Видел дезертиров, которым уже нечего терять, готовых убить за краюху хлеба?

– Нет, - признался Краг.

– Ты, кажется, говорил, что был на западе во время войны?

– Я...
– Шрам сглотнул.
– Был за стенами Айнса. Я служил в городской страже.

– А, вот как. Мне до Айнса добраться не посчастливилось. Я тогда путешествовал с двумя друзьями. Мы были в могильнике, три или четыре дня, собрали хороший хабар... А когда вышли, увидели выжженную пустыню - деревня, в которой мы хотели купить еды на обратную дорогу, сгорела дотла. Мы нашли на пепелище слегка подтухшую и сильно обгоревшую коровью тушу, вырезали лучшие куски и как можно быстрее пошли на восток, надеясь обогнать горливскую армию. Боялись наткнуться на какой-нибудь тыловой разъезд и повиснуть на ближайший деревьях. И мы её обогнали. Но стало только хуже. Когда мы прибились к беженцам, меня едва не зарезала стая мальчишек, не евших уже несколько дней. Можно было поиметь любую женщину за кусок мяса или горсть орехов. За деньги, конечно, тоже, но платить пришлось бы много - когда у людей нет еды и нормальной воды, деньги начинают стоить куда меньше, чем раньше. Мы проходили мимо крепостей, кто-то пытался выклянчить или купить еду у спрятавшихся там людей, но в лучшем случае их прогоняли, в худшем - убивали. Помню парня, который даже назвал одного из таких по имени, они были соседями до войны, но и он не получил ни крохи. Когда от голода могут умереть твои близкие, на других людей тебе плевать. По крайней мере, большинству...

Велион сплюнул в костёр и замолчал. Могильщики провели в тишине какое-то время, но черноволосый, наконец, продолжил:

– Я бросил всю свою добычу кроме нескольких монет, когда нас настиг конный разъезд горливцев. Не знаю, сколько народу спаслось, но, думаю, я был одним из немногих. Но это уже лирика. Просто представь себе ситуацию с беженцами, в которой побывал я. А теперь подумай о том, сколько людей бежало из городов во время той войны. Ты же видел костяные могильники посреди лесов или полей?

– Все их видели.

– Конечно, потому что они обычно находятся недалеко от городов или больших замков. Так вот, не думаю, что это результаты каких-то казней или чего-то такого. Хотя, и это, наверное, было. Скорее всего, это просто люди, передохшие с голоду. Или от холода. Или всё вместе.

– Я слышал, будто после войны были вспышки каких-то страшных болезней, - осторожно добавил Шрам.

– И это могло быть. Всё могло случиться. Итог один.

Велион снял с огня котелок и налил себе бульона, жадно выпил, а потом нагрёб в миску разваренных овощей.

– Что-то смерть Кронле произвела на меня тяжёлое впечатление, - буркнул он с набитым ртом.

– С таким настроем в могильники лучше не соваться.

– У нас ещё два дня, чтобы его поменять.

– Да. Пропивать и протрахивать золото, а?

Шрам усмехнулся.

– Только не в Новом Бергатте.

– Это точно, - кивнул Велион.

После привала могильщики шли, не останавливаясь, почти до темноты. В основном молчали. Шрам как мог пытался разговорить напарника, хотя знал - если Велион умолк, с ним не поговорить, пока он сам не решит раскрыть рот. Поэтому вскоре и сам Краг замолчал, по большей части разглядывая туман, скрывающий вершину Полой Горы, в то время как его ноги отмеряли милю за милей.

Они уже разожгли костёр и разложили плащи и одеяла, когда Велион увидел в наступающей темноте огонёк.

– Что за хрень?
– буркнул Краг.
– Здесь же ничего не должно быть?

– Не должно, но есть. И лучше проверить, кто это там жжёт костры.

Краг поёжился, вспоминая о том чёртовом карлике. Ему до сих пор чудилось, что в его ухе ползает какой-то слизняк. В память о нём же могильщик решил надеть перчатки, прежде чем идти на огонёк. Велион вообще не снимал свои с тех пор, как они сбежали из города. Они затушили костёр, собрали свои пожитки и двинулись на свет.

Огонёк горел на втором этаже одинокой дозорной башни. Наверное, она обветшала ещё в довоенные времена, но сейчас выглядела лучше многих построек, которые могильщики видели за этот день. Дверь на вид была новой и крепкой и, что самое главной, она оказалась закрыта. По другую сторону от дороги к башне лип небольшой сарай, в котором стояли три лошади.

– Может, украдём лошадей?
– предложил Шрам шёпотом.

– В могильник что ли с лошадьми идти собрался? Им там не жить.

– Добрались бы до города быстрей, а там зарезали. Я люблю конину.

– Угу. А хозяева живой конины очень «любят» конокрадов. Труп одного из них мы наблюдали вчера дважды - утром и вечером. Пошли, может, попросимся на ночлег.

Могильщики вернулись к двери, и Велион громко постучал. Краг спрятал свои перчатки в рюкзак, но черноволосого, кажется, ничто не смущало. Не дождавшись ответа, Велион пнул дверь, а после и ещё пару раз. Спустя пару минут, наконец, послышался приглушённый голос:

– Кто там?

– Странники. Ищем ночлег и горячий ужин. У нас есть деньги.

– Шли бы на хрен отсюда, пока целы.

– У нас есть деньги!
– повторил Велион более настойчиво.

– А у меня есть меч, и у моих друзей - тоже. Так что валите отсюда на хрен, пока мы не решили выйти.

– Дело хозяйское.

Велион кивнул Крагу и двинулся дальше по тракту.

– Дорога ровная, - сказал он, когда Краг догнал его.
– И скоро выйдет луна. Не нравится мне ни эта башня, ни её жители.

Шрам ничего ответил. Ночёвка без костра - дело обычное. И хорошо, что у обитателей не было луков и стрел.

Ему, если честно, вообще перестала нравиться вся эта затея с Бергаттом. Конечно, можно было свернуть назад. Но что стоит потратить два лишних дня на дорогу, когда впереди маячит могильник, возможно, полный всяческих богатств?

***

Жить очень тяжело, когда вся твоя жизнь - или, скорее, существование - одно сплошное мучение. Меньше всего Сильгия мучилась, когда спала. Она погружала себя в сон раз за разом, стоило ей проснуться. От постоянного сна на спине появлялись пролежни, но и они болят не так сильно, если спать.